乡试之所以被称为秋闱，正因为他是秋天举行，这一年青州府的乡试就放在八月。
这时候偶尔有几棵心急的桂花树已经盛开，青州府内漂浮着隐隐约约的桂花香，苏凤章十分喜欢这种感觉，比桂花集体盛开的时候好闻许多。
文家的院子里头就种着一棵桂花树，据说当初因为这棵桂花树，这个院子的价格都涨了好几两，就因为折桂的意头好。
文先生起了个大早，亲自去折了桂花枝条，在儿子和得意门生的肩头微微扫过，他们院子里头的桂花树开得晚，这会儿连花骨朵都没有，只能这么意思一下。
听闻昨日上马宴时，方知府也一同参加，亲自折下桂花预祝今年的乡试顺顺利利。
吃了文夫人精心准备的朝食，苏凤章跟文竹拜别了两位长辈，一起朝着贡院出发。
一上马车，文竹就整个人瘫倒下来，无奈说道：“乡试得连考三场，每场都得考三日，连着一考就是半个月，我真怕自己撑不下来。”
苏凤章伸手拍了一下他圆滚滚的肚子，笑道：“放心，你这身板，就算饿上半个月也不会有事。”
文竹摸了摸自己的肚子有些忧伤，羡慕的瞧了一眼苏凤章的身材，暗道都是男人，都被她娘喂了半个月的汤汤水水，这家伙怎么还跟青竹似的呢。
苏凤章见他这般，就安慰道：“我们考生还好，中间好歹能出来透透气，你想想那些考官们，他们初六吃了上马宴就得进内帘，等监考官封了门，内外帘官就不相往来，内帘官除批阅试卷外不能与闻他事，他们从初六进门，一直到批完卷子才能出来，岂不是更苦。”
这么一想，考官们似乎真的比考生还要惨，文竹顿时觉得自己被安慰了，笑着说道：“这倒也是，不过咱们只有一个小号房，考官们肯定住的舒坦多了。”
就像苏凤章说的那样，等到乡试的时候，主考官会由朝廷之间委派，青州府如今虽然有了学政，但这位学政是不能插手乡试事宜的。
而等到考试的时候，这些主考官又会分为内外帘官，内帘官负责批阅试卷，评定最后的名次，而外帘官就是通俗的监考官，只负责监考事宜。
贡院大门一旦关上，即使里头着火，不到时间也是不能开的，不但考生如此，对于监考官们也是如此的不人道。
远远的看见贡院大门，苏凤章两人排队走到门口等到进场。
这会儿文竹也不敢多话了，万一说错话得罪了可不是好事情，即使如此，背着人他的面部表情也多变的很，有时候苏凤章都忍不住被逗笑。
蓦地，一个书生从旁边擦过去，路过他们的时候却使劲撞了一下苏凤章。
苏凤章动作极快的避开，那人收不住力气，整个人差点直接跌倒在地。
苏凤章一把拽住他，淡淡笑道：“这位兄台，走路还请当心一些，不然临近开考摔伤了可是不大好。”
那秀才冷哼一声，甩开他的手往前走去，临走的时候还狠狠瞪了他一眼。
文竹见状，低声笑道：“肯定又是知道你的大名，邀请你去参加文会，结果你不给面子没去得罪的那些。”
这话得从苏凤章抵达青州府说起，《岁花吟》让他名声大振，但在青州府知道《岁花吟》就是他所作的人还是少，不过文人之间倒是略有耳闻。
当下便有一些人递出橄榄枝，邀请苏凤章前去参加文会，说是文会，其实就是一些秀才吃吃喝喝，相互交流的场所罢了。
苏凤章对此毫无兴趣，就连文先生也说此时准备乡试更加重要，要应酬乡试之后多得是机会，没必要急于一时。
于是他就把那些帖子都推了，这一推，便推出一个恃才傲物，看不起人的名声来。
对此苏凤章一笑置之，倒是没想到贡院门口居然还有人来找茬，他抬头看了一眼那位书生，见他一脸气鼓鼓的样子，心中只是觉得好笑。
偏偏文竹还低声嘀咕：“我琢磨着，他们肯定是对你佩服的五体投地，想要巴结一二，结果你不愿意去，一个个的心生失望，因爱生恨了。”
苏凤章的回答是狠狠敲了一下他的额头，“文先生骂得没错，你最近是不是偷看话本了。”
这不过是个小插曲，乡试的进门搜查比院试更加严格，有三个人前后分别搜身，确保每一个考生都不会夹带小抄。
等他们全部进场之后，贡院的大门便要锁起来，乡试这才算正式开始。
