曹操被天子封为魏王后，便有了立世子之心，曹操的妻子丁夫人没有生出儿子，他的妾室刘氏有子曹昂因征张绣时死于宛城，卞氏与曹操共有四子，长子曹丕，次子曹彰，三子曹植，四子曹熊，于是曹操立了卞氏为魏后，曹操诸子中最优秀的莫过于曹丕、曹彰、曹植和曹冲，可惜曹冲早死，如今三人之中，曹丕文武皆全，曹彰勇武无敌，曹植文采最佳，曹操其实最偏爱曹植，他虽想立曹植为世子，但也想再观察观察谁会更加合适。曹丕这边有陈群、吴质等人辅佐，曹植这边也有杨修、丁仪替其出谋划策，其中杨修身份最为特殊，他出身于汉廷名门弘农杨氏，又是太尉杨彪之子，杨修其人恭敬好学，博学多才，他的才华连曹操也曾自叹不如，而弘农杨氏始祖为汉昭帝时期的丞相、司马迁的女婿杨敞，到了后汉时期，又有“关西孔子”之称官至太尉的杨震替杨家光大门楣，而杨震其子杨秉、孙杨赐、重孙杨彪也皆为太尉，当时人称杨家为“四世太尉”、“东京名族”。
但是到了杨修父亲太尉杨彪之时，由于杨彪一直拥护天子刘协，便与当权的曹操有些不合，后来杨彪辞去官职，便有颍川士族纷纷出来为曹操出谋划策，弘农杨氏也就渐渐有些没落，杨修作为杨家这一代的杰出代表，由于和曹植气味相投，便依附于曹植手下，而杨家的其他后人则大多依附于同为司州下的河内司马家门下。杨修与司马懿作为丞相主簿，二人又同是司州人士，所以还算熟识，杨修曾想劝司马懿一同辅佐曹植，但司马懿却不愿参与争夺嫡位，杨修由于常在曹操身边，所以经常为曹植谋划，曹操也渐渐偏爱与曹植，曹丕手下虽有陈群，但其智略不足，在与杨修的斗法中经常是处于下风，曹丕见自己渐渐失了宠爱，便问计于陈群，陈群虽然智略不如杨修，但却有识人之能，他知荀彧、荀攸、郭嘉等人已死，如今剩下的这些大臣中曹操最欣赏的是贾诩和徐庶，徐庶自来曹营后，确实没有为曹操设一计，但是后来他在治理国家方面却是立了不少大功，或许是因为他也是颍川寒门，如今颍川人士荀彧等人皆死，大家也多以徐庶马首是瞻，徐庶没有办法，只得接过荀彧的理想，替天子也是替曹操治理着国家。
陈群知徐庶虽和自己一样是颍川人，但其一心向着天子，而徐庶的几位好友孟建、石韬，虽然向着曹丕，但其才略和自己差不多，所以徐庶必不肯为曹丕谋划；而贾诩作为降将派，一向独来独往，不与任何人有所瓜葛，但每到魏王曹操难以决断之时，贾诩总能为主公献出各种奇计，曹操也总称其为自己的陈平，贾诩虽然为人低调，但陈群知道曹操也是最信赖于他，于是陈群向曹丕建议道“何不去求一求贾诩，贾大夫？”曹丕听言恍然大悟，急忙乘着天黑前往贾诩家中拜见，贾诩与曹丕见礼后，曹丕见左右无人，便亲自拜倒苦求贾诩为自己出谋划策，贾诩见曹丕如此看重自己，想着日后若是曹丕称帝，自己必有从龙之功，那贾家便了不得了，于是贾诩欣然同意帮助曹丕，贾诩一出手那自然非是杨修可敌，而曹操在世子人选上，便也有些摇摆不定了，于是曹操召来贾诩问道“孤欲立后嗣，当立谁？”贾诩低头沉思似是没听见，曹操又问“先生在想何事？”贾诩答道“我在想袁绍和刘表父子！”曹操闻言，是捻须大笑，不久，曹操便立下曹丕为世子。
曹操立下世子后，便又欲征讨刘备，可他想到张鲁之言，又怕刘备身后的那位仙长，于是他请道门中的甘始等人去寻左慈大人，左慈乃庐江人士，后于西川嘉陵峨嵋山中学道三十年，传闻有一年峨眉山石壁中有人呼其姓名，左慈便前往石壁查看，突然天降神雷震碎石壁，左慈知有异宝现世，便在石壁中搜寻，后来果然寻到天书三卷，名为《遁甲天书》，其书上卷名‘天遁’，中卷名‘地遁’，下卷名‘人遁’。天遁能腾云跨风，飞升太虚；地遁能穿山透石；人遁能云游四海，藏形变身，飞剑掷刀，取人首级。曹操闻其名，便亲自去请左慈做那国师，左慈作为方外之人，自然不肯做那国师，曹操便更加礼敬于他，世间传闻，左慈曾希望曹操可以舍弃世间的荣华富贵，与他一同归入峨眉山修练三卷天书，但曹操心知若是自己一走，曹家、夏侯家皆要灰飞烟灭，便拒绝了左慈仙师的好意。
