秦沧澜将昏过去的张不周捆好负在背上，谷雨给他身上披了好几层衣服，倒是不用担心他被火给烧到。抱朴剑此刻化身成巨大的桨叶，将前方的拦路障碍都扫清，可即便秦沧澜武艺高强，这种恶劣环境对他一个年过半百的小老头来说，仍然是不小的考验。
秦沧澜可以仗着功夫闪转腾挪，多处看似无路可走的地方他都能强行通过，背上的张不周此刻成了最大的累赘，不光是重量的负担，还有对身法的影响。老秦找了块已经烧干净的地面落脚，大口大口喘着粗气：“臭小子，今天要是因为你害老夫死在这，到了就更不用说其他人了。这也是陆升等人所说没有机会的原因，高温，缺氧，缺水，无路可走，这些障碍摆在眼前，相比于无头苍蝇般在树林里到处乱钻，还不如在山岩之下暂时苟且偷生，用陆升的话来说，万一张不周出去以后，能找到援手呢？
还在昏迷中的张不周不知道的是，那群护送他最后一程，帮他挡下着火树枝的手下们，此刻正在山岩背后激烈对峙。
白露似乎受到刺激一般，状若癫狂：“二十四节气，这个称呼可真讽刺。”
谷雨叹息，连暴戾的清明闻听此言后都沉默了。
二十四节气，若是每个节气对应一个人的名字，那该有二十四个人才对。但实际上，只有他们几个拥有了这个名字的人才最清楚，当年到底经历了什么。那是一段极其惨痛和悲哀的回忆，每每在夜间梦到，总是会让人忍不住尖叫着醒来。
在这种高压之下，惊蛰选择以玩世不恭来掩饰，清明则是沉默不语，谷雨偏执，白露放肆，每个人都在性格上形成了极其鲜明但又截然不同的特点。
程耳道：“我不管你们到底出自谁的手下，但当初你们接受训练时，一定有至死不能泄露身份这一条。现在虽然是身处险境，可还没到必死的地步，若是谁再就此事多说一句，我的飞刀会先火焰一步送他下去。”
惊蛰耸耸肩，做了个无可奈何的姿势，拉着清明坐下。谷雨也挨着白露坐下，一只手紧紧抓住她的手臂，微微但坚定的摇摇头。
李大嗣嗫嚅着不知道该说什么，就在众人陷入沉默之时，陆升悠悠转醒，张开嘴第一句话是：“公子出去了吗？”
众人齐齐围过来，程耳道：“放心吧，这会儿应该已经快到林子边了，不会有事的。”
陆升艰难地点点头：“那就好，那就好。扶我起来。”
惊蛰凑到他的身后坐下，让他坐起来后可以靠在自己的背上，谷雨将水囊中仅剩的一点水喂给他，陆升缓慢地做了几次吞咽之后，看着众人哀伤的脸色，居然还能笑出来：“怎么，你们怨我把这最后一点水都喝光了？”
李大嗣带着哭腔道：“不怨你，你喝吧，都给你喝。”
陆升察觉到情况不对劲，随着意识逐渐恢复，脸上传来的疼痛也越来越清楚，颤抖着手轻轻碰了一下痛的地方，陆升反应过来发生了什么。“不就是破相了吗，至于这样嘛。小李子乖，哥哥我就算破了相也一定比你英俊得多。你找婆娘的时候小心点，新娘子可别被我勾走了。”
惊蛰靠在他的身后，难得正经道：“兄弟，休息一会儿吧。”
陆升笑道：“不休息了，这今天光休息了，趁着还没死，跟你们好好说几句话。”
白露连忙打断他：“呸呸呸，说的什么胡话，死不了，谁都死不了。”
陆升摇摇头：“妹子，我是真想附和你，可是我不想骗你，也不会骗你。这样下去，咱们不会是被烧死的，而是被毒死的。这火烧到最后，整个林子都是挥散不去的毒气，越是努力喘气，越是憋得慌，最后，活活被毒死。脸色会变得铁青，难看的很。”
程耳道：“二哥，别说了。”..
