初遇那些骑兵的时候放羊娃尤佳并不觉得害怕，直到庞大的罗斯军进驻村镇，现在的他才终于有些恐惧。</p>
孩子回到了家里，介于他是民众间与那个所有瓦良格人首领关系最密之人，即便所谓的关系也只是一同骑马，男孩家里涌入很多急着打听消息的人，这反而弄得男孩害怕了。</p>
从没有过今日的情况！家里从未涌入这么多人以至于简陋的茅草屋内变得无从下脚。</p>
得到消息的民众愿意相信那些有关纳米西斯大首领被杀一事，因为进入村镇的罗斯军兵强马壮，他们的战士到处都是，比整个艾泽雷民众还多。</p>
民众们问心自问，倘若整个湖畔定居点的青年男女组织起来，有可能在战斗中驱逐掉这些罗斯的瓦良格人？</p>
民众很有自知之明，因为这个问题从提问时就已经有了答案，艾泽雷所有的精英家族们与自由的农民猎手，大家从未团结得组织起统一军队。终于遇到了大规模侵害，还不如一走了之。</p>
若非生命危在旦夕没有人愿意离开家园，尤其是这个麦收不远的时间点。</p>
无数的问题折腾得男孩不厌其烦，那些熟悉的叔叔大哥变得陌生。</p>
男孩的父母根本无力阻止村民的闯入，夫妻二人多么希望今天的闹剧从未发生、瓦良格大军从未到访，两人还不知道有关自己儿子的大事正悄然发生着……</p>
入夜，男孩家里热闹依旧，在茅草屋外仍聚集着</p>
很多人。</p>
事实上因罗斯大军的进驻，定居点外的放牧草地变得处处篝火，天空都为那火焰照得通红，这给没什么故事的艾泽雷带来民众所认知的第一大事。他们变得极为亢奋，睡不着的人们便在村镇中游荡，一张张嘴巴肆意讨论着有关罗斯人的事。</p>
各家族的头人都带着贡品去拜见罗斯王，这会给大家安宁，即便这些贡品使得正值夏荒尾巴的民众生活更加困难。</p>
那些好事者不敢擅闯罗斯人营地，他们在村镇边缘游荡，也是他们等来了高高兴兴归来的头人们。</p>
一位老者行色匆匆，即便是走夜路也健步如飞。</p>
意识到事态紧急的首领多曼塔斯无暇庆幸自己成了罗斯王封的所谓艾泽雷伯爵，也无暇高兴罗斯王居然赏赐了一些财物。他知道即便是庆幸，也得是为自己的侄孙庆幸。</p>
一切都是偶然，一切都是那小子的运气！</p>
多曼塔斯唯独知道一点，趁着罗斯王正高兴，就必须连夜奉命把男孩尤佳带过去。</p>
行色匆匆的人冲入人满为患的男孩家里，老者一反孱弱的样子，冲入茅草屋即开人群，在闪烁的火把光亮中将惊恐又有些困窘的男孩一把抓住。</p>
“叔叔，这是干什么？！约盖拉他还小。”男孩的父亲已无心去问叔叔在罗斯人处的见闻。</p>
男孩的胳膊被揪得生疼：“爷爷！哎呦，爷爷……”</p>
“别闹。尤佳，我们的安全就全靠你了，跟我走！”</p>
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说罢，不愿做解释的多曼塔斯拽着侄孙就要离开。然人人都知道这位是旧话事人，也是下午时分才开完会续任的话事人。</p>
急于弄清情况的人们吧多曼塔斯围住，场面变得极为聒噪混乱，这场面竟直接将被掐着胳膊的男孩吓哭，多曼塔斯咬紧牙关一时间竟不知如何快速脱身。</p>
“都闭嘴吧！”老头子奋力一吼，那吼声仿佛能震断一把老骨头。</p>
呵斥声果然唬住了民众，多曼塔斯蓬松的灰白色卷发与大胡子也恍若狮子的鬃毛。“都让开！瓦良格人的首领、罗斯王点名要我们的约盖拉侍奉。咱们是否安全就看这小子的了！”</p>
竟有这种是？民众没再多问，得令后下意识得让开一条路以便多曼塔斯拉着男孩快速离开，知道祖孙两人与等候的随从消失夜色中，他们又开始了无休止的讨论。</p>
另一方面，铁锅作为取代陶瓮的烹煮利器仅有一口，它要到天亮后再赏给艾泽雷人，大部分的赏赐也是如此。</p>
