刘叔在五指山得了世尊的点化后，就在五指山上从阿罗汉向最后成就了阿罗汉果位，成就金刚般若罗汉后，刘叔就莫名其妙的入定坐在五指山上，他好似又进入了另一个空间，在这空间里大迦叶尊者正带着他和其他五百罗汉一同修行，阿难尊者诵出经文，优婆离诵出律典，刘叔就跟着他们修炼，一晃五年过去了，刘叔从入定中清醒睁开了自己的双眼，他好像又回到了人间，他看向四周和五年前并没有什么太大的变化，他自己则变成了一朵平平无奇的莲花正靠近那块方石之上，刘叔变幻身形，又唤出自己的莲花肉身，然后变回了他自己本来的容貌。刘叔向山下走去，那孙悟空还是老老实实的被压在五指山下，刘叔向孙悟空说道“我在梦境中看到你会和一位和尚一同前往西天方向。”孙悟空笑道“那不是梦境，是你成就了罗汉果位后所窥探到的未来，看来我还是有脱困的时候，或许真应了你那句话，我终究是要做佛门中人。”
刘叔又好奇的看了看孙悟空，问道“你不是说你有六只耳朵吗？我怎么没看到？”孙悟空笑着说“你还是别看见为好，那是我的心魔，也是我的魔像分身，如果当年不是佛祖把我压在五指山下，我当时恐怕立刻就要入了魔，若是入了魔，这天地怕就容不下我了，受人恩惠千年记，所以我这条命以后也是佛门的了。”刘叔也没有再说什么，菩提祖师早已看到未来，所以他不让孙悟空说出师门来路，也常常告诫弟子不要卖弄本事。孙悟空谢了刘叔的解救之恩，刘叔自己倒不好意思了，因为并没有帮助孙悟空脱困，如今他自己其实也是泥菩萨过江自身难保，他的因果还得靠着借寿才能度过，虽然他曾经给刘季算过卦，大汉会有四百年基业，但是卦象一说并不是十拿九稳之事，就是王莽、公孙述之流也常常卜算，可是又哪有什么用了？
孙悟空看出刘叔的心思，就笑道“俺老孙也是当过齐天大圣在天上地下风光过的，如今那些神仙哪个不知我？刘叔啊，以后若是碰到打不过的神仙妖怪就尽管报我的名号。”刘叔看见孙悟空没有被现实打败也松了口气，他曾经给了孙悟空一个希望，如今这个希望破灭了，他的师弟仍然能够调整好心态，这一点就值得刘叔多学习。于是刘叔也笑道“等你去了西天，凭你的本事，怕必是能成个佛，以后你成佛了可要罩着我啊！”孙悟空点点头，“俺肯定罩你。恩，我看你双眼有神怕是修炼了什么法术吧？”刘叔就向孙悟空展示了他的荷鲁斯神眼，孙悟空夸赞道“不错，不错，这神通目力极高，可以看的很远，还可以观察到一些常人看不见的隐秘。我也有一个神通，也是目力神通叫做火眼金睛，可以看透事情本质，还可以看出妖怪的原形。”刘叔觉得神奇就向孙悟空讨学了这门神通。
刘叔与孙悟空呆了几月才依依不舍准备离别，孙悟空提醒道“如今天地灵气稀薄，他日你若要渡劫飞升可去我花果山，来，你拿走我一根猴毛，见到猴毛我的徒子徒孙会让你进去的。”刘叔拿过一根猴毛又道了声谢，天下无不散的宴席，刘叔刚走几步又回头望向孙悟空，孙悟空也看着刘叔，突然似是想起来什么，大声说道“替俺老孙向师尊大人问好，你告诉他，我会尽我所能守护西方教的！”刘叔点点头含泪而去。走在路上，正不知去哪，突然心里听到有人喊他，刘叔心想什么人在唤我，他静下心来仔细辨认，好一会总算是听清了，这是吕雉的声音，只是听不清楚，于是他变幻身形，成了一只灰鹤飞向了洛阳城。
洛阳城，阴丽华已经垂垂老矣，看见灰鹤飞入宫中，无精打采的她立刻容光焕发了起来，刘叔落下后就问阴丽华是不是病了？吕雉泪眼婆娑的说道“我近日有感自己的大限将至，所以才唤你回来。”刘叔扶着她问道“你怕不怕？”吕雉说道“以前怕，但有你陪着我这么多年，此生心愿足矣，我还有什么好怕的呢？”刘叔点头。吕雉又说“那郭圣通和刘疆终究都没有活过我，可惜了，是个好对手。”刘叔笑着说“你这都成了千年的狐狸了，郭圣通能是你的对手？”吕雉笑道“若不是郭圣通的舅舅想要谋反，这后位又哪里轮得到我？”刘叔却捏着她鼻子笑道“明明是你的手段，却当我不知？”吕雉惊讶的看着刘叔，没想到刘叔竟然知晓，刘叔又解释说“要不然我怎么会封刘扬之子刘得为真定王，又立郭圣通为后，立刘疆为太子？我不这样做，你入了地府必得打入十八层地狱。”
