军队并未成功截击那艘大船,丹麦盟主哈夫根,他自觉满是胡须的脸是被未知的对手连续扇了多个耳光。
非常荒谬的是,对手已经跑了,他仍不能确定他们的身份。
那些盟友们是否会因此质疑自己的实力?海峡是否变得危险?
考虑到以前的那些传言,哈夫根愈发觉得此船与斯韦阿兰的那些敌手有莫大的关系。
不过推算这艘船往来的方向,他的愤怒已经转向了自己的妹夫哈力克。
这不,哈力克本人亲自来到部族的母港,带着疲惫、痛苦和悲愤,向自己的大舅子述职。
妹夫和妹妹亲自来述职了。
罗巴德部族那偌大的议事庭内,哈夫根坐在一章铺设黑熊皮的木椅。他头顶一只镶嵌大量宝石的金冠,憋着一股劲等候着妹夫一家的拜谒。
一些部族的重要人士已经聚集在议事庭,舆论已经在发酵,他们十分希望哈力克能说明一下更详细的消息。
不过当这些人见到那壮如象海豹的男人,竟在多人的搀扶下才缓缓走进议事庭,哈夫根的愤怒完全被疑惑占据。
“你!你是怎么回事?”哈夫根当即站起身,“你怎么成了这幅狼狈模样。”
哈力克一时无言,倒是他的妻子、哈夫根的亲妹妹直接失声痛哭,“我的丈夫截击那艘闯入的大船。我的丈夫差点战死!很多人死了,我们的船面对那艘船根本无能力为!哥哥!”
“居然是这样?”
哈力克自知事实胜于雄辩,他撩开皮衣,展示自己严重淤青的后背。只此一幕,整个议事庭为之震惊。
哈力克不本想说话,他自感身体内有异常的苦楚。他坚持自述,不料一阵不受控的咳嗽,又咳出一手的鲜血。
“我差点被那艘大船碾死。那是一只海上狂奔的战熊,我们的船队无法拦截,我的阵线被它轻易撞毁”
哈力克实在不想多言,这便由其妻子好好描述厄勒海峡失败的截击战之后的事情。
也许妹夫会耻于战败给自己找台阶,但妹妹绝对不会、更没必要说谎。
可是,妹妹描述的战败过程如何让人信服?
“什么?仅仅是不停的碰撞,我们的船只全都沉没了?”
“千真万确。”哈力克勉强嘟囔,“我不知道那艘船要去往哪里,也许是弗兰德斯,也许是奥斯陆,耶也许是卑尔根。”
“奥斯陆没有这种船。所以,他们是卑尔根的家伙?不。不对!他们是斯韦阿兰人!”
现在,再无人怀疑之前的哥特兰难民的说辞。如此大船在眼皮子底下撒野,罗巴德部族的精英们,觉得去年支援银堡的大胜都丧失了风采。
大船跑了个无影无踪,哈夫根想要截住那艘船,杀死船上之人后将船控制手中。
议事庭内大家积极讨论,不过如何截住它实在成了大问题。
他们一整天也讨论不出个所以然,哈夫根一度只能再议。
不日伯恩霍尔姆人也来了。
仅剩一只耳朵的首领哭诉着一艘来自北方的大船,围绕的岛屿疯狂破坏。岛民的反击被一艘船快速摧毁,战局简直与厄勒海峡之事一模一样。
愤怒中的哈夫根已经两天没吃东西了,这段时间以来部族里人心惶惶,大家远海捞鱼都是提心吊胆。
痛定思人的哈夫根可不想这件事闹大,不能让别的部族别的领主获悉罗巴德人受了辱。
事情对外终究被冷处理。
但哈夫根也不是无事可做,他料定那艘船早晚都会回来。如何截杀呢?
“看来,我的红龙号必须出动了。”
红龙号,那艘修长的大型长船正是哈夫根霸权的象征物。此船并没有出征的记录,只是她的体型很庞大,某种意义上就是一艘大趸船。按照传统的北欧海战,交战双方通常以跳帮砍杀完成最后胜利。基于这样的战术特点,红龙号能运载上百名战士,接舷跳帮战斗真是占尽先机!
哈夫根没有办法,他本人并没有亲眼看见那艘大船如何重垮敌船,考虑到划桨长船互相撞击也是有效战术,他自我暗示,所谓出动了红龙号,也就把握住了胜利。
那艘斯韦阿兰人的大船是否有去无回?如果回来,何时回来?
