自古以来，云州都是兵家必争之地，更是大周的咽喉要塞，云州若是失守，那么大周疆土便会成为一片焦土。
之前鲜卑攻占了三城，为什么皇帝只是恼怒而不担心，只因为那三城是新城，乃是大周开通互市之后，大周百姓与鲜卑族互通有无，慢慢的在云州之外建立起几座小城来。
随着这些年商户越来越多，这三座小城也日渐繁荣，但真的要说起来，皇帝未必将这几个小地方放在心上。
而此刻，诚郡王带着人慢慢踏上云州的城墙，这城墙乃是两百多年之前，前朝时期就已经建筑好的，大周开朝之后又是年年修筑，以至于宛如铜墙铁壁一般。
城墙的石砖上依稀可见种种划痕，带着历史的残酷痕迹。
带路的士兵见诚郡王停下来看，便说道：“有些士兵看守城墙的时候闲着无聊，便在石砖上头划一道记录日子，只要不破坏城墙，将军一般是不会管的。”
诚郡王听了这话，转身问了一句：“你有多少年没回去了？”
那将士微微一愣，憨笑道：“土生土长的云州人，想回去随时都能回家。”
“听口音倒是不像。”诚郡王如此说道。
小个子将士这才说道：“我爹是南方人，被派来戍边一直没能回去，就在云州成亲生子了，他一辈子没能改了口音，连带着我也有点。”
说了一句，小个子暗骂自己话多失言，连忙说道：“郡王爷，各位大人，我先带你们去见将军吧，他就在上头。”
诚郡王倒是并未再说什么，跟着一路走上去。
苏凤章在身后听着他们的话，一路上的所见所闻，足以让他知道云州这边的士兵待遇恐怕不好，在京城看大周繁荣富强，没想到戍边却是截然不同。
他们踏上城墙的时候，时辰已经到了日落时分，夕阳的余光刚巧洒落在城头，将背对着他们站立着的人影照射的分外的巍峨挺拔。
听见身后的声响，那人回过头来，一张饱经沧桑的面孔带着肃穆，即使头发已经发白，但发黄的眼睛依旧锐利万分，这就是镇守在云州数十年的孟坤，孟老将军。
看清楚来人，孟坤抱拳说道：“诚郡王！”
“孟老将军！”比起面对宋尉的时候，诚郡王面对这位老将军倒是尊敬异常。
孟坤仔仔细细的打量着诚郡王，似乎要从他身上找到什么人的影子，但很快他收敛了自己的眼神，朗声说道：“郡王爷亲自到访，老夫未能远迎，失敬了！”
诚郡王客气说道：“孟老将军镇守国门，何谈失敬。倒是我四哥鲁莽冒进，给将军平添了天大的麻烦。”
听了这话，孟坤笑了一声，忽然指着城墙之下说道：“郡王请看，可知道那是什么？”
诚郡王顺着他的手指望过去，云州的城墙极高，为了避免突袭的缘故，城墙之外几里地都没有高木，这是孟坤派人清理出来的。
而现在，城墙下空无一物。
没有鲜卑人的驻守，也没有大周人的身影，只是依稀还有一些碎步片之类的东西。
诚郡王不知道他何意，便问道：“还请将军明示。”
孟坤自嘲的笑了一下，又看向跟着他上来的两个人：“我记得你，你是何家那个小子。”
何隽一直都是自命不凡的模样，在这位老将军面前却也不敢造次，连忙行礼：“小子正是何家何隽，见过孟老将军。”
“你看到了什么？”孟坤如此问道。
何隽往下瞧了一眼，他是神射手，视力自然也是极好的，但此时看了又看也只是回答：“已经善后过的战场，打扫的极为干净。”
孟坤对此并不评论，眼神落到了苏凤章身上：“你又是谁？”
“下官苏凤章，见过孟老将军。”苏凤章也一样行礼。
孟坤见他打扮便知道是一个文臣，见他面如冠玉的模样就是大皱眉头，他显然也是知道皇帝选拔官员的标准。
不过孟坤还是一视同仁的问道：“那你看到了什么？”
苏凤章看了一眼，回答道：“城外的黄土都染着血色。”
这话倒是让孟坤多看了他一眼，不过很快的，孟坤就将视线放到了诚郡王身上，说道：“郡王爷可知，这四年来军需年年缩减，镇守云州的镇北军号称有二十万，如今满打满算也只有十五万，但就是这十五万人，平日里也不得不屯田以补。”
这事儿诚郡王自然是知道的，大周朝太平了太多年，皇帝的花销又多，以至于户部年年喊穷，明明是太平盛世但国库却空虚，以至于不得不缩减开支。
按理来说，缩减谁也不能缩减边疆，但这事背后的错综复杂却多了。
孟坤也没有深究此事的意思，继续说道：“新三城虽不是要塞，却是云州屯田之地，如今被占，镇北军的粮草便是问题。”
