原来，早于鲁王朱以海监国前的四十天，即六月十七日，唐王朱聿键已经在浙江衢州宣布监国，并于闰六月二十七日在福州即皇帝位。
这，就是南明史上第二个政权，一般称为“隆武政权”。
朱聿键，小字长寿，出生于万历三十年四月初五日（公元1602年5月25日），是个与众不同的帝王子孙。
说他与众不同，是因为他的成长过程充满了磨难。
这种磨难，可以用一句话来总结：朱聿键这年四十三岁，其中有三十五年的光阴在逆境中度过，光坐牢就坐了二十四年。
他的牢狱之灾说来很狗血、很俗套。
他的先世唐定王朱桱乃是明太祖朱元璋的第二十三子，受封于河南南阳，至他这代已历经九世。
朱聿键的父亲朱器墭是唐端王朱硕熿的嫡长子，按宗法礼制，得封为世子。但唐端王朱硕熿喜欢宠妾所生的次子，就想行晋献公废申生改立奚齐的故事，将王位改传给次子。
朱聿键十二岁那年，唐端王朱硕熿胡乱找了个由头将朱器墭、朱聿键父子囚禁入了承奉司。
这一囚禁，就是长长的十六年。
按照明太祖朱元璋以祖训形式所制定的藩王制度，朝廷设有专门管理皇族本家宗室事宜的宗人府，府里又有专门记载皇族宗室繁衍传递和生死娶葬的谱牒，叫作玉牒。玉牒每十年一修，由翰林院的官员专司其职，定期公布。宗亲子弟出生时须向专门掌管皇室宗族事务的宗人府请名，年长再请婚，食俸终生，死后复由朝廷祭葬。
可是，朱聿键都已经二十八岁了，朱硕熿还不为他请名。
唐端王朱硕熿的心思是想把朱聿键父子关在狱中，从肉体到精神上将他们活活折磨死。
哪料，一个名叫张书堂的小官暗中给朱聿键父子提供了不少帮助，不但时常送些好吃的酒饭进狱，还送了大量儒学典籍，这让朱聿键父子，尤其是朱聿键，不但没被折磨倒，反而意志弥坚，志气更高。
史称：朱聿键有大志，好读书，虽处患难，而志气不挫。
关于狱中苦读书的旧事，朱聿键即皇帝位后写有一篇自序，也记述说：朕十二岁，曾祖母薨，祖父即将朕与父同禁，朕篝佛灯日夜苦读。禁十六年，朕二十八岁尚未请名。
一心想取代世子位置的唐王次子实在等不了了，在饭菜中下毒，把朱聿键的父亲朱器墭毒死了。
在狱中，朱聿键注视着父亲的尸体，没有流泪，但一股复仇雪恨之心已勃勃不可抑止。
在后来的自序中，他用了八个字形容当时的心情：“父为叔鸩，朕誓报仇！”
那么，身处囹圄的朱聿键有没有机会报仇呢？
有，这机会来自于父亲的丧礼。
大明分守道陈奇瑜来王府吊世子丧，认为世子死得不明不白，就警告唐端王朱硕熿说：“世子已经是死得这么蹊跷，你又不立他的儿子为世孙，上面调查起来，恐怕你吃不了兜着走。”
唐端王朱硕熿想想也有些后怕，担心迫害世子的阴谋东窗事发，自己会受到朝廷的严惩，只好为朱聿键请名，并立为世孙。
崇祯二年（公元1629年）季冬，忧惧交加的唐端王朱硕熿病死。
这样，朱聿键苦尽甘来，嗣位为唐王。
在位期间，朱聿键多所建请，在宗室换授等问题上常与崇祯廷臣的意见相抵牾。
十六年的狱中苦读，他博览群书，写书与廷臣辩论驳难洋洋洒洒数万言，而且，所有的称说典训，援据经传，都言之有据，得罪了不少人。
崇祯九年（公元1636年）七月，朱聿键设计杀掉了毒死自己父亲的叔叔，报了大仇。
那年，正遇上清兵攻打北直隶等地，近畿州县，多被涂炭。
唐王朱聿键耻于国家被虏人蹂躏，置藩王不得擅自离境的律令于不顾，招兵买马，从南阳北上勤王。
当年明成祖朱棣以一介藩王反叛而得天下，为了防止以后其他藩王效尤，不仅剥夺亲王的军事指挥权，还大量削减了亲王们的护卫，并严禁藩王离开藩属。
现在，朱聿键连招呼都没打就引兵往北京来了，朝臣一片哗然。
御史杨绳武率先弹劾朱聿键。
崇祯随即降旨切责，以“越关、擅毙”之罪将朱聿键废为庶人，幽禁凤阳高墙。
