在现代立陶宛与拉脱维亚北部边境地区，这一带并没有可称为“山”的存在，有的只是一些散落的土丘。</p>
即便是土丘，它们也影响着大大小小河流的走势。</p>
一条小河名为维尔采vilce，当它穿行一座土丘之际形成天然的峡谷。平地之上突然冒出一处土丘峡谷，它犹如盆景箱庭的存在，但在这个广泛区域无人烟的时代，谁来欣赏它的美妙呢？</p>
维尔采河通过这一小峡谷立刻注入什韦特河。</p>
此地的地势在整体平坦的库尔兰半岛很有特色，什韦特河在此的构造很适合人为堆土造坝。一座水电站拔地而起，为周围城镇提供清洁电力，这对煤炭资源很匮乏的拉脱维亚很关键。</p>
当前的时代本地人自然没有这方面的顾虑，水库并不存在，本地区没有任何定居点也就不存在任何的造坝需求，就连接收了维尔采河供水的什韦特河，它的下游河道也是本着东北方向而去，而非数百年后的正北。</p>
这条旧什韦特河之河道又为多条小河注入，不过这些小河的河口均在河右，浩浩荡荡的罗斯大军在机智的向导带领下全军在河左逆流而上。</p>
平坦大地无人开发，未来的农田而今尽是茂密森林。在这样的环境中穿梭未免令人绝望，任何旅人若非必要断不会离开天然河道构成的通路，什韦特河下游河谷区正是这样得天独厚之通路。</p>
战马的宝贵，以留里克能</p>
设想的最佳方案，一名骑兵就该配备五匹马，其中战马为公马或骟马，其余的皆为母马。母马可提供马奶为战士应急食物源，更是驮运物资的使役，特殊时刻也可骑乘之参与作战。而公马转为作战之用，行军之际它保持一身轻松，这样便能以最佳状态参战。</p>
罗斯军做不到这些，使用大量驯鹿也是权宜之计。</p>
然驯鹿不是马匹，养鹿人们做得再好也不能令它取代马，尤其一点最为关键——这些驯鹿并未接受军事训练。</p>
驯鹿虽多绝大部分托运物资，想让它们保持缜密队形在逼仄的河谷草甸区快速进军实属痴人说梦。</p>
罗斯军的队伍为适应草甸区，不得不一度被拉长成长近五公里的队伍，这是留里克最初没有想到的，奈何这个麻烦事客观上拖延着罗斯的脚步。</p>
皮靴踩在松软草地，留里克爱惜马力索性徒步行走。</p>
大部分战士也被要求这么做，于是很多人就地斩树枝，切削后充当木杖。左手持仗右手牵着缰绳，以约莫每小时四公里的低速继续向什韦特河上游前进。</p>
“太磨蹭了。你应该早点告诉我会是这样。”留里克咬着牙齿一脸苛责。</p>
奥斯坦此刻还能说些什么呢？</p>
“以往只有小船从这里穿行，或许自冰霜巨人创造大地，还从未有如此多的军队在这里穿行而过。大王……您是在征服世界呀。”</p>
留里克憋不住裤腰一阵：“事到如今你还要</p>
奉承什么？这是我的决定，遇到这种麻烦事我也没必要去苛责你。那样做反倒显得本王没担当。可恶，早知如此我宁可继续忍着痛苦坐船。”</p>
奥斯坦心里悬着的心稍稍放下。</p>
他这个老家伙趁机也在观察这些罗斯人徒步走路的状况，以他估计这群家伙习惯于骑马后怕是脚上功夫不太行，现在看自己是多虑了，就连罗斯王也亲自走了很久还没有显得大呼腿疼。</p>
“距离你说的兔子草甸还有多久？我们就算是用步行，夜晚之前可到达？”留里克突然问道。</p>
“必然到达。甚至，不耽搁大王的军队拎着铲子掘洞抓兔子。”</p>
