太子叹道：“本宫也是奇怪，他们为何会丢下使团不辞而别。”疑惑道：“北汉使团上下，直到昨天中午才发现煜王爷和风皇子不见。按照他们的说法，前天散朝回来之后，煜王爷和风皇子就各自回屋，此后风皇子带着火神君取了煜王爷的院子，在里面待了小半个时辰便即出来，然后回到自己屋内，自此之后，便再也不见他们出现。”
“那边可详细检查过？”齐宁问道：“可有打斗痕迹？”
太子摇头道：“专门让刑部的人过来检查，并无任何打斗痕迹，而且东苑那边都是北汉人，但凡有一丝动静，外面立刻就能听到，更何况风皇子和煜王爷并非住在一起，但却是同时失踪。”
齐宁笑道：“他们也不能上天遁地，总不会凭空消失。”
太子道：“确实如此。刑部派来十多名追踪好手，好不容易在东墙那边发现了一丝端倪，确定有人翻墙而出，东墙之外是一条城中河，那条河直通向子夫巷，子夫巷距离东门并不算太远，现在倒是可以确定，不出意外的话，煜王爷他们是翻墙而出，很可能是因为走的太过匆忙，所以来不及处理东墙那边的行迹，不过出了院墙，再无痕迹留下，道路上并无脚迹，他们一定也想到会有人循着踪迹追寻，所以我们判断，应该是翻墙过后，直接进了河中，顺河而走，去了子夫巷。”
齐宁更是诧异道：“他们从河中离开？”
“不错。”太子道：“北汉使团有人说，煜王爷下过令，没有他的吩咐，任何人不得靠近他的住处，所以直到昨天证正午，都没人发现。后来还是有人觉着煜王爷一直不吃东西，可能会损伤身子，壮着胆子过去，这才发现煜王爷已经没了踪迹，非但如此，风皇子也不没了下落。”
“群龙无首，也难怪北汉人会乱作一团。”齐宁淡淡笑道，这时候有人上茶来，太子抬手请齐宁用茶，他毕竟是东齐太子，齐宁是客，主请客茶，理所当然，两人都端起茶杯，太子才道：“锦衣候，依你之见，煜王爷不告而别，是否因为对我东齐有什么地方不满？”
齐宁笑道：“殿下，这个我还真是猜不透。按照常理，煜王爷也是个饱读诗书之人，不应该如此无礼啊，就算走得再急，也该打声招呼才是。”
太子叹道：“不瞒锦衣候，本宫心里也是如此以为。现在不单是欲望也消失不见，就连古象王国的那几位大师，也都没了踪迹。”
“殿下，这两件事情，你觉得有瓜葛？”
太子道：“两路人马同时消失，若是没有瓜葛，那还真是匪夷所思。本宫听说北汉使团与那几位大师还存有些矛盾，这其中总该有些牵连的。”
“确实有些矛盾。”齐宁道：“听说是风皇子派人偷走了那几位大师的一样东西，所以结下了仇怨。”
太子苦笑道：“父皇被刺，朝中人心惶惶，锦衣候更是被刺客所挟持，本宫心里好生担忧，好在吉人自有天相，锦衣候安然返回，本宫心里一块石头刚刚落地，这忽然间又发生如此古怪离奇之事，这是不得一刻安宁。”
“殿下日理万机，千万要注意身体。”齐宁道：“这事情发生的突然，但总会水落石出，殿下也不必太过挂心。”
太子笑道：“父皇龙体受惊，朝中诸事，本宫也只能多担待一些。”放下茶杯，笑道：“锦衣候，本宫前来，是给你下请柬。父皇虽然受惊，但听闻锦衣候安然回来，龙心大悦，今晚在宫中准备小宴，请锦衣候前往赴宴。锦衣候不必担心，今晚的夜宴，并无其他人，只是父皇要为侯爷压惊而已。”
齐宁心下却是一紧，但面上却是淡定自若笑道：“国君有恙，本不必如此麻烦的。”
“既然是父皇特旨，锦衣候就不要推辞。”太子压低声音道：“虽说两国使臣俱都前来求亲，但本宫从一开始，心内却是偏向于你们楚国。你我两国从无交兵，素来和睦，反倒是北汉人野心勃勃，曾经与我大齐有过锋芒之争，说句实在话，若我大齐与北汉结亲，只怕齐国的百姓心中也是有怨言，当年我大齐许多青壮子弟，可是在战场上死在了北汉人的手中。”
齐宁心想这也是冠冕堂皇之言，真要是涉及到国家利益，再水火不容的敌人也可能瞬间变成朋友，再亲密的朋友，也可能翻脸为敌，但太子既然这样说，自然是做出欢喜之色，笑道：“殿下这般说，我也实话实说，这次受皇上旨意前来，那是不敢有辱圣命，不过北汉人割地求亲，确实是我没有想到的。”
太子也是叹了口气，道：“本宫也不曾想到。之前本宫已经向父皇进言，北汉人心术不正，不好与他们多接触。”
