作为第一大江，长江是天元大陆南部最重要的河流，流经八州三道上千个县，多少年来养育了无数的人口。
渝州和富顺县的鼠疫被控制住，一场大灾消弭于无声之中，张不周不知道陆炳章会不会如实向朝廷上报，但此中详细情况，自己已经又派了人手报信给张韬，以免出现什么问题，让张韬落于被动的局面。
原本以为自己受了伤，秦沧澜能暂时放过自己，没想到这老头对自己的理由嗤之以鼻，用他的话说，谁说练剑必须用右手，难道左撇子就不能成为剑客了？张不周想了想，秦沧澜说的也对，是自己先入为主的有刻板印象。只是一直以来的习惯不好改，秦沧澜干脆找了根绳子把他的右手捆在身后，让他用左手练。在左手习惯了握剑以后，秦沧澜就迫不及待地展开了教学，只是这教学手法却让人大跌眼镜。并没有深奥的口诀，也没有精妙的剑法，秦沧澜的第一课是，让张不周练习躲避。已经改口不再叫前辈的张不周郁闷道：“师父，你之前也是这么教徒弟的吗？”
秦沧澜道：“我这辈子就收了你这么一个徒弟。怎么，你质疑我？”
张不周道：“我哪敢呀，可是人家练剑不都是师父给一套剑法照着练嘛，我这站着让人刺算怎么回事。”
秦沧澜哼了一声：“老夫不知道别人怎么教，我只知道剑也好，其他兵器也罢，招式并不重要。这个世界上不会有一种剑法可以应对所有情况，只是一味地施展同样的招式，还不一会儿就让人看穿你的套路。重要的是出手的时机把握，而想要掌握好时机，就要先学会拆招。”
张不周品了品，觉得也有道理，说白了就是一种反套路，你的招式一成不变，我就可以看穿你的套路并且破掉他。乖乖地站好，让陆升继续用剑刺自己，作为最先适应船体摇晃的人，陆升成为陪张不周练武的不二人选。张不周双手背后，立正站好，陆升招呼都不打就一剑刺了过来，张不周下意识地闭上双眼，侧身躲过。秦沧澜在船舱顶上连忙叫喊：“停停停，你们练的这是什么玩意。”
二人面面相觑，一个刺，一个躲，有什么不对吗？
秦沧澜道：“他刺得没毛病，你闭眼睛干什么，看着人家攻过来就闭眼，那人家再换个招式怎么办。”
张不周尴尬道：“这是人体的下意识反应，这怎么练。”
秦沧澜跳到甲板上：“有什么练不了的，陆小子，刺我，冲着眉心的位置来。”
陆升在秦沧澜的手上吃过几次亏，便想趁此机会让他吃瘪，秦沧澜跳下来后因为船体摇晃还没站稳，陆升便攻出了又快又准的一剑。秦沧澜面对着刺向面门的一剑不闪不避，眼睛眨也不眨地盯住剑身，直到剑尖即将落在眉心处的一霎，侧身将其躲过，陆升收力不及，险些摔了一个趔趄。
秦沧澜傲然道：“看到没有，怎么做不到。继续来，什么时候练到剑到眼前还不眨眼，再练习躲避。”
张不周苦笑，老秦的师父也不知道当初是怎么教他的，难道也是这样？这种练剑方式当真是闻所未闻，示意陆升继续。
船行水上，不可避免地要产生摇晃，陆升本就没有完全适应，攻出来的剑明明是奔着眉心去的，到最后可能已经瞄在了胸口处。攻剑的人站不稳，张不周也是一样，两个人练得异常艰苦，明明是普通的练习，偏偏险象环生。面对着陆升的每一次出剑，张不周都尽力瞪大双眼，刚开始的时候还是不可避免地会闭眼，随着练习次数的增多，十次里总算有两三次能坚持住。
秦沧澜不停地抱怨张不周悟性差，当初自己可是一天就练好了，到张不周身上怎么这么费力。已经练了三天的张不周眼睛通红，只能默默在心里告诫自己：师父是自己拜的，而且功夫高，骂不得骂不得。
晚上睡觉的时候，明明身体已经疲倦到了极点，眼睛却又红又肿，闭上就要流眼泪。身体好些了的白露给他找了个柔软的丝巾，让他擦，还调笑道：“公子怎么被欺负得这么惨，哭得眼泪止不住。”
张不周心情烦躁得很：“少说风凉话，我看你也适应了，既然不晕船了，明天你代替陆升，让你也尝尝一天刺出几千剑胳膊酸疼的滋味。”