留里克目视前方，昂起胸膛笑了笑：“抓兔子？嘿嘿，我还是比较关系在你说的艾泽雷村庄弄一点当地人养的猫……”</p>
于是，罗斯军在傍晚临近之际抵达了今日的目标——兔子草甸。</p>
所谓兔子草甸，它的正南方就是土丘，其中便有着后世谓之为“小恶魔峡谷”土丘森林。维尔采河与什韦特河在此地交汇，河水浸润的区域水草丰美实在适合穴兔挖洞。</p>
此地有着天然的大片草场，抛来这里是兔子窝的事实，也实在是罗斯军最需要的补给点。</p>
驯鹿们被迅速解开全部束缚，大量物资就地卸下，一身轻松的鹿立即在养鹿人的口哨与皮鞭指挥下开始肆无忌惮的啃草。</p>
所有马匹一样如此，疯长的清早为近万匹大畜啃食，留里克必须</p>
安排它们这么做，乃至安排一些战士就地割一些草留作马匹的宵夜。</p>
草甸区很快出现浩浩荡荡的篝火矩阵，那些被从洞里挖出来的兔子都成了串在木棍上滴血的烤肉，成为一些战士手里的意外之喜。</p>
这一夜，向导奥斯坦重新为罗斯军修正了方向。</p>
篝火劈啪作响，脱了鞋子扯下裹脚布的留里克揉着自己的脚丫子，一边听着奥斯坦的解释……</p>
“这样的行军再有一天就结束？那个湖泊很重要吗？”他问。</p>
“非常重要。因为，什韦特河通向的并非我的故乡。”</p>
“它通向哪里？”</p>
“不知道，也许是某个未知的库尔兰人领地。”奥斯坦无奈耸耸肩，“也绝对不是瑟米加利亚人的村庄。”</p>
“所以那个湖泊如何？”</p>
“到了湖泊，我们可以在湖边扎营，等到第二天早晨我们向着西方前进，在找到第一条河后沿着这条河前进就好了。”</p>
“一条新河？”留里克想到此人之前提到的一个名词：“是所谓的森林猫河？”</p>
“并不是。是瓦达克赛特河vadaksit。”</p>
留里克机灵地昂起头：“这是不是诺斯语。这是什么意思。”</p>
“因为，艾泽雷在他们的语言里，意思就是单纯的湖。住在一座湖边的瑟米加利亚人，他们自称湖之民。瓦达克赛特河，意思是给湖供水。”</p>
轻捏胡须留里克基本明白这一概念。“湖之民，我总感觉那里的瑟米加利亚人，可</p>
能并非心甘情愿臣服于他们的大首领。”</p>
“谁强他们服谁。”奥斯坦急忙补充道。</p>
“也好，但愿他们都是聪明人。”</p>
这趟旅程留里克并非单纯赶路，他的战士们都接受了基本文化教育，诸如菲斯克这样的佼佼者接受的教育更深。贝雅希尔虽未妻妾，那也是关键时刻充当过祭司角色的妻妾。</p>
菲斯克与贝雅希尔都得到了这样的特别命令，即用双眼尽可能去观察，将见闻写成笔记，再在纸张上勾勒出行军路径，这些文件留作档案为未来的正式征服打基础。</p>
大军只是过客，留里克在短时间内无法完成征服统治，他也不想因为自己展开粗暴手段弄得大军被动再在诸如艾泽雷这类的定居点消磨时间。</p>
他意已决，趁着奥斯坦将详细情况介绍一番，留里克突击召集将领们向他们传达一个简单直率的命令：遇到任何他人，没有国王的命令禁止擅自攻击，违者罚一磅银币。</p>
一般的抗命就罚钱，即便如此对食君之禄的常备军战士也是巨大的约束，若是罚款真是一个季度饷银没了。</p>
关键性湖泊，它修长得犹如一条蛇。</p>
Drike湖，这就是奥斯坦对它的昵称，但它的确没有传说海怪drike可怕。</p>