近年来,那些斯韦阿兰的家伙们拼命蚕食丹麦的北方地盘,闹得哈夫根妖防备法兰克人、西斯拉夫人偷袭之际,还要面临北方家伙们明目张胆的军事入侵。
情况明显更加复杂,更多的丹麦部族、领主们,对于有组织的劫掠法兰克海岸定居点愈发热衷。
难道法兰克人不会反击吗?而且哈拉尔克拉克,那个背叛了奥丁的男人逃到了法兰克,那个男人是否会反攻丹麦?
情况非常棘手!哈夫根本以为自己的敌人是法兰克军事威亚,自己加强了防备,内部的那些领主们又是貌合神离。安抚好这群家伙,斯韦阿兰人又成了最大的、最迫切的威胁。
沉重的压力惹得哈夫根头疼欲裂,更疯狂的是,自己的妻妾为何没有生下儿子?
随着时间的发酵,那可恨的大船带来的影响缓速消散,时间也进入到六月份。
为了巩固自己的权势,六月的哈夫根一口气从部族里挑了五个女子,频繁的以求拥有儿子。
结果奇葩的事情发生了。这些年轻的以期傍上盟主大人的女人,还是在六月份,她们竟全都以外死亡。
哈夫根又不是傻子,他看得出这是谋杀!谁是幕后黑手?到底是谁?
他在怀疑那些具有实力的首领,所谓那些家伙根本不希望自己拥有子嗣继续霸占诠释。
但是哈夫根从未想到过,幕后黑手就在自己身边。
受了内伤的哈力克咳血的情况愈发严重,自议事庭一别,他携妻子回到厄勒海峡自己扼守之地,结果在木堡里一病不起。
他罹患肺部感染,就算祭司弄了一些草药、一些祝福咒语,依然没有任何起色。他在痛苦的高烧中离世,留下了孤儿寡母。
哈夫根的妹妹失去了丈夫,悲愤的女人愤怒于斯韦阿兰人的攻击,不过她对于权力的渴望也在觉醒。她要把自己的儿子培养成罗巴德部族的男性首领,便想尽办法弄死刚哥哥的新女人们。
哈夫根做梦都想不到,最可怕的敌人竟是自己的妹妹和外甥。
哈夫根始终觉得黑手是联盟内的那些潜在的叛徒,为了巩固自己的权势,他决意在南方海泽比的集市,搞出一场盛大的夏至祭祀!
旧儒略历的六月二十八日,夏至日。这是丹麦人的夏季最大节日,这一期间亦是海泽比定居的萨克森人祭祀天狼星神的日子。
哈夫根从海泽比的奴隶集市,斥巨资一口气买了多达九十九名从法兰克掳来的男隶,甚至一些本地商人为了钱,也把家奴卖给哈夫根。
盟主大人大肆花钱买奴隶,为此拿出的加码高于市场价,哪个商人不想交易呢?
此事,刚刚开始在海泽比扎根的“银狐”斯诺列瓦,他低调的建好了自己的商铺,又让老埃里克一家站在前台,高调销售来自极北的北极熊皮等奇妙的商品。
并没有人意识到罗斯商人的渗透,哪怕有人怀疑,可睡会跟银币和紧俏商品过不去?
斯诺列瓦本人一直低调行事,他在海泽比的集市到处转悠,此地远胜于梅拉伦集市的商业环境令他亢奋。
斯诺列瓦甚至发现了一种轻薄如禅意的“布匹”,价格就是等重的黄金,或是十倍种的银子。他是第一次见识过来自东罗马的,当即买了一点并保存好,所谓时候谨献给留里克大人。
就在他在奴隶集市搜罗手下奴工,之际,正好看到了趾高气昂的丹麦盟主本人,对于最大奴隶集市的“爆买”。
丹麦人的大王到底要干什么?