还有传闻说，有一次，曹操与众文武宴会，左慈足穿木履，身穿破衣也来参加宴会，曹操见左慈亲来，还亲自起身相迎，酒过三巡之后，左慈与众人说“大王今日水陆俱备，大宴群臣，四方异物极多，内中欠少何物，贫道愿取之。”曹操笑言“孤想要一副龙肝作羹，您能取来吗？”左慈听言回道“这有何难？”说完，便伸手从虚空中取来墨笔，在宫室粉墙上画了一条蛟龙，随后左慈袍袖一拂，那龙肚子竟然自己就开了，左慈伸手从中掏出一副滴血的龙肝，然后举起让众人看个真切，曹操见状急忙行礼说道“此乃天物，孤不敢食也，还请仙师送了回去！”左慈大笑一声，将龙肝抛回粉墙上的画中，随后又是袍袖一拂，众人见那龙一下便完好如初，还不停的游动起来，似是为曹操庆贺起舞。
左慈又道“今日大喜，不如贫道采来鲜花为魏王庆祝如何？只是不知大王喜欢什么花？”曹操答道“孤最喜牡丹花，可是如今天寒地冻，草木皆枯，哪里还有牡丹花开？”左慈笑道“此事易耳！”说完，他又从虚空中取出一个大花盆，然后喝了一口酒喷在花盆之上，只见刹那间花盆里便出现了一株牡丹花，众人皆佩服左慈法术高强，纷纷向其敬酒，这时桌上又上了一道鱼脍，左慈指着这菜说道“要吃生鱼片，那必须得是松江的鲈鱼肉方为最美。”众人皆言千里之隔，如何取得松江的鲈鱼，左慈哈哈大笑，又伸手从虚空中取来一副钓竿，然后隔空垂钓，只见他一拉一送，一送一拉，瞬时间便钓出十几条鲈鱼，有懂鲈鱼者扒开鱼鳃而看，一见里面是四腮，顿时向众人说道“这果然是松江鲈鱼。”众人皆喜，曹操又亲自向左慈进酒。
左慈听闻曹操请他，便进入邺城来见曹操，曹操请左慈高坐殿堂，又令人搬出许多金银细软，左慈笑而不语，曹操上前说道“左仙师，孤想替汉室消灭刘备，但听汉中天师张鲁所言，刘备身后也有一位大能仙师，不知您是否知晓此人？”左慈笑道“我修行于峨眉山，自然是知道刘备的，不过你说的那位仙师我也却是略有耳闻，其中最早关于此人的传说便是他曾助张陵飞升仙界。大王您要知道，我们这些修道之人皆以得道飞升为望，此人有如此神通，我们这些人又哪里敢得罪此人？再说天师张鲁我也是知晓的，听他口言，此人渊源极深，寿命极长，修为那更是通天，若是您请出你曹家仪仗——盖公或许方能与此人一较高下。”曹操听闻，不禁大吃一惊，左慈又指着这些宝物中的“四神云气图”说道“我奉劝大王一句，我虽有些道行，但在那人面前却是微不足道，而且我也曾听说那人姓刘，而这四神云气图便是他留给刘氏子孙用来修炼所用。那你想他的渊源会是在哪？”曹操疑惑道“光武？”左慈摇摇头，曹操又问“汉高祖？”左慈不语，曹操心道“我的老天，要是高祖时代的，那不是快有五百岁了？”
左慈看出曹操疑惑又道“此人只可交，千万可不能得罪了。”曹操点头，随后曹操又去往家族祖地，拜访了左慈口中所说的盖公，盖公听完曹操所言，便知曹操所言为何人？盖公说道“我门师祖河上丈人收徒安期生，安先生又号千岁翁，听闻他曾与刘叔交好，不过安先生已然飞升，不然或可问他那人是不是就是刘叔，不过左慈已如此说，你还是多加注意为好，曹操听言则满口应承下来。随后曹操又问若是拿下益州，那位仙师会不会生气，盖公说天子都在你手上，人家都没有找上门来，便可说明人家是世外高人，不会参与世俗间的争斗，你只要凭实力灭了西川，那人应也不会有什么动作，毕竟修道之人参与世间事，是要承担不少因果承负的，再说你若是想知道能不能拿下益州，你找些能掐会算之徒帮你算上一算也就是了。
