神渊露出一丝阴沉的笑意道：“释海，你以为朕牺牲一个分身潜入金陵，就是为了跟姓龙那小子套几句废话吗？”
沧释海恍然大悟，不禁赞道：“皇兄果然神机妙算，愚弟叹服。”
神渊笑道：“既然已经得知，那便给朕打起精神来，重振军容，荡平金陵，剿灭逆贼！”
乌原水草丰美，地形平坦辽阔，正是牧马良地，在广漠的草原上耸立着一座峻岭，名为绝影山，山高百丈，易守难攻，便是天马山庄所在。
绝影山下的大草原热闹非常，牛马花红，酒肉乐器满载于道，不少男女衣衫鲜丽，说笑不禁，三五成群，朝天马山庄方向走去。
孟轲等人扮作祝寿客商，混入人群，他们顺着人为修筑的石阶山道登上山顶，只见一座庄园，门大墙高，柳林环绕，粉白围墙曲折如带。
走得近了，但见庄前聚满了人，黑白两道、武林官场、三教九流皆有，守门弟子是来者不拒，纷纷迎入庄内，极为热情好客。
孔丘低声问道：“杜姑娘，天马山庄这般来者不拒，若是什么人都混进来吃白饭，岂不是大煞风景？”
杜娇道：“天马山庄处于在西域和北疆交界，人烟本来就稀少，这些除了附近的百姓外，便是从中原地区赶来的客人，加起来的客人也就两三千人，区区几顿饭山庄还是担当得起。”
乌原其实是一大片地域，并非单纯的一座城池，这儿的居民生活习性与草原相似，除了少数几处有良田的地方外，其他人都是以放牧为生，居无定所，天马山庄附近便是一片千里大草原，牧民四处放牧，就算有要来贺寿也得走那么七八天。
随着引路仆人，宾客们陆续走入琼花园，院内大摆筵席，婢女仆人端着酒菜穿梭在其中，院内风景亦是美不胜收，花红柳绿，碧湖雅阁，奇石假山，应有尽有，几乎可比得上御花园了。
一个仆人走到孟轲等人跟前，做了个辑道：“几位客人面生得很，不知是来自何方宝地！”
孟轲应道：“鄙人董梁，河东人士，最喜宝马，得知杜庄主寿辰特来观礼，希望能有机会求取贵庄所驯养之良驹。”
在来山庄之前，孟轲早已跟杜娇商议好了，他们就装作慕马而来的客商，因为天马山庄每年寿宴有不少客人是抱着求马之心而来，正好可以隐藏众人的身份。
仆人道：“原来是董大爷，这边请。”
仆人将孟轲等人引入西面宴席，众人入座后，孟轲低声询问杜娇：“杜姑娘，方才那名仆人可是庄内之人？”
杜娇微微点头道：“是的，那些贼子只用了很短的时间就把山庄攻下，而且激战是发生在内院，很多仆人都不知道真相，所以他们才没有急着灭口。”
慕容熙与她心意相通，便将她剩下的话补：“当日袭击的贼子武功极高，直接避开了外围的弟子，闯入内院，杜庄主一家三口正好在用饭，便被他们给制住了。”
孟轲低声道：“看来得想办法进入内院，不然的话很难找到庄主夫妇的线索。”
这是素荷珺向孟轲使了眼色，孟轲顺着妻子眼光望去，只见不远处的林荫道上有一身着武士护院袍的男子正在巡视，此人面色蜡黄，眼藏阴邪，手脚带着钢铁护具，这些护具极为特别，双脚的护具覆过膝，双手的护具极为精细，将手指都给盖住，更有指间关节，就像是生了铁手铁脚一般。
孟轲低声道：“此人气息严密悠长，显然是内外兼修的高手，绝不会有如此病态的蜡黄肤色，他一定是带了人皮面具。”
素荷珺传音道：“妹子，你们山庄可有这名护院？”
杜娇摇头。
孟轲道：“十有bā • jiǔ是昊天教安插进来的爪牙。”
素荷珺微微一笑，露出雪白贝齿，道：“夫君请宽心，待妾身试他一试！”
孟轲本不欲同意，却迎上妻子近乎恳求的目光，心不由一软：“罢了，你千万小心。”
素荷珺微微点头，缓缓起身，提着一壶酒，装作到四周观赏景色的模样，不露声色地朝那个铁手人走去。
铁手人眼观八方，见有人逼近，顿时生出警惕。
素荷珺朝铁手人行了个礼道：“这位兄台面相奇特，定是不凡之人，小弟河东梁武城这厢有礼了，敢问兄台名号。”
素荷珺此刻身穿儒袍，化作男子，左手持折扇，右手挽酒壶，她本就是天生丽质，如今装成男子自有一股俊朗之气，堪比王孙，再加上夫婿乃儒门俊才，受其影响，她一举一动都有几分儒雅之风，此刻即便提着酒壶也不似粗鄙之人，倒真像是个风流倜傥，赏花弄月的雅公子。
铁手人看了她几眼，也暗自叹服她的风度，便收起敌意，说道：“区区贱名不足挂齿，在下不过一介护院武夫，身负守护山庄职责，礼数不周之处，还望公子见谅。”