倒是一批罗斯战袍作为赏赐要求那些家族首领们穿上作为表态，回到家里后立刻给家人们展示。</p>
一行人举着火把直奔罗斯营地而来，他们自然立刻为哨兵拦截。</p>
这些岗哨战士早已得到命令，既然是大王点名的放羊娃被送到营地，这些战士也就亲自做护卫，带着这行人进抵留里克的行宫——一间围帐。</p>
男孩呆呆站着，虽然这里没有家中的喧嚣，放眼</p>
望去在夜幕下到处是匪夷所思的景象。男孩曾嘻嘻哈哈的称呼瓦良格人为“卖石头的家伙”，现在他也知道可不敢再乱说话。</p>
须臾，一位高大战士走出围帐。</p>
留里克今日心情不错，他完全收下了艾泽雷人的牲畜贡品，已经在令战士将之全部宰食，现在烤肉正酣……</p>
“你？！孩子，你终于来了。”</p>
战士列队举着火把，在行宫门口还特意堆了一大摊纯为照明用篝火。留里克一眼看到那男孩的脸，记得这就是自己白天偶遇的崽子。</p>
男孩约盖拉能听懂一些简单的诺斯语词汇，他呆呆站立，寻着声音就凝视起那金发的罗斯王。他已经被自己的大爷告知邀请自己骑马的男人是比大首领纳米西斯还要强大的瓦良格之王，男孩还不清楚这意味着什么，于心所感只是觉得那位王者是个好人。</p>
“约盖拉。你也叫尤佳是吧？来，到我这里来。”留里克笑意盎然地摆摆手。</p>
只见男孩没有犹豫，顺从地走了过去。</p>
因为阴阳不良，约盖拉明明已经十岁却还是个矮个子，站起来也才比留里克的皮带高半头。</p>
“你……还是听得懂我们的话。很好。”留里克抚着这男孩的脑袋，又抬起他的下巴敲了敲：“不怕我，面色干净，双眼纯真。我让你以后做艾泽雷伯爵，你会忠于我。”</p>
留里克自顾自嘀咕一番，就令多曼塔斯一并进入围帐篷继续把大事情聊一聊。</p>
“</p>
来吧。”他特意摆一下手：“今晚你们爷孙就不用回去了。明日，我会当着民众的面给这男孩封爵。”</p>
围帐内，一批战士拱卫着中心大帐。</p>
留里克与贝雅希尔居住其中，这一次特别得将换了一身衣服的小约盖拉请入大帐内，以至于多曼塔斯也以“家客”的身份坐了进来。</p>
现在，在多曼塔斯看来，瓦良格人之王也变得像其他的瓦良格商人一样变得熟悉起来了。</p>
老家伙不敢问这支大军要在艾泽雷逗留多久，好在留里克率先开口解除了老头子最大的顾虑。</p>
留里克就是将约盖拉拉扯到身边，他自己盘腿而坐，男孩便侧身坐着犹如他手里把玩的猫咪：“我们很快将前往西方世界，从你们的领地只是顺路通过。你们所有人都不必担忧，既然臣服于我，以后你们的安全就由罗斯来守护。我的大军跋涉很久，至多再在你这里逗留完整一天，两天之后我们还将继续西行。”</p>
多曼塔斯悬着的心松懈下来，他也敢客套得假意挽留弄得罗斯人真的不走了，只好洗耳恭听，最后才恭维得问一句：“那么，我们能为大王做些什么？”</p>
“给我更多的贡品。”留里克轻松道。</p>
“啊？更多的贡品。这……”果然瓦良格人的胃口极大，多曼塔斯咬咬牙：“我给。大王要什么，我们竭尽所能都给。”</p>
“哦？看你紧张的样子莫非担心我巧取豪夺？”</p>
“我不敢。”</p>
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“你的担心本王可以理解。如果你是我的敌人，自然是被我的大军征服，我自会夺走一切。现在你是我的仆从，那就完全不同了。我听说你这里会豢养一切奇妙的小兽。”</p>
“小兽？”</p>
“sis。”留里克直接提及这个名词，多曼塔斯顿时一个机灵。</p>
“大王在说森林猫？难道是要求我们再进贡一些这个？”</p>