罗斯军就在这湖畔驻扎，因为来得时间早了些，全军有更多的时间做休整。依旧如昨日那般所有驯鹿、马匹卸下鞍子辔头，放任他们在空旷湖畔肆意</p>
啃草。</p>
靠着水浮法指南针，留里克轻易确定了正西方向，这一招术是当着奥斯坦面展示的，老头子一度谓之为神迹，不过注意到罗斯王是在摆弄一块磁铁和一根铁丝，用最简单的木盒、普通河水、一边树叶辅助完成了这一切，也不再觉得这是神迹。即便是真的神迹，那也是自己这种平凡的糟老头子也能使用的。</p>
水浮法指南针，实在是现在的森林旅人最容易做出的方向工具，磁铁矿并不稀奇，过去人们都是用它打铁做工具了，若非罗斯人的表现，奥斯坦对此还一无所知。</p>
有了导航工具的加持，罗斯军接下来的行军更加通常，他们顺利找到了“瓦达”河，接着又开始了最枯燥无论的行军。</p>
恼人的森林消失不少，留里克希望更快的速度，连续三天不骑马了，这一次全军就骑马而行。</p>
军队恢复了更快的速度，只因奥斯坦所称的：如果大王足够快，今日傍晚就能抵达艾泽雷村。</p>
留里克已经下令禁止部下擅自对该村下手，并不意味着就将他们完全放过。</p>
据奥斯坦所言，艾泽雷的居民或许有三千之众，以当前的标准实在是个大定居点了，但还是远逊于利耶卢佩河畔的瑟米加利亚人主要定居点——那里的沿河村庄密密麻麻，如此才养活数万人。</p>
现在，罗斯军整体保持着约莫每小时八公里的速度前进，它实在是磨蹭步行两倍速。</p>
留里克因</p>
相信奥斯坦的供述，今日行动索性令骑兵与驯鹿大队奋力，他亲自带上三旗队骑兵，再在奥斯坦本人亲自引导下直扑艾泽雷。</p>
一千骑兵均以披上一件板甲衣，铁皮盔暂且挂在马鞍上，罗斯军以军事戒备状态直扑艾泽雷。</p>
他们所贴着行动的“瓦达”河正是千年后立陶宛与拉脱维亚天然界河，不过艾泽雷村镇却是在查理曼时代就已出现的悠久定居点。</p>
于是，高扬罗斯旗帜的骑兵就在下午时分与河谷区看到了放羊的小孩。</p>
那孩子穿得有些破烂，其驱赶的几只绵羊白花花的样子格外显眼。</p>
小孩似乎没有感觉害怕，只是守住自己的羊好奇得看着不远处奔驰而来的前所未有的东西。小孩从未见过骑兵，整个艾泽雷的居民也只有极少数人因为获悉远在东方的联盟大首领纳米西斯豢养了一支骑兵队。</p>
“那是个放羊娃，不要伤害他。”抱着一名骑兵战士坐于马上的奥斯坦紧张得指正道。</p>
留里克眯起眼：“我看到了。你认识那孩子吗？”</p>
“不知道。不过我只要去里加卖石头就从艾泽雷过境，很多当地人认识我。还请大王让我过去，我不认识那孩子，孩子肯定认识我的脸。”</p>
“哦？也好。”</p>
奥斯坦在艾泽雷民间有一个诙谐而贴切的绰号——卖石头的老头儿。</p>
一如他说的，当放羊娃看清了奥斯坦的脸当即极为大胆得叫嚷着他的绰号。</p>
小男孩从不</p>
知道战争，也没见过骑兵。孩子的羊羔子被战士临时抱在怀里，大羊就在惨烈的咩咩声中夹在了马鞍上。</p>
男孩一脸兴奋，只因这小子就坐在留里克的面前。这是他故意为之，这样打发了无聊，恍惚间就是自己的一个儿子坐在身边。同样留里克也愿意一次招数在抵达艾泽雷定居点后表示亲善态度。</p>
骑兵风驰电掣般冲向两座湖夹着的大定居点，沿湖是形态各异的草垛木屋，此地也有大量的湖畔农田。</p>