白露笑道：“我可不行，若说暗器我还能施展一二，这剑嘛，不是我的专长。”
张不周突然想起来一件事问道：“对了，一直没找到机会问你，你和谷雨是怎么回事，从来没见你们施展过武艺，没想到你们还是高手。可你们怎么会卖身进府做奴婢呢？你们两个之前说的身世都是骗我的？”
白露娇笑道：“我还以为公子不会问呢。我们没骗公子，身世是真的，我们两个的确是无家可归的孤儿。只是因为某些际遇，学了点本事。当初国公府招人，我们两个还是因为这个被招进来的呢。”
张不周暗自思索，当初自己生病时陪在身边的下人奴婢，据说被张韬惩罚以后赶出了府去。现在看来，谷雨和白露是专门为了自己才招进来的。只是张韬是出于什么考虑，要让两个会武功的侍女陪在自己身边呢？一朝被蛇咬，十年怕井绳，可自己是生病又不是受伤，侍女会武功又有什么用呢？“那，教你们武功的人是？”
白露沉默了片刻：“公子，不是奴婢有意隐瞒，我和谷雨姐立过誓的，没有师父的允许，不得泄露他的身份。公子只要记得，我们不会对公子不利就好了。”
见她神情严肃，张不周笑道：“好了，不用这么紧张，谁还没点不能对人说的秘密，我能理解的。你们会武功对我来说当然不是坏事，只不过下次再有危险，不到万不得已还是躲在后边吧。”
白露摇摇头：“那得看是什么危险，按照老公爷的吩咐，我和谷雨姐只负责保护公子，其他人有危险我们自然不会出手，但若是奔公子来的，想伤到公子，一定是我们两个都倒下了。”
张不周“切”了一声，示意她看自己的右手：“说的好听，那我这伤是怎么回事。”
白露娇哼道：“公子还好意思说，要不是公子救佳人心切，不惜以手握刀，以背挡刀，凭你的功夫，怎么会被那样的货色伤到。只可惜，我看人家公主并不领情，除了假惺惺地探望一次，再没什么表示了。”
张不周嗤笑道：“你这是吃的哪门子飞醋，什么救佳人心切，当时那种情况，无论刘禄劫持的是谁，是你，是谷雨，甚至是陆升，哪怕是一个不相识的路人，我可能都会下意识地冲上去挡住。”
白露道：“净胡说，路人的事管他作甚，当然是你自己的安危最重要。”
张不周摇摇头：“还记得我说过的一句话吗？第一莫欺心，欺人好欺欺心难，若是仅仅是受点伤便可以救下一条人命而我没这么做的话，那我这辈子都会良心不安。”
白露将他紧皱的眉头用手指轻轻舒展开：“公子，你和我听过的那些豪门公子真的不一样呢。不过，请公子记住我的话，若是有一天我遭遇了同样的危险，公子千万别顾忌，只管走。若是因为我让公子受伤，我也会良心不安。既然选择成为负责保护公子的侍女，只能我保护您，哪能让您来保护我。”..
张不周笑道：“哪有那么多应该不应该的，谁保护谁都是一样的。再说了，大家都好好的不好吗，干嘛非要有什么危险。”
白露展颜笑道：“公子说的是，平安最好。”
等到张不周终于撑不住闭眼睡去，水上夜里风寒，张不周睡觉又不老实，很爱踢被子，担心他着凉，白露给他揶好被子才回了自己的床舱。谷雨也还没休息，正在看书。白露走到身前抢过她的书道：“《春秋》？这么枯燥无味的书你也看得下去。”
谷雨将书拿回来，找到刚才看的那页小心折好：“公子睡下了？”
白露回道：“嗯，睡下了。公子刚刚问了我们的来历。”
谷雨目光如电：“你怎么说。”
白露一边脱去外衣挂好，小声道：“还能怎么说，当然是实话实说。不过没有将师父的身份说出来。说起来公子真的是难遇的好人，没有追问，也不怪罪我不肯坦白。”
谷雨将书放好道：“在你眼里，公子当然是好的。我必须再提醒你一次，记住你的身份，不要有什么非分之想。”
白露眼里似有怨气：“我能有什么非分之想，我只是埋怨自己不能坦然面对公子。”
谷雨盯着她看了一会，忽然笑道：“没事的时候，你也应该多读点书。他说过，书中自有颜如玉，书中自有黄金屋。你觉得枯燥无味，其实只要用心读了，乐趣也是不少的。”
