雪渐止时, 天色初晴，赫连洲带着林羡玉沿着驿道向南出发，去了一趟苍门关。
站在苍门郡的烽火台上极目远眺, 能隐约看到祁国的城郭, 那是林羡玉曾日思夜想的故乡。北祁隔着一片杳无人烟的荒漠世代相邻，原本也有过一段互通贸易的旧时光, 后来在利益的促动下，南北被分成两个人间。
回羌州驿站的路上, 林羡玉一直窝在赫连洲的怀里昏睡, 天冷了, 他裹在绒氅里, 怀里抱着一个汤婆子，脚下还有一个, 整个人都暖烘烘的。
赫连洲一手抱着林羡玉，一手展开满鹘送来的信，反复翻看。
满鹘已经跟随陆谵进入祁国境内, 按照时间推算，不日便将抵达京城, 他沿路散播北境大军随时可能会压境的消息，吓得邓烽急忙撤兵，因为邓大将军的退兵, 祁国的局势逐渐缓和，满鹘也能在一个相对安稳的环境里, 掌握更多祁国皇庭的情况。
一切都按照计划进行。
只是……
赫连洲眉头微皱，合上信纸。
只是这一切未免太过顺遂, 顺遂到赫连洲的心底生出一丝不安，仿佛在荒漠尽头有危机伺伏。他低头拢起林羡玉的绒氅, 转头撩开马车的帷帘，神色整肃地望向南方。
在离他们万里之远的京城，陆谵坐在马上，已经能看到南渠瓮城上高耸的箭楼，那是祁国鼎盛时期的象征。
几十年前，周边各国进京时都要经过南渠瓮城，再沿着金水门长街，前往皇宫。经历了几十年的风雨磋磨，箭楼依旧巍峨。
陆谵看得微微失神，直到满鹘拽动缰绳，踏马到他身边，行了个礼：“谵王殿下，万里之途终有尽时，微臣奉圣上之命护送您抵达京城，到了这里，也算是不辱使命。”
这一路从路线到行军速度都由满鹘掌控，满鹘和祁国交战过几回，本就威名在外，再加上他是赫连洲的得力干将，途径何处，祁军皆望风而逃。
这一路，陆谵只觉得自己不像借兵回来夺权的皇子，倒像是他口中的“引狼入室之人”。
可悲，可笑。
“这一路辛苦满将军了，”陆谵颔首道：“还麻烦您随我一同进宫面见圣上。”
满鹘翻身下马，拱手道：“是。”
满鹘将赫连洲的亲笔御信呈送祁国皇帝，随后在谵王府住下来，他的精兵则在京城以西五里的地方安营扎寨。
京城重归平静。
太子并不知道北境想要吞祁的计划，他生性软弱，邓烽一退，他便倍感欢喜，特意在东宫宴请了陆谵和满鹘。
这个消息传出来，所有人都明白：在三皇子和七皇子的角斗中，七皇子已经依靠北境的扶持，胜出了，三皇子陆瑄从此失势。
甚至有些过分天真的王公大臣还认为，祁国和北境已经结成了牢不可分的姻亲关系，今后两国再无战争。
陆谵痛苦到无法言说。
透露北境的野心，会酿成朝野恐慌，他领北境军队入关，更是千古罪人。
隐瞒北境的野心，就是等待赫连洲一步一步将祁国蚕食，先是通商，紧接着便是南迁。更可恨的是，他竟无力抵抗。
三皇子陆瑄也对他恨之入骨。
他必须冷静下来，现如今，只能先整顿吏治、惩治贪官污吏、充盈国库……
然而，就在他筹谋之际，意外发生了。
满鹘被发现死在谵王府的厢房！
凶手是谵王身边的近卫。
被抓捕时，近卫声称：是谵王命他杀了北境来的满鹘将军。
不仅如此，调查的官员还在满鹘的尸体下发现了一封落款为赫连洲的信函，赫连洲在信中要求满鹘到达祁国之后，便伺机杀死陆谵，致使祁国动乱，北境方有可乘之机。
此事一出，天下皆惊。
消息迅速传向北境。
此时此刻的林羡玉还对祁国的变局一无所知，他正为生辰之事发愁。
赫连洲下令，将皇后每年十一月廿八的生辰之日定为长乐节，各州咸令宴乐，休假三日，举国同庆。
作为小寿星的林羡玉却高兴不起来。
因为赫连洲那句“玉儿能不能再厉害一点”，害得他昨晚都没睡好，梦里都是赫连洲握着他的腿弯慢慢逼近，醒来时更是浑身酸痛。
精神都跟着萎靡起来。
兰殊发现林羡玉眼下隐隐有青黑，还以为是皇上不知节制，特意叮嘱庖房给皇后单独熬一盅虫草炖羊鞭汤。
他端着炖盅走到林羡玉面前，林羡玉正趴在桌上发呆，忽然闻到一股鲜香，凑过去嗅了嗅，好奇道：“兰先生，这是什么？”