蓝白色调的骑兵突然出现，飘扬的旗帜闻所未闻。</p>
不过由于本地人对于骑兵的理解仅限于联盟首领纳米西斯的手下，平日里仅有大家推举出的首领代表整个村镇去东方的帕斯瓦利斯城向首领效忠，年老的大首领过世十年有余，新首领纳米西斯情况如何，整个艾泽雷仅有屈指可数的人知晓。</p>
三千居民豢养着一些矮种马，也知道马儿可以骑乘，他们只听说过骑兵大军而今算是见到的。</p>
浩浩荡荡骑兵弄得大地震颤，田间地头劳作的人们好奇得瞩目骑兵乍现，待在家中的民众纷纷出门，湖上捕鱼者的独木舟闻讯靠岸。</p>
人们以讹传讹想当然的认为这就是大首领纳米西斯亲自拜访了，如赶集般向着骑兵聚集。</p>
“这是在欢迎我们吗？”留里克即刻问道奥斯坦。</p>
“反正不是采取戒备。大王不如趁着机会让他们臣服。”</p>
“看来是诸神给我的机会呀。</p>
”说话间他又不禁揉了揉坐在身前的这个极为大胆的毛头放羊娃。</p>
艾泽雷是不设防定居点，在过去的时代这里也从未遭遇袭击，村民自然也会组织武装，那也是针对窜入村镇的野兽而为。穿行这里的瓦良格商人不多，做生意者主要活计是卖石头，由于瓦良格人一定会带来村镇急需的盐和铁，这些商人很受欢迎。</p>
由于地理距离相对较远、交通道路比较曲折，昔日的纳米西斯首领无法牢牢控制艾泽雷定居点，只是要求当地人加入瑟米加利亚部族联盟，并要求当地人定期向首领所在的帕斯瓦利斯提供一些贡品，从而在原则上也买来了的首领的军事保护。</p>
此刻，越来越多的民众聚集起来面对着百闻不如一见的骑兵品头论足。</p>
素白的袍子上有蓝色条纹，金属头盔上插着巨大的羽毛。他们都带着弓，战马上还挂着大量的箭矢。</p>
他们自发得用波罗的语方言高呼着“首领”，最终化作呜呜声。</p>
突然，一个裹着头巾的妇人急匆匆窜出，大喊着一个名字。</p>
“尤佳！尤佳！你是吗？！”</p>
“妈妈！”坐在留里克身前的男孩机灵得昂起头，再不安分地甩来束缚跳下马。</p>
“哦？这孩子是叫尤佳么？”留里克满意得看着那孩子扑向自己母亲怀里，而那妇人身边站着的面色复杂的男人，恐怕就是孩子的老父亲。</p>
留里克示意骑兵们保持戒备不要与本地人有</p>
互动，又令奥斯坦立刻下马给这些民众做宣讲。</p>
艾泽雷居民是不设终身话事人的，庞大定居点形成了多个有权势的家族，因从未有一个家族对其他所有人有足够优势，本地人面对任何大事都只好跳票选人去处理了。</p>
现在来不及商议谁是新的话事人，曾经担任此职务的老家伙毕竟见过纳米西斯本人与其骑兵，获悉庞大骑兵队降临，惊得他还以为是大首领对贡品一事不满而来索要更多财物。</p>
随着旧话事人带着一些伙计急匆匆赶到乱糟糟的人群中，他从看到蓝白色旗帜就犯嘀咕，向着大首领从不讲究这个，随着见到了真正的骑兵顿时傻了眼。</p>
“你们！你们不是我们的首领纳米西斯！”旧话事人一声喊，倒是注意到这些战士都有着金色头发，其中的衣着最华丽的仿佛头发是金丝构成的。</p>
“瓦良格人！你们是瓦良格人？！”他能想到的只有这个了。</p>
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