“正是。你们有多少？”</p>
“要看大王要多少。”</p>
“看来你们是真的有，真是太好了。”留里克一拍大腿，惊得身边的约盖拉不知所措：“我要……五十只，多了我带不了。我要尽可能已经断奶的小猫，年龄超过两个月的不要。”</p>
多曼塔斯简直不敢相信罗斯王居然在猫的问题上说得头头是道，就仿佛罗斯人也非常善于养猫。</p>
小猫一个月即可完全断奶，长到两个月就已经是抓老鼠高手了。</p>
艾泽雷的居民因生活环境所困容易滋生老鼠，猫是捕鼠的工具，而猫本身也是有着经济价值的小兽。在当地人的眼里，小猫和雪貂一样的灵巧可爱，自然毛皮也是重要的经济物资之一。</p>
相比于小小的艾泽雷，罗斯最富庶之地更需要猫咪与狗子来灭鼠，罗斯人自行豢养的猫数量不多，且品种也是很单衣的北欧森林猫。</p>
多曼塔斯这样介绍起本地并非出名的养猫业：“我们的人豢养一些猫咪，在小猫一定年龄后就剥掉毛皮，它的品质逊色于貂，</p>
可是比豹皮要好。我们只留下少数的猫做捕鼠工具，至于把玩做宠物的很少。”</p>
这里的人们根本没有物资充盈到养活一大群把玩的宠物，这一情况也在过去部族时代的罗斯发生。</p>
留里克秉承着自己的心性还是喜欢一些猫咪宠物，而它也的确是耐寒的捕鼠能手。</p>
公平的说猫咪实在可爱，倘若大军在枯燥的行军时有一些玩具，对大家再好不过，小猫就是这样的玩具。大军携带的食物一直充足，一路上还能打一些小兽和鱼，喂猫的鲜肉并不奇怪。</p>
五十只刚断奶的小猫，这是留里克唯一补充要求的贡品。</p>
“既然大王喜欢猫，我们这里还有一些亟待卖给别的瓦良格人的猫皮，不如……送给大王。”多曼塔斯试探性问道。</p>
“不必了。”留里克予以断然回绝：“你们还不如多养些小猫，未来持续向我进贡。”</p>
现在，罗斯王给予多曼塔斯很奇怪的感觉。罗斯王非常年轻，似乎意味着他还童心未泯呢？只把小猫当宠物，至多当做捕鼠工具，其他的就不再要求了，这在务实的艾泽雷人看来有些奇怪。</p>
艾泽雷居民的家猫本就取自附近森林游荡的小野猫。</p>
那些野猫也是更古老的时代，跑内陆贸易的商人带着从遥远埃及、黎凡特买的猫咪，因自然逃走或有意放逐，它们迅速野化成为东欧森林的野猫，以至于这种野猫一路被商人带到遥远的北方，再</p>
度野化并白化突变，就成了斯堪的纳维亚的野生物种。</p>
同样的事情也在库尔兰发生，只是这里的野猫适应本地环境有了相应的表观突变。</p>
库尔兰地区的大环境是灰黑色调的，这都来自于略有酸性的腐殖质层，无尽的黑泥沼泽与黑色森林相呼应，猫咪也有了相应迷彩。</p>
库尔兰森林猫多是黑毛且鲜有花纹，它的黑更接近于一种深蓝。冬季毛长夏季又是短毛，库尔兰冬夏的气温变化极大，猫咪必须适应它。</p>
得到新品种小猫一定可以改善罗斯自有的猫咪品种，以后培育出更多新品种也不稀奇。</p>
它也实在是此次远征的副产品，至于索要的五十只小猫能否活到罗斯军完成此次远征，这并非问题。未来艾泽雷人可以进贡更多的茂密，罗斯人的家里也会陆续出现一批“黑色精灵”。</p>
索要猫咪是一个，商议一下明日给男孩约盖拉正式的封爵是另一回事。</p>
封爵就该大张旗鼓得举行一次仪式，留里克所要册封的实则是两个伯爵：第一代艾泽雷伯，与第二代艾泽雷伯。</p>
多曼塔斯的直系儿孙不享有伯爵位，倒是享有博雅尔的爵位。</p>
真正是爵位由约盖拉和他的嫡系后裔继承。</p>
那些开过会的家族头人也不会吃亏，既然拿了罗斯的衣服回家奉命炫耀，明日再做集结，就是当着民众的面正式给他们博雅尔爵位。</p>
“明早你回去把你们的祭司集结一下，按照你</p>