“羊鞭汤。”
“羊鞭有什么功效？”
“……大补。”兰殊压低了声音，怕被阿南听见，隐晦道：“大人，晚上还是要……节制些，您的身子骨怎么能和皇上比呢？”
兰殊指了指林羡玉的眼下。
林羡玉呆滞了半天才反应过来，“啊”的一声，臊红了脸：“不是不是不是！”
见兰殊眼神迷茫，他只能倾身过去，把手掩在兰殊的耳边，小声说：“我们还没……还差最后一步……”
兰殊震惊道：“什么？”
林羡玉捏了捏手指：“这很奇怪吗？”
兰殊算了算日子：“从鹿山军营到现在，已经有四个多月了吧？怎么会——”
平日里见他们亲昵过分的模样，兰殊之前还跟阿南打趣：若是殿下是女子，皇上的后嗣问题应该是完全不用愁了。
结果到现在还没进展到最后一步？
那他们每晚都在做什么？
“就是很痛嘛！”林羡玉又羞又臊，指着一旁的白釉筷筒，诉苦道：“他……他有那么大！我受不了，我会痛死的！”
兰殊愣了半晌才噗嗤一声笑出来。
林羡玉直跺脚：“兰先生不许笑！”
兰殊连忙掩住唇，忍着笑说：“好好好，微臣不笑了，那皇上是什么态度？”
林羡玉很是不解：“他应该有什么态度？”
兰殊挑了下眉，笑而不语。
“可是他说今晚……”林羡玉咬了咬指尖，神情愈发紧张，坐立难安。
兰殊把羊鞭汤推到林羡玉面前，怂恿道：“大人，稍微喝几口，益气驱寒。”
林羡玉心里想着那档子事，也没注意到兰殊眼里的狡黠，捧着小碗闷头喝了几口，只觉得喝完之后通体发热。
兰殊什么都没说，只身离开，不到一盏茶的时间又回来了。他往林羡玉面前放了一样东西，用白色瓷瓶装着，木塞封着口，瓷瓶和桌面碰撞出清脆的声响，兰殊含笑道：“祁国商队里有件货品，大人，或许你用得着。”
林羡玉一头雾水地拿起瓷瓶，拔出木塞，送到鼻间闻了闻，“蜂蜜？”
“做什么用处？”林羡玉还是不解。
他眼神里一派纯真，兰殊竟也说不出什么细节，叹了口气，忍笑道：“大人且拿给皇上，皇上应该能意会，若皇上不能意会，微臣也没辙了。”
兰殊甚少这样模棱两可地说话，他向来倾囊相授，林羡玉拧着眉头看着兰殊翩然离去的背影，咕哝着：“兰先生在说什么啊？搞不懂。”
他举起小瓷瓶，放在掌心转了个圈。
“用来泡水吗？”
直到赫连洲从羌州指挥营回来，他都没有弄明白。
夜色已晚，他正在看书，忽地听到门外传来熟悉的脚步声，倏然抬起头。
刚要起身，赫连洲已经从背后抱住他，眼前忽然出现一对细镯，一金一玉，外圈皆精心雕刻了并蒂莲的纹样，和田玉雅致，金圈矜贵，合在一起光彩流转，显得十分灵巧。
“玉儿的生辰礼。”
林羡玉眼前一亮，立即接了过来。
他把镯子戴在手腕上，玉镯和金镯碰撞在一起，丁零当啷，如敲冰声。
“玉儿喜欢吗？”
林羡玉咧开嘴笑：“喜欢！”
赫连洲俯身咬了咬林羡玉的耳尖，看他高高举起柔腻白皙的手臂，在烛火映照下，仔细看那玉镯上的并蒂莲。
“朝采并蒂莲，暮绾同心结。”林羡玉低声呢喃道。
赫连洲本想在羌州城内大宴四方，为林羡玉庆生，但林羡玉听闻斡楚、绛州一带遭遇雪灾，百姓受难，便拒绝了赫连洲的提议。从苍门郡回来之后，他带着赫连洲去寺庙为百姓祈福，又在驿馆里和最亲近的几人享用了一顿丰盛的晚膳。
兰殊和阿南为他做了一碗家乡口味的长寿面，他笑着道谢，长筷夹起第一根面连着汤汁吸进口中，一点都没断，众人笑着祝贺他“林大人生辰吉乐”，林羡玉在一片欢声笑语中度过了他的二十岁的生辰。
不过压轴戏是今晚。
林羡玉从准备沐浴时就开始紧张，宫仆往浴桶里倒满温度适宜的热水，又送进来两只热水桶，便退了出去。赫连洲从林羡玉的物什箱里翻出了茉莉澡豆，一转身就看到林羡玉站在浴桶边，只穿了一件豆绿色的亵衣，两手攥着领口，望向水面的波纹怔怔失神。
赫连洲笑着问：“玉儿，有这么怕吗？”
林羡玉朝他翻了一眼，恨恨道：“疼的又不是你的屁股。”
赫连洲笑出声来。