白露冷哼一声：“你说话的样子越来越像他了。”
谷雨道：“有什么不好吗？”
白露却没再理她，躺在榻上背过身去。谷雨吹熄了蜡烛，今夜的风有些大，船摇摇晃晃地，正好入眠。
赵光端坐椅上，死死地盯着手里的一封密信，信的内容很短，可是他却看了一遍又一遍，仍然是满脸的不敢置信。吴骧守在一旁，赵光保持这样的姿势已经快半个时辰了，虽然一言不发，可是屋内的空气都仿佛凝滞了，温度似乎都降到了极低，可是已经知道信的内容的吴骧还是忍不住汗如雨下。
伴随几声难以抑制的咳嗽，赵光似乎终于回过神来：“什么时辰了。”吴骧看了看屋内一角立的沙漏：“陛下，快子时了。”
赵光长叹一声，将密信扔给吴骧：“烧了吧。”在夜风中摇曳不定的烛火将那封质地特殊的密信迅速吞噬，不一会就只剩下些许灰烬。看着吴骧小心地将灰擦拭干净，赵光突然问道：“老三他们走到哪里了？”
吴骧道：“前日送来的消息，三殿下和四殿下已经到了徽州的阜阳，四殿下少年心性，吵着要去巢湖游玩，三殿下拗不过他，只好应允。打算之后再沿长江逆流而上，乘船到南唐。”
赵光翻出地图，手指在南唐国度永昌的位置上轻点。熟悉赵光习惯的吴骧闭上了嘴。
“江南盛景，朕年轻时也曾领略过，的确让人流连忘返。老四愿意玩，不妨多玩几日，只要算准了日子别误了正事就行。”赵光闭上眼，沉思片刻后又道：“这几个儿子，都是你看着长大的，你觉得他们怎么样。”
平平淡淡的一句问话，在吴骧听来不啻于一道霹雳，急忙跪倒在地，悲声道：“陛下。”
赵光表情没有什么波动，淡淡道：“起来说话，不用这么紧张，你就当是点评后辈，不用多想，随便说说。”
吴骧颤抖着站起身，不去看赵光，却也知道他肯定是在盯着自己，只能咬牙道：“奴斗胆说上几句，若是惹得陛下不喜，还请陛下看在老奴多年辛苦的份上，饶老奴不死。”
赵光哑然失笑：“你想到哪里去了。只是随便说说，没有深意的。”
吴骧思索片刻道：“大皇子年幼丧母，之后便从了军，虽说有陛下照拂，可是那军功却是实打实的。光说西凉一战，南北两条战线，大皇子所率的陇西军完全不输蜀军，战绩同样斐然，颇有陛下当年的大将之风。二皇子温文儒雅，为人谦和，潜心治学，文章做得连国子监的老师傅们都赞不绝口。又有乃孝之风，常伴娴贵妃左右，以解贵妃思念之情。三皇子允文允武，德才兼备，行事机敏而果决，如今初入朝堂便担当大任，必能成就功业。四皇子虽年纪尚小，但敏而好学，即便有时活泼了些，也正是少年心性。”
听着吴骧如数家珍地评价着几个儿子，赵光却没有半点欣喜，脸色反倒变得难看起来，等到吴骧说完，赵光沉声道：“不要只是夸奖，说说他们的缺点。”
吴骧再一次跪倒：“陛下，老奴实不敢言。”
赵光半天没作声，许久道：“罢了，起来吧。”走到大殿的窗前，推开精雕双龙的窗扇，一轮明月高悬中空，冷冽的清晖洒满宫庭。许是被夜风刺激到，赵光又忍不住咳起来，吴骧小心地将一件外衣披在他的身上：“陛下，夜风冷，龙体要紧。”
赵光摆摆手：“不妨事，吹吹风，想事情也能更清醒些。都说皇家富贵无双，可是满打满算，这宫廷中称得上自家人的，一双手都能数得过来，着实冷清了些。年幼的时候，我住在如今的玉京城中，父亲每日都在忙，忙朝政，忙军事，这一忙就是几十年，为大成王朝付出了一辈子的心血。小时候不懂，我问父亲，为什么要这么辛苦，父亲说，为人臣子，就要尽忠，他既然是大成的臣子，领的是朝廷的俸禄，就要对得起这个身份才行。”说到这里，赵光又忍不住咳起来。
“后来我长大，行走天下之时，满目疮痍。我第一次对父亲的话产生质疑，这样的大成，还值得他这样努力吗？姓陈的皇室，只知道守在宫闱中饮酒享乐，观看伶人歌舞，对于朝政一点都不在乎，对于天下和子民也一点都不在乎，这样的皇室，这样的皇帝，凭什么就要万人恭敬？所以我反了，在父亲死后将前朝皇室杀了个干净，既然你们做不好皇帝，那就我来做。”