苏凤章打量了一下自己分到的号房，跟上次一样十分狭窄，里头摆着上下两块木板，上面的木板是用来当做写答卷的桌子，下面的则是用来当椅子。
等到晚上，两块木板拼接在一起，那就是用来睡觉的床铺了。
这种号房对于身材高挑的考生十分不友好，尤其是南方的号房又矮又狭窄，苏凤章站起身来的时候，总觉得脑袋都要碰到屋顶，在号房里头甚至不能敞开手脚。
比起考试内容，他倒是觉得这种幽闭狭小的空间才是真正的考验。
苏凤章微微叹了口气，又开始检查屋内的东西，除了木板之外还有一盆炭火，一支蜡烛，别的地方乡试如何不知道，不过他们这边倒是可以自己带着米面工具进来。
乡试衙门并不发放食物，也就是说他们得自己解决三日三餐，对此文先生十分有经验，让文夫人准备的都是放的住，稍微煮一下就能吃的食物。
号房的坏处显而易见，好处倒是也有，至少有屋顶，不至于风吹日晒，等开考之后，只要你不是作弊，不影响到周围的考生，甭管你在里头做什么，监考官都一概不问。
八月初九，乡试第一场正式拉开帷幕。
苏凤章瞧见考题的时候微微松了口气，都是他熟悉的考题，甚至连那首五言八韵诗的题目他也曾经做过不止一首诗，只要挑选一首最好的用上就是。
这边苏凤章考试时专心致志，另一头后堂内帘之处所，几个内帘官正在喝茶说话，此时考卷未出，他们正是最为空闲的时候。
打头的王学士瞧了一眼身边的人，奇怪问道：“箫大人，你这是怎么了，这两天一直是魂不守舍的样子，莫不是遇到了什么难处？”
箫大人听了这话，连忙说道：“王大人误会了，我就是认床，这几日没有歇息好，这才有些恍惚，无碍的，不会影响到我阅卷。”
王大人这才笑道：“那就好，乡试是科举大事，青州府又是文风鼎盛的地方，若是因为我们阅卷疏忽闹出什么不好的事情，陛下可是要怪罪的。”
这话就有几分敲打的意思了，箫大人立刻说道：“王大人还请放心。”
王大人呵呵一笑，似乎是真的放心了。
他放不放心箫大人不知道，他自己个儿心里头七上八下的拿不准。
却说几日之前，箫大人在临时的府中收到了一张帖子，按理来说，他虽然只是翰林院的人，官职不高，但毕竟是京官，又是来监考乡试的，对当地的官员完全可以不管不顾。
可这钱大人当年确实是对他有恩，箫大人自觉是个重情之人，倒是不好完全无视。
看了拜帖之后，箫大人却是大皱眉头，心中十分懊悔，早知道还不如不看。
原来钱同知仗着当年对他有恩，却是要他在乡试中动手脚，将一位秀才直接刷下去。
若是钱同知求他开后门，让某人高中，箫翰林肯定是不会答应的，但让某一人落榜，他倒是犹豫起来，毕竟在钱同知的口中，此人似乎品行十分低下。
这一犹豫，便到了乡试之日，一直到此时箫翰林也有些拿不定主意，一会儿觉得不该如此，一会儿又觉得借着此事还了人情，也是一身轻松。
他起身活动了一下筋骨，抬头便看见外头的太阳，从他们这边看不到考场的情况，但依稀能够听见一些动静，大约是考生们已经进场准备了。
苏凤章？这名字听着为何有几分耳熟？
箫翰林苦思冥想，也想不起到底是哪里听过，很快就不再琢磨，只以为是钱同知的帖子上看过，所以才有几分印象。
罢了，若是真的有才，这次不中，三年后也是能中的，年轻人压着几年也是好事。
箫翰林心中这般安慰自己，把这人情了解了也也能一身轻松，不然老是记挂着此事，在钱同知面前反倒是矮了一头似的。
心中已经将苏凤章的名字划去，箫翰林脑海中飞快的盘算起来，第一场不能动手脚，因为此时他还不认得苏凤章的字迹，看不到糊名。
第一场先辨认一番，放他过了，也让他心里头先高兴高兴。
等到第二场的时候把名次压下去，也不会显得特别突兀，箫翰林心中这般一盘算，觉得自己面面周到，应该是不会有什么问题了。
下定了决心，箫翰林反倒是觉得轻松了，重新坐下来慢慢喝茶，等着第一场考试完毕。