陆升看他一眼：“你有多久没这么叫过我了。咱们兄弟四个，当初在军中之时，那是真正过命的交情，刚参军那年，要不是你和小李子反应快帮我拦下那两个西凉蛮子，我早就死了，哪还有后来升官发财的机会。老四啊，我知道你不一般，寻常士卒即便是在战场上磨练二十年，也决然无法拥有你现在的本事。我不想知道你的，或者说”他看向刚刚争吵的四人：“或者说，你们的身份，我只需要确认你们对公子的心意就行了。后来的两个兄弟，别怪我前些天的冷漠，在我心里，公子的安危才是最重要的。小李子是个憨憨，我大哥心思耿直，这些事总要有人多想想。”
尽管刚刚才喝过水，只是说了这么几句话的陆升嗓子还是哑了：“除了老剑神之外，这些人里，我相信你也可以走出去。”
程耳摇摇头：“我不会走的。你们是我的兄长，比有血缘的还亲近的兄长，我宁可和你们死在一起，也不会抛下你们。”
陆升握住他的手：“说的什么胡话，谁不想活着呢？”
程耳道：“岂曰无衣，与子同袍。同生共死这四个字，可不是说说就算的。”
陆升叹气道：“哎，你总是这么倔强。”转头看向李大嗣：“小李子，你可能娶不上媳妇了，遗憾不？”
李大嗣破天荒地没有反驳“小李子”这个称呼，沉声道：“没什么遗憾的，那些钱刚好用来给我老娘养老送终。”
陆升笑了：“有公子在，你还担心没人管你老娘啊。放心吧！还有老四，你就这么死了的话，程管事该有多伤心。”
程耳也跟着笑了：“他会理解的。”
清明忙种麦，谷雨种大田。二十四节气是没有什么文化的农民伺候庄稼的唯一指引。已经是初夏时节，田里正是最忙的时候，浇水，施肥，除草，样样都离不开人。青壮们都守在堤上和河道边忙着，田里的事就落在了留守的人身上。年过半百的程三民倒是干劲十足，组织着妇女们干得有声有色。
听庄子里的人闲聊，说公子去了南唐拜寿，自己家的儿子也随行一起去了。庄户们都很羡慕，对他们来说，能在公子身边做事，是能沾上大福气的。每逢这个时候，程三民总是不自然的笑笑，用程耳给他买的那根烟杆，点上呛人的旱烟叶，啪哒啪哒地抽上几口。
程三民是个知足的，种了半辈子的地，快要到老的时候被提成了管事，还是国公封地的管事，换做是谁都要忍不住炫耀一番。老程没有，他坚持着种田最朴素的道理，“你若糊弄田地，收成也会糊弄你。”在他的主持下，尽管有旱灾有洪水，国公府的庄子上却从没出现过大问题。岁数大，经验老道，什么时候种，该种什么，叶子卷了，有蝗虫了怎么办，这些乱七八糟的问题都要靠他来处置。听起来是小事，对庄户们来说，这就是天大的大事，庄稼金贵着呢，哪一步没做好，都可能会颗粒无收。到时候再哭天怨地也是不会有人管的。这就和养孩子一样的道理，能不能成才，都要从小时候，从细微处就打好基础。
老两口忙碌几十年，就只有一个孩子。程耳长到四岁还没说第一句话，夫妻两个一度以为生了个哑巴。后来总算是学会说话，性格却又孤僻的很，不喜欢和同龄的孩子玩，帮着父母干完活儿，总是一个人站在水边扔石头打水漂。是什么时候变了的呢？程三民扔掉手中的杂草，伸了伸腰，看向庄子一角的学堂，是了，从二先生到了庄子上，将程耳招进了学堂开始，这孩子就有些不一样了。虽然嘴里整天念叨的之乎者也，仁义道德什么的，老两口听起来像天书一般，可是听人家说起自己儿子学的最快，识字最多，也忍不住自豪起来。程耳小时候，没少被庄子上的人嚼舌头，这下看他们还怎么说。戏文里怎么唱来着，对了，自己儿子是文曲星下凡，自然和常人不一样。等他读尽诗书，将来是要考取功名做大官的。
可惜世事总不照着人期许的那样去发展。后来儿子被国公看中，送到蜀军去当了兵。刚开始的时候。说不担心是假话，可是担心又有什么用呢？家里的婆娘头发长见识短，总是抱怨自己不顾儿子的安危，她也不想想，自家孩子是孩子，别人家的就不是了吗？几十万的蜀军儿郎，哪一个不是人生父母养的，自家儿子又高贵到哪里去？再者说，若是都不去当兵，等西凉人打进来，还不是一样要落得个凄惨下场？
后来儿子在蜀军中成了斥候，还当了什么队长，虽然不是朝廷命官，好歹也算有出息。那年来信，说他不小心将人家姑娘的肚子弄大，老两口居然生不起来气。当父母的，年轻时拼命干活，中年时拼命干活，快老了还在努力干活，为的是什么，还不是为了给儿子，给孙子攒下点家业？现在儿孙都有了，老两口升级做了祖父母，这其实是让人高兴的事啊。
可是灾祸总是第一个找到良善之家，那场让人肝肠寸断的意外发生后，程三民失去了还未谋面的儿媳和孙子。尽管程耳用自己的方式报了仇，可程三民就是觉得憋屈，说不出来的难受。
这种仇恨与遗憾，不是数量相等的人命对换就能抹平的。用程三民的话来说，就算是杀了一百个西凉蛮子，也抵不过自己孙子的一条命。