就在项羽派遣英布攻打函谷关之时，刘叔带着萧何来到了子婴的关押之处，子婴望着进来的刘叔，叹息道“你是什么人？是武安侯派你来杀我的么？”刘叔摆手说道“你不用管我是谁，我也不是来杀你的。我今日来，是有一事不明，所以特来请教，始皇陵陪葬品中，有一个艺人石俑，他手里拿着一根绳子，那绳子直达陵墓之顶，但绳子与墓顶却并无相连，我来是想知道，这到底是什么奇技淫巧？”子婴惊道“你到底是什么人，竟然知晓始皇陵中的隐秘？”刘叔不语，子婴怕其伤害自己姓名就说道“那是神仙索！是一种从上古流传下来的技戏，据说在上古，有一位仙人就是使用的此法，飞升到了仙界。”刘叔又忙问“那现如今。可还有人会？”
子婴答道“此技失传已久，只在古书中看见过这个技艺，那绳子中有磁石存在，所以才会被墓顶的磁石吸引，石俑也是始皇帝特意要求安置于始皇陵的。“刘叔点头表示很满意，子婴又问“我大约知道你是什么人呢，先生可是和徐福一般，都是方士？”刘叔答道“算是吧。”子婴唉声叹气道“方士，我心中慌乱，能不能帮我算一卦，这几日，我心里一直没有底，感觉自己的末日就要到了。”刘叔说道“好吧，你替我解答，我为你卜算，也算了了这场因果。”说完，刘叔便掐指一算，可是刘叔卜算之后，却又不再说话，子婴看着刘叔默不作声，便知道自己怕是凶多吉少了，他叹了口气，说道“既然我生在帝王家，那该来的总是会来。秦国与六国的恩怨就由我来结束吧。”
刘叔说完，便欲离去，这时候子婴又道“先生，子婴还有一事相求。”刘叔回头问道“何事？”子婴双眼含泪说道“我赢氏子孙多被胡亥杀尽，这是我们赢氏自相残杀，与他人无关，我子婴是在劫难逃了，但始皇帝还有一支血脉留存，还请先生能大发善心救上一救。”刘叔闻言便问“你之前为啥不求你们赢族之人？”子婴说道“我求过了，赢族大长老说始皇帝并不是我赢氏子孙，所以他们不会其死活。”刘叔叹息道“原来他们早就知晓了。”子婴说道“当年族中就有谶语说得天下者，不为赢。所以族中长老虽然知道始皇帝非赢族人，也默认了他为秦国的帝王。”刘叔又问“那他们为何不救你？”子婴说道“赢族长老说，他们有更重要的事，所以不会再管人间之事，再说族中那些优秀的后裔多如牛毛，他们又怎么会在乎我一个抵罪之人！”说完，子婴又落下泪来，刘叔看其可怜就问这批人在哪？子婴说道“他们是公子高的后人，我已经将他们藏于咸阳城，先生找到后，安排他们去往他处，也就是了。”刘叔闻言点头。
天下第一雄关——函谷关，当年，秦国曾以此为屏障，多次击败五国联军，真可谓一夫当关，万夫莫开。刘邦派来的守将，认为只要占据了这座雄关天险，就可以轻易的阻挡住外敌，加之项羽也是楚王手下，所以，守军们就比较松懈，到了深更半夜，英布乘守将不备，就带领英勇壮士五千人，从函谷关左侧的陡峭处结绳而上，其余之人则由蒲将军率领，隐蔽在关前一里路左右，英布上了关后，就下令大开杀戒，此时守卒还没弄清怎么回事，就像倒粮食一样纷纷栽下关去，不到二个时辰，英布他们就攻下了函谷关，接着项羽就率领大军挺进了函谷关，并屯兵于鸿门。
鸿门内，亚父范增正在和项羽商议，范增说“刘季过去住在楚国的时候，谁都知道他是个无赖之徒，又贪财，又好色，看见女人眼睛都直了。咸阳城里金银财宝，绫罗丝缎，应有尽有，皇宫内更是美女如云，粉黛如簇，可他进了关后，既不图财，又不享用美女，还将军队退驻霸上，与百姓约法三章，他如此之举就是为了收买人心，可见此人的野心不小啊，我还听说刘季年轻时，常有人见其身上有一条龙趴着，羽儿万不可小觑了此人，应该早早图之，以绝后患！”项羽闻言颇有所思，想了半天后才说“当年，我和他曾结拜为兄弟，叔父在时也特别器重刘季，如今秦国刚灭，六国皆视我为第二个始皇，我正是需要帮手的时候，所以，我与刘季又怎么能在此时反目为仇，互相残杀呢？再说除了刘季，依我看，我们还是先静观其变吧！”