诚郡王连忙说道：“陛下也知道此事，第二批粮草已经在路上。”
至于被动了手脚的第一批粮草，恐怕能派上的用处可不多。
孟坤点了点头，又说道：“有诚郡王这句话，老夫也算放了一半的心。”
诚郡王心中也叹了口气，看孟坤的态度，只怕镇北军的问题沉积已久，若不是此次战争爆发，朝中的皇帝还没意识到这大问题。
诚郡王又问道：“孟老将军，不知道鲜卑人现在何处，四皇子又在何处？”
提到四皇子，孟老将军的脸色也是一冷，道：“鲜卑人就在云新城中，以此为驻地养精蓄锐，四皇子也在此处。”
宋尉见缝插针的提醒道：“之前孟江军就是想要收回此处，谁料到鲜卑人将四皇子推上城头威胁，以至于功败垂成。”
孟老将军扫了宋尉一眼，看得出来这两位同为武将，这关系确实一般。
“既然如此，那就请孟老将军派人告知鲜卑人，就说议和的使团已经到了。”诚郡王道。
孟坤皱了皱眉头，盯着诚郡王道：“诚郡王真的要亲自议和吗，若是鲜卑人不讲规矩，直接将您也扣住，只怕到时候镇北军越发束手束脚。”
诚郡王倒是笑道：“扣住一个皇子，和扣住两个皇子有区别吗？”
这倒也是，更别提谁都知道四皇子才是皇帝最为宠爱的皇子，他母妃是宠冠后宫的徐贵妃，舅舅是户部尚书，曾经是太子最强对手。
孟坤见他这般说话，眉头就皱得更紧了：“鲜卑人占尽上风，还生擒了四皇子，此时提出议和定然会狮子大开口，到时候大周难免被动。”
宋尉连忙说道：“即使如此，议和也是陛下的意思啊。”
孟坤扫了他一眼，又道：“议和自然要议和，但鲜卑人狼子野心，此时议和难免显得大周孱弱，依照老夫的意思直接发兵抢回三城，将鲜卑人驱逐出境，现在四皇子不过是筹码，那时候反倒是成了护身符，他们定然不敢伤害四皇子。”
诚郡王还未说话，宋尉就不干了：“孟老将军，本官知道你心怀大周，可带兵打仗哪有稳赢的事情，鲜卑人现在示弱，谁知道是不是陷阱，万一您输了呢？”
“别的不提，鲜卑人现在敢砍了四皇子的耳朵，谁知道他们后头会不会砍手砍脚，更甚者直接杀了四皇子祭旗，真要是如此的话陛下发怒，谁人能够承担？”
宋尉是最怕四皇子出事的人，连声劝道：“诚郡王，四皇子可是您的亲哥哥，咱们不能因为一时之气而置之不顾啊。”
孟坤皱了皱眉头，但也没反驳这话。
宋尉和孟坤的态度为何截然不同，诚郡王也是心知肚明。
说到底，虽然都是武将，但宋尉是在皇帝眼皮子底下当兵部尚书的，早就没有了带兵打仗的锐气，可孟坤却不同，虽说这些年北疆也少有战事，但他的大将军可也是厮杀出来的。
再有一个，孟坤在镇北军中的威望无人能力，即使是皇帝恐怕也不敢贸然动手，毕竟镇北军当年已经失去了刘将军，死去了何将军，再丢掉孟坤的话何人能戍边？
诚郡王叹了口气，只说道：“出发之前，父皇叮嘱一定要带回四哥。”
这话一落，孟坤便知道他的态度了，心中难免失落，但还是说道：“既然如此，老夫这就派人传信出去，只希望鲜卑人所图不多。”
“那就辛苦孟老将军了。”诚郡王对此却不看好，既然动了兵，鲜卑人怎么可能所图不多，他们现在蛰伏不动，只怕只是估计孟坤而已。
孟坤点了点头，又说道：“郡王先请回吧。”
说完顿了一下，他指着何隽说道：“不如把这小子给老夫留下。”
众人一惊，倒是何隽眼中带着兴奋，直截了当的喊道：“诚郡王，不如就让我留在城头跟孟江军学学怎么带兵打仗。”
宋尉连忙说道：“两位郡王爷，这是不是与礼不合？”
“这也是父皇的意思。”诚郡王如此说道，“何隽，那你就留下来，对孟江军不可不敬。”
“是，殿下。”何隽朗声道。
还未走下城墙，宋尉就忍不住说道：“诚郡王，熙郡王毕竟是郡王爷，这……”
诚郡王却像是没有听懂他的意思，反倒是开口说道：“宋大人，这位苏大人是父皇特遣的使者，他最是精通俗物，还请宋大人带他熟悉一下军需一项。”
宋尉心中咯噔一下，下意识的抬头看向苏凤章，却见后者微微笑着拱手。
苏凤章跟在诚郡王的身后走下城墙，忽然瞧见一个眼熟的声音，那人瞧见他也一脸意外，只是距离太远，两人只能对视一眼点了点头。
那我在城墙下巡逻的将士，可不就是曾经带兵帮他们月溪村解围的刘威。