曹操闻言回到邺城，便令人召来太史丞许芝问话，许芝说“神卜管辂深明《周易》，传闻他卜算极准，几乎从不出错。”曹操疑惑问道“我也听过其名，只是不知他是否真有本领。”许芝说到“管辂乡中曾有老妇丢了牛，老妇便找他卜算，管辂说北溪之滨有七个人正将你的牛宰了煮着吃呢！老妇闻听急忙去往北溪寻找，果然在溪边找到了牛的毛皮和那七个人。老妇随后便向太守报告此事，太守也觉此事甚奇，便问老妇如何得知这七个人在河边杀了你的牛，老妇就说是管辂说的，太守也想见见这位神人，便请来此人，管辂到后，太守将印囊及山鸡毛藏于盒中让管辂去猜，管辂竟然全都猜对了。”曹操疑惑道“此人如此厉害？”许芝道“还有更厉害的呢！”
随后许芝又说“管辂一日外出碰到一位名叫赵颜的少年，管辂见其眉间有死气，便对少年说你三日之后必死，少年吓坏了，回到家便告诉了自己的父亲，赵颜父亲听闻是神算管辂所言，便带着孩子去求管辂，管辂见二人真诚，便对赵颜说‘你回去备下净酒一瓶，鹿脯一块，明日前往南山，若是在一颗大树下，看到石头上有二人在下棋，一人向南坐，穿白袍，其貌甚恶；一人向北坐，穿红袍，其貌甚美；你便乘他们下棋棋趣正浓之时，奉上你带的酒肉，等他们吃了你的酒肉，你再向他们哭拜希望可以增加自己的寿命，这样你的大灾就可以过去了。’赵颜听言便依管辂行事，第二日，那二人吃了酒食见赵颜不停哭拜，便知是管辂所为，那位穿白袍的见吃了人家的酒食，便拿出生死簿查看，见赵颜只能活到十九，便与一十九上填了一竖，改为了九十九，穿红袍的那位又对赵颜说‘你回去告诉管辂，他若在泄露天机，必遭天谴！’随后二人便化作白鹤冲天而去，赵颜回去告知管辂那红袍所说之话，问好奇问那二位是谁，管辂说那穿红袍的是南斗，白袍的是北斗，北斗主生，南斗主死，如今你得了九十九的寿元，便可以高枕无忧了。此事过后，管辂便不怎么再给人卜算了，如今此人正在平原，大王何不请来一问？”曹操听言便让人去请管辂。
管辂在平原接到曹操邀请，便随着接应官员一路坐车来到了邺城，曹操令
管辂卜算天下之事，管辂经过卜算后说道“三八纵横，黄猪遇虎；定军之南，伤折一股。”曹操闻言不知何意，便让管辂解释，神算推说天机不可泄露。曹操便让其卜算传祚修短之数，管辂卜算后道“狮子宫中，以安神位；王道鼎新，子孙极贵。”曹操闻言笑而不语，已知答案，他身为魏王自然是十分尊贵，而王道鼎新那便很可能是自己的子孙可以称帝的意思。随后曹操让其卜算江东和西川之事，管辂卜算道“江东主亡一擎天之柱，西川将有兵犯界。”曹操闻言颇有些不信，没想到，过了几日，合肥来报说“江东大都督鲁肃身故。”曹操闻信大惊，便又派人去往西川打探消息，没多久，飞马来报说“刘备派了张飞、马超屯兵下辨，欲来夺关。”曹操闻言大怒，又欲兴起大兵再入汉中，管辂卜算一番，又对曹操说道“大王不可妄动，我算来年开春，许都必有火灾。”曹操闻言不敢不信，便令曹洪领兵五万，去助夏侯渊、张郃同守东川，随后曹操又令夏侯惇领兵三万前往许都巡视。
建安二十三年春正月，中少府耿纪见曹操晋升魏王后，出入皆用天子车服，便怕其行当年王莽之事，他本是云台二十八将耿弇之后，自然想替天子除去曹操这位权臣，于是他与司直韦晃，汉相金日磾之后金祎以及太医吉平二子吉邈、吉穆商议准备共讨曹贼，几人决定在元宵节当夜二更放火为号，先夺许昌再杀奔邺城擒了曹操。当夜众人依计行事，然夏侯惇领着三万人马早在许都附近巡查，他见许都火起，便提兵来救，耿纪、韦晃等哪里能是夏侯惇的对手，没几时，夏侯惇便将几人家小全部拿下，曹操听闻耿纪、韦晃欲谋害自己，随即便下令将这几人家小全部斩于市口，耿纪临刑前厉声大叫“曹阿瞒！吾生不能杀汝，死当作厉鬼以击贼！”韦晃也以面颊顿地道“可恨，可恨啊！”