护送项志的马车队伍缓缓驶入襄国城，这座因城墙上刻以「卧牛」，被后世称为「卧牛城」的城市，远没有十多年后那般雄壮。
羯人石勒经营这座城市也不过仅仅三年的时间，不过石勒的宫殿建德宫已经初具规模了。
此时单于庭中，羯人头领石勒半卧在软榻上，他年近五旬，并未束发，花白而又卷曲的头发披散在肩头。高颧异瞳，浓密的胡须几乎遮住了他的半张脸孔。脸上映衬着一抹不健康的红晕，他虽尚未到知天命的年龄，但是由于早年困苦的生活，使得他疾病缠身、未老先衰。
身边站着一名四十多岁的太监，手中拿着拂尘，两名锦衣宫女垂手站于两侧。
巫医刚刚退出去，石勒的身体仍旧有些虚弱，但是精神却好了很多。一名二十六七岁的羯族美女，跪坐在他的身后，用修长的手指轻轻揉按着石勒的脑袋。
石勒闭着眼睛感受着头部传来的阵阵温柔……
这时，就听门口的小太监尖声道：「启禀王上，右司马程遐大人求见。」
石勒并未睁眼，轻声道：「让他进来吧！」
一个约四十岁上下的中年人急急走入单于庭，与石勒相同，他也是一副西域胡人的面孔。他便是石勒的舅兄，程夫人的哥哥，新立世子石弘的舅舅，此时他手中牢牢握着一枚竹简……
来到石勒的近前，程遐抱拳行礼，朗声道：「恭喜吾王，贺喜吾王，陈留传来捷报，黄河以北之地尽入我大赵国版图！」
石勒睁眼看了一眼满脸喜色的程遐，伸手接过竹简，凝目读着前线传来的军情，竹简上的字并不多，只有短短的一句话：「陈留捷，约退，屯于寿春。」
石勒看完前线的军报，并未露出欢喜之色，只是随手把竹简递给站在身侧的老太监，然后摆摆手说道：「祖约小儿本就不足为虑，这一战我大赵国是必胜的，只是让祖约逃回晋国，有些可惜罢了。唉，如果祖士稚还活着的话……」
石勒的脸上有一瞬间地失神，他又想起了那个令他吃了无数暗亏的老对手祖逖。
石勒对祖逖的感官很奇妙，对他是又敬又怕又恨！祖逖活着的时候，羯人在河南之地无寸进！
但是，当石勒知道祖逖死讯的时候，他的心头莫名地升起了一股难以言明地悲凉之意，也许这就是英雄惜英雄吧……
石勒回过神来，不再纠结这个话题，轻声问道：「右司马，这些时日可去看过右侯？」
程遐沉声道：「遐几日前去看望过右长史大人，只是……」
石勒轻蹙眉头：「但说无妨！」
程遐道：「右长史大人身患疫病已病入膏肓，宫中医官也难以医治，恐怕难以熬过今年冬天……」
石勒叹了一口气道：「唉，其实孤早就料到会有这么一天！抽时间，你陪孤再去看看右侯吧。」
程遐拱手道：「诺！」
石勒沉吟片刻，又道：「舅兄，你有个准备，接替右长史一职吧！」
程遐心中一喜，这早就是他梦寐以求的，甚至曾经想过要谋害张宾，继而取而代之。只是石勒对于张宾地宠信已经到了无以复加的地步，他才未敢轻举妄动，没想到张宾却因为这场突如其来的疫病，即将命不久矣……
程遐面露悲戚之色，摆手推辞道：「万万不可，臣之才能不及孟孙大人之万一，怎敢接替如此重任，还望大王收回成命吧！」
石勒挥手打断程遐的话，继续说道：「这件事孤已经思虑已久，舅兄也无须多推辞了！」
程遐不再多言，默默地垂手站在一侧。
片刻之后，石勒又道：「季龙快要回来了吧？」
程遐赶紧回道：「
镇东将军已到达冀州平原国，半月内将抵达襄国！」
石勒道：「青州这一战，季龙打的倒是很漂亮，几乎没有什么战损，只是屠戮临淄城的百姓，有些有伤天和啊！」
程遐颔首道：「镇东将军勇武过人，只是性子确实暴虐了一些，不过对于那些个两脚羊，也没必要太过仁慈！」
石勒问道：「孤听闻季龙手下一支百余人的队伍今天回到了襄国，可有此事？」
程遐笑道：「回禀吾王，确有其事！据臣所知，镇东将军的宠姬郑氏身染疫病，已有多日卧床不起。据说镇东将军在青州广固城抓到了一个人，这人是个奇士，曾经治愈身染疫病的妻子。所以镇东将军便派人将此人先行送回襄国，给郑氏治病！」
石勒冷哼一声：「那郑樱桃不过一优伶尔，何至于让季龙如此上心！」
顿了一下，石勒问道：「那人可是个名医？」
程遐摇头道：「并不是，此人并非郎中，出身也并不稀奇，只是青州土生土长的一寒门儒生……」
「寒门儒生？」
「对，只是个寒门儒生，而且在临淄一地还有些许才名，甚至曾经是曹嶷手下的一名谋士。青州城破，此子便消失了，镇东将军废了好大的力气才将其擒获！」
石勒点头称奇：「有些意思……」
程遐继续道：「而且这人未及弱冠之年，便得到前任睢陵公的赏识，不惜将爱女许配与他。」
石勒疑惑道：「睢陵公？王馥？不对，年龄对不上……」
程遐又道：「王馥之子，昔年王弥之乱时，逃离睢陵国的最后一任睢陵公王根！」
石勒颔首道：「琅琊王氏，哼……这些个汉人中的名门望族是极为看重门第的，那王根能将爱女下嫁给一个寒门出身的儒生，看来这个年轻人确有过人之处啊！」
程遐又道：「而且，王根的女儿嫁给这人并不是正妻，只是平妻！在娶王家女之前，他便已有婚约在身。」
「什么！」石勒惊奇道，随即哈哈大笑：「哈哈，有意思啊，舅兄关注一下这个小家伙，很久没有遇到这么有趣的人了……」
「诺！」
石勒沉吟片刻又道：「看看他是否能治好郑氏的疫病，如果真的治好了，那便不是偶然，或许右侯也有救了！」
程遐低下头，眼中闪过一丝阴霾……