押送凤阳路上，解官把朱聿键捆绑在槛车内，这让傲骨铮然的朱聿键引为平生大辱，为此，朱聿键曾数度自杀。
落地凤凰不如鸡。
在凤阳狱中，守陵太监明目张胆地向朱聿键索贿，索贿不成，便搬出了所谓的祖宗法制，把朱聿键往死里整，直将朱聿键摧残得死去活来。
在狱中过了近七年暗无天日的非人生活，直到崇祯十六年，淮扬巡抚路振飞到凤阳巡视，听说了朱聿键的悲惨遭遇，非常同情，对他多方保护，情况才得以好转。
崇祯帝驾崩，弘光登基，大赦天下，朱聿键获释，受命徙居广西平乐府。
然而，朱聿键刚南行到杭州，弘光政权就已经覆亡，紧接着，潞王又献杭州出降。
在一片乱哄哄中，朱聿键遇上兵败南逃的镇江总兵郑鸿逵和户部郎中苏观生。
郑鸿逵听说他就是那个历经磨难而不死的传奇王爷，觉得奇货可居，便令副将保护他入闽。
六月十一日，清兵进抵塘西，马士英被方国安兵裹挟而去，大名鼎鼎的忠直良臣黄道周在杭州城外舟船中见到了唐王。
黄道周初见朱聿键仪表非凡，便油然而生几分亲好之感，几番交谈下来，又发现朱聿键谈吐慷慨，每谈及国事，则涕泪横泗，以恢复自任，惊奇之下，便有了拥立他出任监国以收拾残局之意。
黄道周，字幼玄，一字细遵，又字螭若，号石斋，一号逃雨道人，世称为石斋先生，福建漳浦人，当时的儒林领袖、一代宗师，被时人赞为“字画为馆阁第一，文章为国朝第一，人品为海内第一”。
黄道周学问独步当世，仕途却颇不平顺。
崇祯十三年（公元1640年），黄道周还被指为“党邪乱政”，廷杖八十，囚入死牢。
在狱中，黄道周受尽拷打刑讯，却能保持一名学者的气节，手不释卷，著述不辍，撰成了《易象正》十二卷。
可以说，朱聿键在狱中苦读一事，颇能让饱尝牢狱之苦的黄道周产生共鸣和怜惜。
清军已攻取南京，弘光君臣星散，南京政府宣布垮台。
在这国家、民族危亡的关头，黄道周积极投身到推动兴灭继绝的事业中去，以尽一个老臣之责。
他先上疏逃亡到杭州的邹太后，敦请聚集两浙、江西各路义师，以图王事，继而又力劝潞王朱常淓出任监国，以系人心。
但是，他的这些操劳和愿望全都被无情的现实否定了。
就在一片灰心丧气中，黄道周遇上了唐王朱聿键，为朱聿键的人君气度所折服。很快，他便做出了疏请唐王监国、约成大业之举。
明太祖朱元璋共有皇子二十六人，除皇八子朱梓、皇九子朱杞、皇二十六子朱楠早死外，朱元璋替有后代的二十三个儿子各拟定了二十个字的后代世系，每个字为一世，子孙初生，便由宗人府依据世次顺序取双名，双名中的前一个字即太祖所取，后个字则必须是一个以五行做偏旁的字，五行则以“火、土、金、水、木”为顺序，“火”为朱元璋孙子辈命名所用偏旁，以下依此类推。在朱元璋为二十三房子孙所取派语分别是：
太子房：允文遵祖训，钦武大君胜，顺道宜逢吉，师良善用晟。
秦王房：尚志公诚秉，惟怀敬谊存，辅嗣资廉直，匡时永信惇。
晋王房：济美锺奇表，知新慎敏求，审心咸景慕，述学继前修。
燕王房：高瞻祁见祐，厚载翊常由，慈和怡伯仲，简靖迪先猷。
周王房：有子同安睦，勤朝在肃恭，绍伦敷惠润，昭格广登庸。
楚王房：孟季均荣显，英华蕴盛容，宏才升博衍，茂士立全功。
齐王房：贤能长可庆，睿智实堪宗，养性期渊雅，寅思复会通。
鲁王房：肇泰阳当健，观颐寿以弘，振举希兼达，康庄遇本宁。
蜀王房：悦友申宾让，承宣奉至平，懋进深滋益，端居务穆清。
湘王房：久镇开方岳，扬威谨礼仪，刚毅循超卓，权衡素自持。
代王房：逊仕成聪俊，充廷鼐鼎彝，传贻连秀郁，炳燿壮洪基。
肃王房：瞻禄贡真弼，缙绅识烈忠，曦晖跻当运，凯谏处恒隆。
辽王房：贵豪恩宠致，宪术俨尊儒，云仍祺保合，操翰丽龙舆。
庆王房：秩邃寘台鼒，倪伸帅倬奇，适完因巨衎，骘眷发需毗。