这时，恒楚也在旁劝道“上将军，现在刘季之所以没和你公开反目，是因为他兵力不足的缘故，待他羽毛丰满，到那时可就晚了。刘季军中的左司马曹无伤，是范增先生早年安排过去的，他派人汇报说‘刘季现在虽然退驻于霸上但那只是做给您看的，刘季之前已经向关中百姓说过，楚王的约定，先入关者为王，这就是表明他就是关中王了，听说，为了收买人心，他还准备和秦王子婴分治秦国，这些日子，秦国各地都有人说您的坏话，这一切也是刘季派人干的，刘季之所以派人驻守函谷关，其实就是准备看看将军的态度，上将军，您可要抓紧时机才是啊。”项羽听后，是勃然大怒，骂道“天下竟有如此忘恩负义的小人？当年，如果没有叔父项梁收留他，他刘季一介平民，哪能有今天？我誓灭秦为楚国、项家报仇，他却要和子婴分治秦国，这不是明显要跟我作对吗，来啊！传我命令，明天一早，大飨兵卒，进攻霸上。”项羽一声令下，其下四十万大军听完后，各个精神备战，信心十足！范增也满意的点了点头。
到了傍晚时分，项羽的叔父项伯竟快马加鞭赶去了刘邦的军中，原来，项伯当年层杀了个秦官，被迫逃到了下邳，在他穷困潦倒之时，是韩人张良解囊相助，才使他不至于饿死。所以今夜项伯遥望霸上，越想越觉得自己应该去把张良给带到项羽这边来，于是，项伯趁着大军熟睡之际，骑了一匹快马，就来到了张良的住处，张良听说是项伯前来，忙出门迎接，项伯进屋后忙说“刘季派兵驻守函谷关，想拒上将军于关外，如今项羽大怒，准备明晨便欲大举进攻霸上，你想想看，刘季的军队能是项羽的对手吗？你还是赶快和我一块，逃离刘季的军营，不然就会和他们一块儿白白地送死啦！”张良闻言，心里咯噔了一下，他忙对项伯说“韩王派我送沛公入关，之后再回到韩国。可现在我若随你去了鸿门，那我成什么人了？不从王命，为不忠；见刘邦有难，而不救，为不义；不和刘邦告别而私下逃离，为无情；不忠、不义、无情之事，哪里是我张良之所为。还请左尹稍等片刻，待我和沛公通告一声，如果能有什么万全之策，岂不更好！”项伯一时为难，张良见状又劝道“以后谁做秦王，与我无关，到头来，我还是韩国的司徒。只是，沛公与上将军本是一起磕过头的世兄弟，我们若是能使他们重归于好，岂不是好事一桩吗？和气致祥，乖气致戾啊！”项伯想想也觉得是这样。
于是，张良立马把事情告诉给了刘邦，刘邦一听项羽明日便要发兵，吓得是脸色苍白，他有些垂头丧气的望向萧何、曹参，之后，又望向张良，急切地问道“如之奈何啊？”张良先问道“派兵去守函谷的主意，到底是谁提出来的？”刘邦模棱两可的说道“没有谁，是我一时糊涂，才派兵去守函谷关的，当年出兵时怀王不是有约吗，‘先入关者为王’，那项羽若真有信义，自然该知义而退，那么关中这个地方，就属于我刘季的了，我就可以在此称王了。我倒没想到，项羽竟然会攻打函谷关，这下我惹了大祸，该怎么办才好啊？总不能眼睁睁的看着项羽把我吞了吧？”张良叹息道“这件事情，只有请沛公自己去向项伯说清楚，您一定要表明自己和项羽亲如手足，情同兄弟，没有丝毫背叛项羽，欲在关中称王的意思。”刘邦问道“那个项伯现在在何处啊？”张良道“他现在在我住处，他当年杀人，逃到了下邳，走投无路，是我救了他一命。”刘邦忙说“哦此人知恩图报，倒是个可交之人。那他与你哪个年龄更大？”张良说“项伯年长。”刘邦又道“不如你去将他请进来，到时，我再以对待兄长的礼节对待他，如何？”张良道“好，我去请他，应该是可以请来的。”