此人对答不卑不亢，绝非一般匹夫，素荷珺更是坚定心中想法。
“呵呵，是小弟孟浪了，兄台莫怪！”
素荷珺赔礼道，说话间她装作失手丢落酒壶，只看那个铁手人反应极快，嗖的一下便将酒壶接住，递还素荷珺，说道：“公子小心。”
素荷珺感激地接过酒壶，笑道：“多谢。”
铁手人道：“宴席还未正式开始，公子可在琼花园内散散心，这天马山庄虽然偏僻，但风景也算别具一格。”
素荷珺行了个礼，便在院内随意走了一圈，心忖道：“这琼花园宾客百千，人来人往，昊天教绝不会将人关在此地，而且他们也知道杜妹妹逃脱，想必已经将庄主夫妇转移到了其他地方，要寻之恐怕更加困难。”
她绕了一圈后，回到席间。
孟轲等人立即向她投来询问的目光，素荷珺口出惊人之语道：“那人双手已经断了，所以才安上一对铁手。”
孟轲蹙眉问道：“荷珺，你是如何下此定论？”
素荷珺道：“我方才故意落下酒壶，那人伸手接住，在他铁手接触酒壶的瞬间，我听到铁手响起的声音甚是清脆，想来里边是空心的。”
孟轲点头道：“说的甚是，看来此人的双脚也是假的。”
杜娇奇道：“既然铁手是假的，他怎么接住酒壶？”
慕容熙道：“那对铁手做的就像真的一样，就连手指都栩栩如生，只要将内力灌入铁手的空隙处，便可以跟真手无疑。既然双手已断，那么双脚想必也是假的。”
素荷莙道：“虽说是假肢，但铁器坚硬，其攻击力反倒更强。”
孟轲低声道：“针无两头利，他虽能以内力控制假手，但消耗也更大，来日与之交手只需避其锋芒，游走缠斗，胜之不难。”
就在众人低头商讨之时，忽然听见仆人拉长嗓子道：“慕容世家，北城世家两大世家家主驾到！”
慕容熙和北城露脸色倏然一变，眼中闪出慌乱神色。
孟轲问道：“二位何以如此惊讶？”
慕容熙哎呀道：“嗨……此事说来话长。”
孔丘见他言辞闪烁，便问道：“慕容公子，你该不会没有告诉令尊事情始末吧？”
慕容熙叹道：“那日，小辣椒是秘密来找我的，我一听说这事情后，立即带她去找龙辉，根本来不及跟老头子说。”
北城露也苦笑道：“三少他虽然告诉我真相，但他让我保密，所以我也没告诉家母。”
孟轲恍然大悟，低声道：“我终于明白那个西贝货为什么照常举办寿宴了，原来是要将慕容和北城诱至乌原，进而吞并两家！”
慕容熙和北城露脸色倏然一僵，便要去拦路，却被素荷莙劝住：“二位且冷静，对方既然敢在杜姑娘逃走的状况下举办寿宴，还邀请两大家主，一定已经做好万准备，你们这般冒失地冲出去，反而是自投罗网！”
慕容熙和北城露暂且冷静下来，不由将目光投向孟轲，毕竟他是众人之主心骨，孟轲沉吟片刻，暗忖道：“好一个沧释天，这张网撒得实在够大，先侵吞天马山庄，然后再借寿宴为名，引来两大世家家主，只要在控制住两名家主，进一步谋夺其家业，即可增强实力，又能给龙鳞军后方埋下暗手……这毒计真是步步紧扣！”
这时杜娇咬唇道：“我不能看慕容伯伯和北城伯母入险，我现在就去揭穿他们！”
孔丘苦笑道：“姑娘请冷静，现在没有任何证据可以证明天马山庄已经易主，就算杜姑娘你现身，他们也可以矢口否认，说你是妖族幻术变出来的假货，然后不给你任何开口机会直接将你拿下。”
孟轲说道：“师弟所言甚是，从昊天教拿下天马山庄开始，他们便已经处于绝对优势，这次寿宴，无论慕容北城两家来还是不来，他们都是稳赚不赔。”
山庄易主，寿宴藏杀，再加上沧释天把持天下大权，无论事态向那个方向发展，他都可以从容应对——两家若从杜娇口中得知真相，要么不来贺寿，要么就揭穿他之阴谋，第一种情况他完没有损失，若是两家选择第二种，那他便可以顺水推舟，命令假庄主怒斥两家，然后再给他们扣上一个串通逆贼的罪名，从而名正言顺地夺取两大世家外围的产业；要是两家没有得知真相，必会来贺寿，那事情就更加简单好办。
由于两家一直处于中立，不许自家子弟参与这场fēng • bō，使得慕容熙和北城露不便将事情告诉家长，从而弄巧成拙，令得昊天教平白获取了一份大礼。
只见园外走入两支贺寿队伍，敲锣打鼓，挑担背盒，领头者一男一女，男子年约四十开外，生得俊朗清奇，相貌与慕容熙有五分相似，正是慕容家之主——慕容霄汉，女子年约三十七八，成熟端庄，清丽高雅，举手投足间透着一股富贵风姿，正是北城家主母，姚晴茹。