宁王房：磐奠觐宸拱，多谋统议中，总添支庶阔，作哲向亲衷。
岷王房：徽音膺彦誉，定幹企禋雍，崇礼原谘访，宽镕喜贲从。
谷王房：赋质僖雄敞，丛兴阐福昌，笃谐恂怿豫，扩霁昱祯祥。
韩王房：冲范徵偕旭，融谟朗璟逵，亶韶愉灏慥，令绪价蕃维。
沈王房：佶幼诠勋胤，恬珵效回瑝，湜源諲晳暐，圭璧澈澄昂。
安王房：斐序斌廷赏，凝覃浚祉襄，恢严颛辑矩，缜密廓程纲。
唐王房：琼芝弥宇宙，硕器聿琳琚，启龄蒙颂体，嘉历协铭图。
郢王房：伟闻参望奭，箴诲洎皋夔，麒麟馀积兆，奎颖晔璇玑。
伊王房：颙勉諟訏典，褒珂采凤琛，应畴颁胄选，昆玉冠泉金。
根据这个世系表，很容易查得出哪一个皇族属于哪一房，是第几代。
至于唐王朱聿键，一望便知是明太祖的九世孙。
显而易见，朱聿键与崇祯的血缘关系是很远了。
去年，钱谦益等人想用潞王朱常淓挤掉弘光帝朱由崧，这已经不容易了，从“高瞻祁见祐，厚载翊常由”这个帝系次序看，朱常淓是崇祯帝朱由检的堂叔，叔及侄位，不合礼制，而且，朱常淓还只是万历帝朱翊钧的侄子，远不及史可法所提到的桂王朱常瀛有资格——桂王朱常瀛可是万历帝的亲儿子呀。
不过，朱常瀛也好，朱常淓也罢，至少，都是明成祖朱棣的子孙。朱聿键和朱以海，实在差太远了。
如果拥立朱聿键，那么明成祖朱棣那一出轰轰烈烈的“靖难之变”算是白搞了。
黄道周也异常清楚，在这个四海鼎沸、中原板荡的乱世，非太祖亲藩不足复襄大业，但经过多番考虑，主要出于以下几个原因，黄道周最终还是义无反顾地选择了朱聿键。
一、最有资格继承帝位的桂藩远在广西桂林，现在南明的政治中心却在东南，朱常淓、朱常润降清以后东南局势已乱，群龙不能无首，必须就快、就近解决继统问题。如此，推选疏藩，乃是势所难免。
二、唐藩封地为河南南阳，当年王莽篡国，光武帝刘秀就是在南阳起兵，力扭乾坤，再定河山，正可谓“起南阳者即复汉家之业”，而“以今揆古，易世同符”，推举河南土地的唐藩，不但上承天意，而且也下得民心。
三、朱聿键所受磨难远过于春秋霸主晋文公，而器量也不在晋文公之下，俨然中兴良君的气象。
于是，黄道周连续三次疏请唐王出任监国，在第三道疏中说：“近来听说清军已经逼近杭州，东南军民斗志涣散。卖国贼臣有屈膝之议，举国士民有蒙面之羞。追思高皇帝昔年的艰难创业，我退一尺即失一尺土地；为中兴大明、恢复旧疆计，我早一点行动即容易一点成功。必须切记国家的雄图大业，不要拘泥于士大夫的礼节。帝位不可以久虚，帝王的命令不可以停滞。希望我唐王早入管理中枢，总揽朝政。”
朱聿键胸怀大志，依惯例三请三推，便爽快地答应了下来。
六月十七日，舟师行至浙江衢州，朱聿键在检阅军队时发布了自己将亲提六师“恭行天讨，以光复帝室；驱逐清兵，以缵我太祖之业”的誓词，公开接受监国重任。
闰六月初七日，朱聿键正式监国于福州。
随后，郑鸿逵提出：“不正大位，无以号召天下，且杜后起”，主张早即帝位。
侍郎李长倩等人却认为这时候应该做的是“急出关，缓正位，示监国以无富天下之心”。
两相权衡，朱聿键最终还是接受了郑鸿逵的方案。
六月二十七日朱聿键宣布即皇帝位，纪元从本年七月初一日起改称隆武元年，以福州为行在，政府名为天兴府，以原福建布政使司作为行宫。
其中，封郑芝龙为平虏侯、郑鸿逵为定虏侯、郑芝豹为澄济伯、郑彩为永胜伯，以黄道周、蒋德璟、苏观生、何吾驺、黄鸣俊、陈子壮、林欲楫、曾樱、朱继祚、傅冠等二十余人为大学士，入阁人数之多，为明朝之最。但这些大学士多为遥授，在福州者仅数人而已。此外，又任张肯堂为吏部尚书，何楷为户部尚书，吴春枝为兵部尚书，周应期为刑部尚书，郑瑄为工部尚书，曹学佺为太常寺卿。