“割地求亲，我楚国是绝对做不到的。”齐宁肃然道：“只是楚国可以保证，如果一旦汉军与你们齐国发生刀兵之争，身为姻亲之国，楚国绝不会坐视不顾。”微微一笑，压低声音道：“殿下，其实我一直在担心一件事情，只是不好说而已。”
“锦衣候，本宫也算与你生死与共过。”太子正色道：“徐州泰山王叛乱，若不是你挺身而出，本宫只怕回不来京城。你有什么话，但说无妨。”
齐宁微微点头，才道：“殿下，汉国人将马陵山以及东南诸县俱都划归给齐国，而且声称三个月之内将会将这些地方的兵马全都撤走，以此为条件，齐国自然是要将天香公主许配给北汉。”
太子犹豫一下，才道：“父皇确实动心，但本宫还在说服父皇。”
“一旦达成协议，天香公主下嫁北汉，很快就会传遍天下。”齐宁笑道：“到时候就连市井小民也会晓得，天香公主将会远嫁北汉。”
太子点头道：“不错。”
“殿下，既然是协议，如果马陵山没有交到齐国之手，天香公主当然不会立刻送到汉国去。”齐宁直视太子眼睛。
太子道：“这是自然，马陵山乃军事重地，本宫至今还怀疑他们是否真的会将那些地方痛快交出来。”
齐宁笑道：“殿下，北汉人人多势众兵强马壮，不从东齐索要土地就算不错，还主动让出这么多土地来，除非是北汉人都昏了脑子，否则哪有如此便宜的事情。如果真是举朝昏庸，那倒罢了，但如果其中暗藏阴谋，殿下就不得不小心了。”
太子眉头一紧，问道：“锦衣候觉得这其中有诈？”
齐宁道：“如果我是北汉人，绝不甘心为了迎娶公主便割让大批土地，这对军心士气的影响，绝非娶回一个公主就能弥补。殿下，我有话直说，你可别见怪。”
“不怪不怪，你但说无妨。”太子和颜悦色道。
齐宁道：“我楚国诚心要与贵国结盟，殿下睿智，自然是明白的，否则皇上也不会以皇后之位相许。”
太子叹道：“贵国诚意十足，本宫自然是明白的。其实本宫也明白，汉国人此番前来，未必是真心想要与我齐国结为姻亲之好，或许只是希望楚国无法顺利与我齐国结盟而已。”
齐宁心想你倒也算聪明，看透其中的门道，笑道：“殿下，汉国人撤走兵马，需要两个月，两个月之后，齐国兵马接受防务，以您之见，这些地方，需要多长时间才能完全消化……也便是说，这些土地上的百姓，多长时间才能彻底成为齐国的子民？”
太子微皱眉头，他并非平庸之人，自然明白齐宁的意思。
北汉割让的诸县，在北汉的统治下已经几十年，无论是赋税律法，都是遵从于北汉的制度，接受这些地方自然不困难，但是要将这些地方完全融入到齐国的体系之中，却绝非三两个月就能完成。
“殿下，恕我直言，齐汉两国相比，汉国的实力远在齐国之上。”齐宁正色道：“马陵山诸县就算划归到齐国名下，齐国想要完全收服人心，绝非易事。等到马陵山交给齐国，天香公主送往了汉国，接下来就看齐国是否能迅速收复诸县，殿下试想，到时候天香公主已经身在汉国，汉国会让齐国轻易将马陵山诸县融入齐国？”
太子似乎明白什么，皱眉道：“你的意思是说，他们还要搞鬼？”
“殿下，我若多说，唯恐会让人以为我是挑拨离间。”齐宁叹了口气，“但殿下待我赤诚一片，我若是有言不发，似乎对殿下有藏私之嫌。”
太子拿起茶壶，亲自为齐宁倒上茶，道：“锦衣候，本宫决意与楚国联姻，若有方法扭转目下局势，还请赐教。”
齐宁心想煜王爷和北堂风失踪，目下的局势已经发生改变，也用不着如何扭转，没有了使臣，齐汉两国接下来还谈个屁，但却还是含笑道：“殿下，我只担心，齐国此番一旦失策，很有可能赔了夫人又折兵。”
“赔了夫人又折兵？”
齐宁颔首道：“马陵山多少年来，一直在汉军控制下，山上的一草一木，每一个防御工事，都是汉国人修筑，就算给齐国一个月时间，也未必能够完全掌握马陵山的所有防御，实际上马陵山就算在齐国手中，对汉国而言，没有任何秘密，他们知道马陵山的每一处优点和缺点。”
太子皱眉道：“锦衣候的意思，难道是说天香送到汉国之后，汉国人会打回来？”
“趁齐国立足未稳，反手夺回马陵山，殿下以为汉军的难度有多大？”齐宁端起茶杯，品了一口茶，继续道：“还有马陵山诸县，俱在马陵山东南，处在齐国与马陵山之间，这些地方的地理环境，汉国人了若指掌，殿下，如果汉国人将他们的兵马混入在诸县之中，化整为零，一旦战事一起，从中立刻截断马陵山与齐国的联系，到时候两面夹攻，不知道马陵山还能不能守住？”
太子听得此言，脸色骤变。
……