“害怕就不做，没什么的，”赫连洲抚摸着林羡玉披散的长发，低头亲了亲他泛红的脸颊：“水温差不多了，坐进去吧。”
林羡玉忽然想起兰殊送的那瓶蜂蜜。
“有个东西。”他停下来。
“兰先生说……你能意会。”林羡玉把蜂蜜拿给赫连洲，“他说，今晚用得到。”
赫连洲微愣，接过蜂蜜。
“你知道他是什么意思吗？你意会意会！”
在林羡玉满是期待的催促中，赫连洲的目光逐渐从困顿变成了然，甚至有些懊悔。
他怎么忘了准备这些？
“你意会到什么了？”
林羡玉扑到赫连洲的怀里，环着他的脖子，急切地问：“你们在打什么哑谜呢？是有关于祁国的事吗？快告诉我呀！”
见赫连洲一动不动，林羡玉急了，用力晃着胳膊：“你快告诉我呀！不许瞒着我！”
赫连洲望向他的眼神变得耐人寻味。
就好像，看到了唾手可得的猎物。
林羡玉这才意识到不对劲，声音都变小了，嗫嚅道：“到、到底是做什么用的？”
“玉儿想知道吗？”
林羡玉心里咯噔一声，暗叫不好，刚准备收回胳膊，就被赫连洲箍进怀里。
赫连洲将他打横抱起，往浴桶的方向走：“我来服侍小寿星沐浴，好不好？”
“不好！”
林羡玉彻底反应过来。
蜂蜜、今晚用、只能意会……他终于明白兰先生的意思。
“赫连洲！”
豆绿色的亵衣很快就掉落在地，浴桶里溅出许多水，浸湿了绢丝，潮湿蔓延。
林羡玉刚坐稳，赫连洲便脱去衣衫坐了进来，再宽大的浴桶此刻也显得拥挤，林羡玉此刻只能跪着，抓着浴桶边。
水波一圈又一圈地漾开。
装了蜂蜜的瓷瓶跌落在地，一股清香飘散出来，可林羡玉已经闻不到了，他的五感都被赫连洲掌控，连同心脏。他又哭了。
赫连洲抽回手，将他搂进怀里，用亲吻安抚他的情绪，他抽抽噎噎地抱住赫连洲的脖颈，还是不长记性，总是忘了，不该在这种时候可怜巴巴地喊：“赫连洲……”
赫连洲只会更凶。
他泪眼婆娑地望向赫连洲，只讨到一个绵长缱绻的吻，连同一阵狂风暴雨。
林羡玉再醒来时，赫连洲正在帮他穿寝衣，他迷迷糊糊地还以为天亮了，睡意惺忪，揉了揉眼睛，咕哝着问：“什么时辰了？”
“四更天，怎么醒了？”
“四、四更天？”林羡玉掰了掰指头，惊惶道：“你——足足两个时辰？”
他下意识伸手摸了摸自己的屁股。
幸好，还是完整的。
赫连洲轻笑，帮他系上腰间的绸带，然后把他捞进怀里，故意逗他：“如果不是玉儿晕过去了，应该不止两个时辰。”
林羡玉脸色复杂，又气又羞，一口咬住赫连洲的胳膊，“讨厌死了！不跟你好了！”
“求求玉儿跟我好吧。”赫连洲低头和林羡玉碰了碰鼻尖。
他现在总喜欢学林羡玉说话。
“讨厌！”林羡玉气鼓鼓道。
赫连洲又学他语气：“不讨厌。”
“你要跟我道歉，这次如果不是兰先生提醒，我……”林羡玉的声音越说越小，然后又猛然扬声道：“反正你先跟我道歉！”
赫连洲笑着说：“对不起，玉儿。”
“不是我不厉害，是你什么都不会！”
赫连洲虽不愿承认，但他很清楚，小林大人此刻是最不能冲撞的，必须顺着，否则他今晚就别想睡了，他恳切地说：“是我什么都不会，才让玉儿那么疼，我跟玉儿道歉，求玉儿原谅我，我保证以后日日都用上蜂蜜。”
林羡玉点了点头，下一刻才反应过来：“日日？你还想日日？你想得美！”
赫连洲忍着笑。
林羡玉在他怀里扑腾了一阵子，随后就被后知后觉的腰疼困住，奄奄一息地缩在赫连洲的怀里，声音越来越小，直到没了动静。
又睡着了。
赫连洲把被子盖在林羡玉的身上，掖了掖被角，将林羡玉裹得严严实实，然后低头在他的额头上印了一个吻，闭上眼睛入睡。
再过一日，便是十二月。
不知是不是上天感动赫连洲和林羡玉在佛堂中的祝祷，雪竟然停了，就连斡楚和绛州的雪灾也没有继续恶化，缺粮缺衣的百姓都收到了官府的救济，毡帐房屋坍塌的，也住进了官府开设的义堂，所有人都满怀期待地等待着来年开春。
林羡玉也怀揣着这份期待，告别了欣欣向荣的驿站，和赫连洲一起回了都城。
就在元日前夕，满鹘的手下和祁国的信差同时骑千里马越过苍门关，向都城奔去。