“即位以来，朕自问还算勤勉，几年的时间，胶东海寇，西凉贼兵，北境之敌尽数踏平，凌国境内再无战事。虽然有天灾，可是一切都在向好。唯一不圆满的，就是还有一个国中之国。”
“先帝与南唐达成的君子之约，朕无意去撕毁他。可是他南唐凭什么？朕还没有打算动手，李煜反倒迫不及待地跳了出来。南唐的公主居然在我凌国的境内，还和朕的封疆大吏之孙搅在一起。他们想干什么，眼里还有没有朕？”说到气愤处，赵光重重拍在窗上，声音在夜里传出很远。
吴骧大气都不敢出，躬身守在一旁。
也许是终于将这股郁结之气发了出来，赵光一阵猛咳后反倒感觉舒服了不少。
“尽管你们一再宽慰，但朕的身体，朕自己最清楚。朕很累了，朕也想歇一歇，也想像老四一样游山玩水，可是朕歇不得，朕的天下，朕的子民，朕的满朝文武，甚至朕的几个儿子，都在盯着朕，连夜里入睡都不得安生，就怕有急报进京。”
“你不敢说，朕替你说。赵篆虽然年纪最长，可是因为他母妃一事，一直对朕有怨言，这些年来，借着和西凉交战的借口不肯回京，可是今年春节，战事平息还不肯回又是为了什么。赵行满脑子都是仁义道德，书生意气，却不知纸上空谈终将误国，于浮云处看江山，满眼都是空。说起来，倒是赵隶最像朕，文才武功兼备，面善心狠。可是他太聪明了，自以为凡事都在自己的掌控中，却不知道他的小心思在朕看来有多么可笑。老四年纪虽小，却妄自尊大，不知掩饰，早晚要受教训。”
“吴骧，你说，这样的几个儿子，朕能放心把天下交给谁？谁能担得起？”
吴骧的汗已经如水流般滴下，两股颤颤，几欲跌倒在地。
“派羽林卫出去，宣门下省侍中苏道言、尚书省左右仆射隋高鸣、唐景，并礼部尚书杨易，一同进宫。”
吴骧鼓起勇气道：“陛下，夜深了。”
赵光转过身来，目光如炬：“夜深了又怎样，朕的父亲能做到鞠躬尽瘁死而后已八个字，朕的臣子为什么不能。”
深夜的马蹄声格外刺耳，住在玉京城的人，无论是朝中大臣还是富商百姓，这一夜都有不少人被吵醒。有人心惊胆战，有人事不关己。而被赵光点名的几位重臣，则是在羽林卫的催促下穿戴好官服随车入宫。
皇宫深处，一处宫殿灯火通明，议事直至天明。除了在场的几人，没人知道掌握着凌国最高权力的这几个人，到底商议了什么军国大事。只知道第二日的大朝会上，站在百官最前边的几位大臣，全都面色凝重。赵光一夜未睡，看起来却精神矍铄。吴骧因为昨夜一直守在赵光身边，熬了个通宵，年岁已高的他实在支撑不住，今日的朝会便由司礼监掌印太监刘敬主持。百官虽然对朝会上的凝重氛围有所察觉，只是任谁也没想到，今日朝会说的第一件事便如此惊人。
“前朝历经七百余年，却在百年内轰然覆灭。可谓其兴也勃焉，其衰也忽焉。朕每每想及此事，寝食难安，焦虑不已。在朕看来，大成最后百年的错，无非在于尚武与藩镇两件事。”
此话一出，满朝皆惊。尚武一事自不用说，前朝最后百年，大兴战事，妄启边衅，与北境、西凉、南诏同时交战，可谓穷兵黩武；因为损伤惨重，遂重用江湖之人，又因两股势力的水火不容而下场凄惨。这是所有人都知道的事，因此在赵家父子先后两代掌权期间，对于江湖采取了极为严苛的态度。
至于藩镇割据，则是大成将天下划分五道数十州，分设节度使与州刺史所致。凌国建立以后，赵光虽然延续了这一制度，可是除几位节度使外，各州刺史都没了军事大权，可以说藩镇割据的局面已不可能再出现。要说凌国官场最为熟悉的藩镇割据代表，自然只有一位，那就是如今的南唐国主李煜的祖父，南唐的开国皇帝，当初的青州刺史，李鹰顾。如今赵光提起此事，必然意有所指。
百官心中都浮现出一个不敢相信的念头：难道凌国要对南唐开战了吗？