们仪式祭祀一下你们的神，把你们的民众尽可能组织起来，我要当着所有人的面给你们赐爵。尤其是我身边的这个男孩尤佳……”</p>
这一宿，十岁的约盖拉在罗斯王的营帐里奉命大吃大喝。</p>
看到这小子，留里克不禁想起了自己远在南法兰克的事实长子雷格拉夫，那小子也是这般年纪，真是不知道雷格拉夫如何了。</p>
不过很务实的一点就是留里克希望自己给这个约盖拉留下极好的印象，想到罗斯王就想到今日的一场大餐以及明日风风光光的仪式。</p>
在仪式之前，约盖拉缝了有缝的粗布麻衣被整体换掉。</p>
小男孩平生第一次穿上了四角细麻布内裤，细麻绳腰带系紧，整个人看得无比匀称。</p>
他从上到下换了一身衣服，由于尽是罗斯战士的备用衣服，套在男孩的身上显得大了不少。这都无妨，真正罗斯的孩子因为出生时就吃喝不愁以至于发育得很早，像是约盖拉作为一个波罗的人，怕是刚刚到了青春期，他未来还有巨大的成长空间，现在看起来宽大的衣服以后就匀称了。</p>
吃好喝好又换了一身整洁衣服。甚至！男孩还得到了一把短剑，即便那只是罗斯很常见的钢剑，在艾泽雷也是宝物。</p>
套上白色袍子，胸口有着巨大的X型蓝色条纹，再套上一顶头盔，约盖拉就像是一位年幼的罗斯战士了，而这也是留里克希望的。</p>
于是，就在第二天，消失</p>
了一宿的爷孙俩以全新的形象示人。那些提前回来的家族头人们充分告知了族人们自己在罗斯军营的见闻，由于尽是些溢美之词，大家的恐惧心就如朝阳驱散晨雾般消散。</p>
单纯朴素的人们相信这支前所未有瓦良格大军在可怕的外表下是好人，只要臣服他们对自己是大好事，就仿佛传说中神的恩赐。</p>
民众被要求涌向罗斯人的营地参与一场盛会，所有的祭祀换上仪式服装在罗斯营地前完成一场告神仪式，相当于在向他们信仰的大神宣布自己这些神的子民臣服于瓦良格人之王。这其实是比较纠结的，但祭祀们声称大神迭瓦斯已经许可了这件事——艾泽雷人可以臣服于罗斯。</p>
不久，罗斯大军盛装集结，民众们看清了那浩荡骑兵，不禁为自己的命运捏一把汗。</p>
各家族的头人今日打扮得如同罗斯战士，至高的话事人拉扯着一个男孩高高兴兴现身。</p>
突然，所有人目光注意到一位头戴金冠的“巨人”身上——他不是别人正是罗斯王！</p>
紧张的赐剑仪式看得人心惊肉跳，仿佛罗斯王一个不小心，那小男孩的脖子就血流如注了。</p>
留里克就按照他自认的必要的封爵仪式，给单膝跪地的年仅十岁的约盖拉赐予“第二代艾泽雷伯爵”爵位，再把准备好的短剑赠予。于是在身份地位上，约盖拉已经超越了他的大爷多曼塔斯，成为整个艾泽雷最尊贵的人</p>
！</p>
也因为这个昔日的放羊娃，他存在本身就代表着整个艾泽雷的安全。</p>
即便这个时候男孩还是不清楚封爵意味着什么，只是他很高兴大家为自己欢呼的热闹场面，这根本没有昨日在家中所感觉的可怕了。</p>
艾泽雷的权力结构被塑造，留里克按照罗斯模式再次制定了伯爵与博雅尔的权力系统，法理上最高权力者是约盖拉，当他长大就要接任全部的权力。</p>
艾泽雷的最近邻国，西方是瑟堡伯国，东方的扩张得很大的拉脱维亚伯国，艾泽雷的地位法理上与他们平齐，此地再高悬罗斯旗帜，临近伯国就不得侵占艾泽雷的土地、不得掳掠人口。恰恰相反，艾泽雷人有了打着罗斯旗号对外扩张的权力！</p>
一切皆大欢喜，留里克也果真得到了那五十只小猫。</p>
小奶猫说不上，都是一些黑毛的小可爱，被统一放在一个藤篮里咪咪叫着实在沁人心脾。</p>
看着这些小动物，留里克不禁乐开了花……</p>
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