安琪拎着手提箱，从北平火车站出来。迎着刺目的阳光，向天空望去，瓦蓝色的天空中漂浮着成堆的白云。一群麻灰色的鸽子从她头上略过，尖锐的鸽哨声响彻耳畔。——这依然是她熟悉的北平。
从横滨到上海，再由上海到北平，这一路的舟车劳顿，让安琪感到疲惫不堪。
一群人力车围了过来，争先恐后挤到安琪身前，“小姐，要车吗？您嘞。”
“小姐，我这车干净。”
“小姐，您去哪儿？我的车又快又稳。”
出站的乘客中很少有叫人力车的，这年月，日子过得紧巴，拉车的比坐车的还多。
安琪上了最靠前的车，她歉意的对后面的车夫们说：“对不起了各位，他是最先到的。”坐下后对车夫说：“去德胜门的张北胡同。”车夫乐呵呵的把安琪的箱子提上车，见安琪坐稳当后，抬起车子的把手，扯着嗓门吆喝一声，迎着刺骨的寒风中，稳稳的小步跑了起来。
过了王府井，远处紫禁城外高大的红墙绿瓦便迎了上来，在阳光的映照下熠熠生辉。在安琪的记忆中，这皇城根下，每天一早就有不少提着鸟笼子遛鸟的闲人，有扎马步练拳的练家子，也有在清晨中跑步的青年人。可眼下，这里却人迹稀少。安琪心里顿时涌上一种物是人非的难过。
人力车从前门进了大栅栏，这里是北平最繁华热闹的商业区。春节将至，本应该张灯结彩，鞭炮齐鸣的大街小巷，此时却冷冷清清，行人寥寥。偶尔会有孩子们在胡同口，墙根下点燃几支鞭炮后捂住耳朵跑开。——这个场景让安琪感到十分亲切，这让她回忆起自己的童年时光。尽管她的童年没有多少幸福快乐可言。
车子拐进了张北胡同，安琪指着前面的一个暗红色大门对车夫说：“就停那儿吧。”
“好嘞。”车夫把车稳稳的停在了宅子门口。
安琪推开大门，站在石阶上，心里不由得生出许多感慨。这所宅子原来是安琪的爷爷赏赐给府里的一个包衣的，——安琪的祖上是大清朝世袭罔替的铁帽子王，她爷爷是她家里最后一位贝勒。随着清朝的覆灭，爷爷也咽下了最后一口气。留下几个又抽又赌的子弟，没几年就把祖上的家业败得精光，还欠了一屁股债。不得已，安琪的父亲只得卖了王府，还请了债务，但最后落得生活无着。好在府里的这个包衣善于经营，把平日里主子的赏赐都积攒了起来，置办了一些产业，传得到这一代人手里，已然成为京城里有头有脸的古董商了。虽然这些后人已经不再是包衣了，但仍然领老主子的情，于是把安琪父亲一家接到自己府上供养了起来。
安琪的母亲是父亲的一位侧福晋，母亲的出身不够显赫，因此安琪在府上没有多少地位。以庶出的身份，安琪自然也就得不到父亲多少关爱。安琪的原名叫爱新觉罗.蕴琪，受新文化运动的影响，北平的社会风气也愈加开放，于是她没有顺从父亲的意愿，读几年私塾然后就嫁人。而是坚持报考了北师大附属女中，接着又给自己起了个新名字——安琪。为此，惹得父亲十分震怒。但比起更不让父亲省心的哥哥，她这点事很快就不算是事了。尽管安琪不受王爷待见，但她从小聪慧过人，而且性格叛逆。从不屈服父亲的强权。进入中学后，王府外的世界令她眼界大开。各种新思想如潮水般涌来，渐渐的，她和她的许多同学一样，从诸如《新青年》等进步杂志中找寻到了自己信仰的目标——她秘密加入了中共组织。
六年前，当安琪拿到日本京都大学医学部的录取通知书时，在家里引起了一场轩然大波。父亲虽然没有世袭爷爷的爵位，但却全盘继承爷爷的顽固思想。在他看来，安琪最好的归宿就是在那些满清的贵族后裔中挑一个男人嫁了。他愤怒的对安琪说，“我们家不指着你光耀门楣。”
安琪微笑着缓缓说道：“我不是来征求您的意见，我只是来告诉您一声，看在您生我养我的份上。”说完，她向父亲鞠了一躬，然后昂首出门而去。
在日本求学期间，母亲把自己体己钱都给了安琪。而安琪也一边缩衣节食，一边勤工俭学，完成了在日本京都大学医学部的学业。然后被她的老师推荐到附属医院实习，并参与了临床科研项目。
七七事变之后，日本国内反华浪潮高起，安琪感到她已经不能在这个敌对国家继续待下去了。她必须在国家民族的危难时刻挺身而出，将自己的力量汇入到抗日救国的洪流中去。于是她果断终止了在京都大学附属医院的研究项目，启程回国。
“哎哟，这不是四格格回来了嘛？”这时府上的二奶奶从厢房出来，正看见站在门口的安琪，急忙迎了出来，“怎么也不提前说一声，我们也好差人去车站接一下啊。”她边说着边让人赶快去通报安琪的父亲。还作势要帮安琪提箱子。
“还是我自己来吧，您这小脚走路也不方便啊，别崴了脚，二哥该着我算账了。”安琪笑着跟这位二奶奶说，“二嫂，您还好吧？”二奶奶是这家二房的媳妇，家里大大小小的事情都由她管着。和安琪之间没有了主仆之分，安琪和他们都以哥嫂相称。
“瞧你这丫头，出去这么几年，还是那么牙尖嘴利的，看以后谁敢娶你。”二奶奶笑嗔道：“托您的福，我好着呢。你大侄儿、二侄儿都跟着你学，非要上洋学堂，为这事儿，还惹得王爷不高兴呢。”虽然安琪的父亲没有世袭贝勒王的爵位，但大家还是习惯称呼他为王爷。而他也十分享受这一称呼。
“跟他有什么关系啊，他有什么不高兴的？跟这儿白吃白住的，还摆王爷的普呢？”
“格格，可不敢这么说，主子就是主子，到什么时候都是主子。”二奶奶说：“都怪我多嘴。你回头也别惹王爷生气了，哎，他也老了。”
“二嫂，我额娘的病怎么样了？”
二奶奶摇了摇头，“哎，吃了那么多药，也没见好。不过你这一回来，侧福晋的病就好了一半了。你去东洋留学不就是学的医吗？”
安琪点点头，心想如果自己真能够让母亲的病情缓解就好了，但她知道母亲的病已经无药可治了。
“我先去看看我额娘吧。”安琪说。
二奶奶有点为难的看着安琪，“格格，要不咱还是先去给王爷福晋请安吧，也不耽误不了多少工夫，您说呢？”说着安排人去把安琪的房间打扫干净，然后自己则带着安琪去给王爷福晋请安去了。