不久后，张良回到屋中，见项伯正坐在那儿，不知在思考什么，张良想好了托词，便请了项伯去见刘邦，这时，沛公这边已摆好了酒席，刘季是恭恭敬敬地请了项伯坐在上位，之后，刘邦又亲自为项伯敬酒，二人一阵寒暄过后，刘邦小心翼翼地说道“我刘季进关之后，咸阳的所有财物都保存的完好无损，丝毫也没敢侵犯；那些吏民们也都造册存籍，库存更是加封保留，我这么做，就是为了等我的兄弟项羽过来验收！而之所以派遣将士把守函谷关，是为了防备有其他的盗贼窜入，也是怕有其他的特殊变故，难道左尹和项将军都没听说，那赵将司马卬也想抢渡过河，夺取关中？您看，我没有守在咸阳，而是驻军守在霸上，就是思念项家过去对我的恩惠，我日夜都盼着项将军能早来，又哪里敢忘恩负义，背叛项兄弟？所以，还请您在上将军面前替我说明情况，我刘季对项王一直都是忠诚的，项家的恩泽，我也不会忘记，上将军切不要听了小人之言，坏了我二人兄弟情分。”张良此时也在旁边附和，项伯见刘邦说的如此恳切，张良也一同为其求情，就勉强答应了下来，刘邦见项伯答应的有些勉强，所以就有些十分担心，于是，他当着张良与萧何的面，就要把自己的女儿，许配给项伯的儿子，好和项伯结为亲家。
项伯听闻刘邦要和自己结为亲家，连忙出言推辞，张良在旁忙道“左尹，是你多虑了，我和你情如兄弟，你又是项羽的长辈，而项羽又曾和沛公磕头拜把，如今，你和沛公结了亲，那不是亲上加亲吗？沛公日后若是封个王爵，那左尹你的儿子不也可以飞黄腾达吗？所以项伯兄不要再推辞了。”项伯推托不了，便答应了下来，张良和萧何又满酒，为他二人道喜，项伯酒过三巡后，说道“我需马上回去替亲家说情，我想上将军还是会卖我这个人情。不过亲家啊，你明天一早还是要早点到鸿门，向上将军赔个不是。”刘邦闻言连连称是。当夜，项伯回到鸿门后，就马上去见了项羽，项羽见项伯突然来见，便问道“叔父，深更半夜，您从何而归啊？”项伯说道“我也不瞒你，当年，曾救我一命的好友——那位韩国司徒张良，如今正在刘季的营里，我怕明晨打仗，张良兄性命不保，就想去请他前来鸿门。”项羽曾听叔父讲过张良此人，说张良曾刺杀秦始皇，可惜没成功，加之张良又救过项伯，所以项羽也颇为敬重此人，听完就没有说话。
项伯见状，忙又说“你和刘季都是楚国泗水郡人，也曾是项梁的手下，大家一起想着复兴楚国，后来，你二人又磕了头，拜了兄弟。怎么？你如今威风了，就忘了过去的兄弟情义呢？当年，项梁新死，你引军驻扎彭城，刘邦驻军于砀，若不是你二人同心协力，章邯早就领军杀过来了。所以，切不要听了小人之言，伤了兄弟之情！项家能帮你的也没几个人了，你打败了章邯，马上秦国也要灭亡了，那之后呢？你不要忘了那位李牧上将军，最后是怎么死的？日后，你正是需要帮手的时候，你想，天下如此之大，他刘季就算有点小心思，不也是人之常情，你若是杀了他，就不怕被人耻笑，为了地盘连兄弟都杀，那日后还有人敢依附于你吗？你看，天下大的很，之前我曾劝你不要坑杀那20万秦军，你看秦国这片地方，你还敢呆下去吗？秦国的百姓都恨透你了，所以，秦地正是需要有人替你看守，刘季他虽然是做错了，但你正可以顺水推舟，将其封在个小地方，一来显得你大度重情，二来刘季必感激涕零，为你继续卖命。”项羽闻言忙连连点头，拜道“若不是叔父点醒了我，差点就损了我的名声。”项伯又道“是啊，都是一家人，何必如此呢？再说，我和他已成了亲家，也算是亲上加亲了。”项羽听了也是一愣，说道“既然叔父替其求情，那等刘季来了鸿门，我再出言试探试探一下！”
项伯走后，刘邦心里还是有些惧怕，于是，他召来张良问道明天他该不该去鸿门？张良笑着说“沛公不必紧张，我已经算出明天必是有惊无险。”刘邦疑惑问道“哦？此话怎讲？”张良又道“项羽虽号称拥有40万大军，但那些都是诸侯联军，项羽的实际兵力应该和您差不多，再说，您的实力是项羽看的见，也打得过的，如果项羽在关中损失了大量的精锐，那其他诸侯必然会联手先干掉项羽，飞鸟尽良弓藏，这是普天之下不变的道理，再说确实是您先入了关中，您之前有没有什么大的过错，他项羽手下只有十万兵马，想要号令天下诸侯，便不可能会杀您！而且项羽若是真的杀了你了，那楚王必然会联络其他诸侯，诛杀不忠不义的项羽，其实，项伯此来，是项羽故意而为之，所以沛公真的无需担心。”刘邦闻言，心放宽了不少。