吕雉也笑了笑说道“你个老机灵鬼，比刘季那糟老头子还坏的很。我给你立了不少功劳，你怎么谢我？”刘叔却说“我不是将你的兄弟先于功臣们封侯，又立了刘阳为太子。”吕雉又笑“刘庄可让你失望？”刘叔又道“他很好，不错，有文帝之相。”吕雉又问“你给郭圣通一个王太后的身份而不是将她废为庶人，并且给其娘家诸人封侯，又赏赐他们大批金钱，并亲自莅临郭府，给郭圣通的儿子们增封。这我理解，毕竟人家有从龙之功，又给你生了不少孩子。但你把杀兄仇人更始帝的三个儿子都册封为侯，这我不能理解。”刘叔正色道“更始帝刘玄毕竟也是刘氏子孙，手心手背都是肉，我这样做就是想告诉后世子孙，我们自家的事我们关起门来自家解决，哪怕是有了再大的仇恨也不要忘了我们留着相同的血脉！得饶人处且饶人，再说如果有一天大汉亡了，我也希望能看在我刘秀有这一些微末功劳，善待我的后代子孙！”
吕雉仔细的看着刘叔说道“你已经有了人情味了，以前的你可真是六根清净啊。”刘叔笑道“无情只是不敢动情！”吕雉却说笑道“你啊，不过是为了入世罢了。”刘叔尴尬的抓了抓头，又问道“这一世可真的了了心愿呢？”吕雉说道“了了，阴兴被封为大司马，阴家一门四侯也算对得起阴家人了，再说有你陪了我几十年该满足了，唯一就是刘荆那小子早晚必闯祸！”刘叔说道“儿孙自有儿孙福，让刘庄去头疼吧。”吕雉又问道“我死后会入十八层地狱吗？”刘叔道“有我在，不会的，估计你也不想再见到刘季那小子。”吕雉嗤笑道“你个勾引弟妹的祸害。你敢去吗？”刘叔摆摆手，“我不去。”
刘叔又说道“最近这段时间我会陪着你，我也早给你想好了去处，西方极乐世界。听着不错吧，不过我还得托梦给儿子，让他引入佛教！要不然佛爷也得有火了。”吕雉点点头，“那就这几天吧，乘着我还能帮你。”没过几日，刘庄突然做了一个奇怪的梦，梦里出现了一个奇怪的金人，它体型超大，而且头顶上就跟顶了个太阳一样光芒万丈，这个金人从西方飞到了他的面前，一言不发，就是看着他很长一会儿又飞走了。而那日，皇太后阴丽华也说自己做了一个同样的梦，刘庄就认为这是神给自己的一种启示。于是他找来了大臣跟他们说了自己的梦，其中有一位大臣名为傅毅，他对国外的宗教文化颇有所了解，他告诉皇帝刘庄，在西方身毒有一种神名为佛，形象就像是刘庄梦到的那样。刘庄听完立刻就相信了，他派出一队使臣去往西方拜佛求经，使臣们在月氏国附近偶然遇到了一位从身毒而来的高僧，当时月氏国那里已经建立起了许多寺庙，里面就有释迦摩尼的佛像，使臣们见状就立刻邀请两位高僧一定要去汉朝传教，传教这件事情高僧们最是乐意，于是他们就带着佛经和佛像跟着大汉使臣回去了。
永平七年正月二十日，阴丽华在洛阳崩逝，享年六十岁，谥号“光烈”，她也成为了皇后谥号制度第一人，在她的嘱托下，二月初八日她与刘秀合葬于原陵。传闻常有人在原陵听见有人说“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……”“投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也。投我以木桃，报之以琼瑶。好也。投我以木桃，报之以琼瑶……”
永平八年刘庄派出了蔡音、秦景，作为使臣前往身毒求佛法。蔡音、秦景两人走到了月氏国时，就巧遇了在那里宣扬佛法的身毒高僧迦什摩腾和竺法兰。蔡音、秦景两人一看不用跋山涉水去远在天边的身毒就能交差了，于是赶紧便邀请这两名僧人到汉朝传法。两位高僧对于去东方传法的请求也是一口就答应下来，他们协助蔡音、秦景在月氏国搜罗了一批佛经和佛像，做好相应准备后便跟着蔡音、秦景踏上了前往东方的漫漫长路。刘庄眼见蔡秦不辱使命归来非常高兴，便亲自接见了迦什摩腾、竺法兰两位天竺僧人，向他们询问佛法的奥妙。
刘庄为了纪念生前最爱莲花的父母就在洛阳建了一座白莲寺，后来被人改名为白马寺，传闻白莲寺建成后，天空出现了四朵莲花，
白马寺建成后，五岳十八观和太上三洞的道士贺正之、褚善信、费叔才、吕惠通等690人上书汉帝刘庄，第一次向佛教发出挑战。贺正之等人提出，佛教虚妄，表示愿意与西域胡僧一较高下。面对贺正之等人提出的挑战，刘庄自然很是高兴，他也很想知道佛教的法力，到底佛道谁更技高一筹。东汉永平14年，也就是白马寺建立的第3年正月十五这一天，刘庄命人在白马寺南门外修了两个高台。道士捧着道教灵宝著经600余卷登上西坛，佛教僧人则捧着佛像、佛舍利和竺摩腾译写的《四十二章经》登上东坛。佛道的第一次比试正式开始，双方登上坛之后，开始用火去焚烧本教的经典；道教的道经遇火之后就化为灰烬，随风飘去；而佛教的佛像、舍利、佛经遇火却不燃，而且在天空上还有无色祥光，在场的所有人都震惊了。刘庄与众大臣直呼，这种现象前所未有啊，这场比试最终佛教获得胜利，可惜的是，费叔才和褚善信2人当场气死，吕惠通等人带着剩下的620名道士则随后弃道从佛。