直到夏至日的大祭祀
那是一个疯狂的夜晚,整个海泽比的萨克森人到处点燃篝火,那些平日里穿着体面的家伙,也和自己的萨克森同族聚在一起,围绕着火焰跳舞。
戴着面具的祭祀主持活动,他们斩杀奴隶、斩杀牛和羊,又将鲱鱼烧至灰烬,以此祭祀天上闪烁的天狼星。
似乎这就是他们的夏至祭祀?一开始斯诺列瓦不觉得怎么样,罗斯人、梅拉伦人亦或是昂克拉斯人,夏至这一天大的活动都很热闹。
斯诺列瓦尤其记得血缘上的故乡昂克拉斯,人们都夏季祭祀主要是祭奠丰收之神弗雷,以求神赏赐燕麦的茁壮成长。
极为短暂的夜晚结束了,但祭祀活动仍然热闹。
“到底怎么回事?我观摩了他们的夜间祭祀,难道他们整个白天还要继续?”住在宅邸有意睡觉的斯诺列瓦根本被聒噪吵得睡不着。
老埃里克解释道,“我的朋友,晚上的是萨克森人的祭祀,等到了白天才是丹麦人的。”
“居然还有这种事。无所谓,无非又是斩杀奴隶,以血祭神。”
老埃里克深表认同,只是今年的情况明显太过特殊。他建议道,“朋友,我想我们当去祭坛看看。那个残暴的哈夫根最喜欢血祭,这个男人今年摆出了一个巨大的祭坛,整个丹麦有头有脸的领主、有大财的商人都会前来观摩。”
“你这么说我就不困了。”斯诺列瓦急忙爬起俩,“也许我们可以遇到别得有钱商人。你知道的,我们罗斯人渴望交易,此地我非常生疏,贸易的做大我可要倚仗你了。”
“那是自然,我愿意为你们服务。”老埃里克的言辞发自肺腑,他现在已经发了一笔财,显然未来的财富会更多。更重要的自己最看中的儿子还在罗斯人那里做人质,联姻之举亦是套牢锁链,自己必须保持合作。
整个海泽比沸腾了,闻听盟主大人施展大祭祀,整个丹麦的有识之士都来观摩,而这客观上直接导致了海泽比达成商业的巅峰。
曲折的道路两旁到处是兜售乱七八糟货物的商人,行人客户摩肩接踵都不为过。
斯诺列瓦有了前所未有的拥挤敢,他心中甚至非常恐惧,想不到丹麦的人口如此之庞大,这就是他们实力的证明呀。
他顺着人群终于抵达了那近海的祭坛。那是一处近岸平地,周遭是环形高地,此刻已然挤满了人。
斯诺列瓦挤到了一个好的观赏未知,他赫然听到近处的民众在讨论着惊人的祭祀情况。
他随即问及一个似乎是商人的男人:“朋友。盟主大人这是又在血祭?”
“你?你看不出来吗?”
“我”
“外来之人?你该不会是从卑尔根来的?还是奥斯陆?”
斯诺列瓦急忙打着哈哈,“是卑尔根,我第一次来做生意。”
“是嘛?交过贡品就好好看吧,你是外来商人,观摩祭祀不要多言。”
斯诺列瓦急忙点头称是。
这商人急忙手指,“那些跪地的人,全部都是祭品。”
“啊?他们不是观者?他们那么多人。”
“你是外来之人自然不懂,这次盟主买光了集市的奴隶,我也想不到啊!盟主居然是这样。真是浪费。”
显然这位商人对于丹麦的哈夫根的举动不满,一次斩杀一百个奴隶祭祀奥丁?
斯诺列瓦拭目以待,果不其然,那些祭祀果然在嚷嚷这次极端盛大的祭祀,就是在祭祀奥丁。
如此疯狂之举的原因,哈夫根本人当众吼了出来。他高举着自己的宝剑对着太阳大声呼唤:伟大的奥丁!这是献给你的礼物!收下我的供奉!赐予我战无不胜的力量吧!
他接连吼了好多次,接着锐利的眼神凝视准备好了刽子手,“血祭奥丁!就是现在。”
如此,刽子手开始手持匕首,对着瑟瑟发抖的奴隶动手
真是疯狂可怕的场面,斯诺列瓦直接扭过了脑袋不忍直视,而围观的数千人,皆为之震撼轰动,整个祭坛附近的区域发出隆隆巨响,好似大地要崩裂。
牺牲之血祭祀了奥丁,祭祀规模之盛实在驱使人们相信哈夫根有所图谋,有关战争的事再度成为人们的谈资。
似乎一切都逐渐恢复了平静,斯诺列瓦在做生意的同时,也在积极记录着本地各路丹麦人的思维动态。他们在谋划向北方用兵?合适的时机,这些消息都将带回罗斯堡。
至于阿芙洛拉号扬长而去后的事情,留里克是无暇顾及的。丹麦盟主如何的愤怒,祭祀规模如何之大,都与他毫无关系。
因为阿芙洛拉号乘着大西洋上温润又强劲的西南风,沿着海岸线持续且安全的快速北上。
最后的航程不仅快速亦无波折,尤其是最后的航向比勇尼兄弟已然成为优秀的向导,终于,在距离所谓夏至日还有约莫十天之期,一艘前所未有之大船突然出现在纳尔维克峡湾,当即引起轰动