五月初二刚入丑时(凌晨一点),襄阳城内忽然有处珉宅失火,随即走水敲锣之声接连不断,吵得周遭四邻不得安生,众人齐力才将火势扑灭。
但与此同时,南城门附近却一片混乱之中,兵刃磕碰,鸟铳施放,大小曝炸此起彼伏,将幽暗的夜空照映得红亮非常。
女墙上人头攒动,攻守双方势均力敌,校尉士卒往来拼杀,明军旗帜被接连拔起,丢弃在外,没过多久襄阳的南城门便缓缓打开。
三枚红色烟花腾空而起,窜入苍穹,分外明显,旋即像花瓣般绽放开来,良久才消退完毕,使数里之内所有兵马均可清晰得见。
“城门开了!弟兄们,跟额上!”
在城外埋伏许久的刘进忠见到接头暗号无误,城头激战正酣,襄阳城门已然大开,便立刻率领麾下五百精兵蜂拥而上。
大帅遣他作为进攻先锋,只要能够与先前佯装官军唐通所部入城的王尚礼汇合,就能里应外合,一举抢占南城门,掩护义军主力袭取襄阳城。
依眼下情况来看,王尚礼的人马倒是不负众望,已经为攻城大军打开了进攻通道,己部只要联手该部击退官军的疯狂反扑,守住南城门,便可大功告成了。
刘进忠身后是张能奇所率的三千辅兵,该部为进攻襄阳的主力,张能奇也要凭此来为父帅送上一份大礼,从而让父帅高看自己。
“杀光官兵!重重有赏!”
跑了上百步才过了护城河,刘进忠对襄阳城的防御工事总算有了新的认识,怪不得大帅要求先派人入城作为细作,带凌晨时分夺取城门,方可事半功倍。
若是一味强攻,莫说敲开城门,就算是通过这条百余步宽的护城河也要死伤数千人马,城头的官军完全能够以逸待劳来抵抗义军的猛攻。
“这……”
等到过了门洞,进城之后,刘进忠陡然发现情况有些不对,眼前看不见一个王尚礼的部下,连前来接应的人都看不到。
周遭都是自己带来的精兵,大伙都跟主将一样,一时间都些迷茫,这到底是甚么情况?莫非中了官军的诡计?
“放箭!”
忽然城头有人断喝一声,城头站起近千弓箭手,刹那间箭簇便犹如雨点般纷繁落下,由于刘进忠及麾下士卒不了解地形,身边又缺少掩体,立刻便沦为了标靶。
半空反复回荡着“嗖嗖”的箭簇穿梭声与攻城士卒们的惨叫声,侥幸未被射中的贼兵就像没头苍蝇一样乱撞,但最后也逃不过宿命的纠缠。
捂着中箭部位倒在地上,眼睁睁地看着身边的同伴被城头的官兵射成刺猬,想要起身求饶都来不及了,等到体内的鲜血流的差不多了,便可死不瞑目了。
“王……尚……礼……呃~!”
刘进忠开始还想着是中了官兵的诡计,后来转念一想,或许是王尚礼这厮入城之后便变节投敌了,与守军合伙坑害了己部。
原本是想着抢先攻入襄阳城,美女随便玩,金银随便抢,喝酒吃肉,大快朵颐,万万没想到却在此地落得如此下场。
但再往下想却没有时间了,刘进忠呜咽了一声,便低头愕然地看着身中六箭的身躯,然后一头栽倒在地上,直接气绝身亡了。
“此等贼兵死不足惜!”
等到将率先入城的数百贼兵射杀干净,守将杨世恩才冷哼一声,下面这些贼兵便是欲与那王尚礼汇合的人马。
只不过他们二人永远也无法汇合了,因为王尚礼刚入城便被唐通识破,稍后本人连同麾下千余马卒一并被生擒活捉。
眼下没有杀他是由于从其口中得知,谷城县令阮之钿、巡按御史林铭球、佥事监军张大经皆被张逆所俘,或可用来交货人质。
不过这厮也算是前来送礼的,城内战马奇缺,原本只有一千马卒,此番有了贼将送来的大礼,马卒一下便扩充到两千,能与城外贼军周旋一阵了。
为了避免惨遭极刑,王尚礼便将接应信号也和盘托出,襄阳知府王承曾便与守将杨世恩商定要将计就计,争取多杀贼兵,以保襄阳城之安全。
对于防御,众人商议一番之后也有了对策,城北临江最为险要,贼军从此处攻城可能性微乎其微,便由襄阳兵备使王瑞柟负责。
城西与城东则交给唐通与姜名武,城南贼军主攻的方向,这里的守军由本地将领杨世恩亲自指挥。
襄阳知府王承曾负责居中调度,看管粮草,并对城内可能藏匿的贼军细作严加排查,定要确保有备无患。
“冲啊!先入城者,先取财宝!”
机不可失,时不再来,张能奇以为先行攻入城内的刘进忠已经与王尚礼碰头了,由于城门还没关,城头又在激烈拼杀,便认定是役可一战而下,便所率三千辅兵随后冲杀过去。
一旦里面的弟兄支撑不住,使得官兵重新夺回了城门,进而关闭,到那时义军再想夺取襄阳,便要大费周章了,故而此时才是千钧一发之际,必须好好把握才是。
“嗵嗵嗵嗵……”
就在义军将士即将冲到护城河边上的时候,城头火铳忽然接连咆哮,火光频现,冒出阵阵烟雾。
反应不及的义军步卒人群接连被迅疾如电的铳弹打穿,顿时被杀得血肉横飞,当场死伤不下数十人。
但区区这点杀伤还远远不会阻止义军的强势推进,眼下城门大开,破城手到擒来,为了得到银子和女人,众人也会一往无前。
跟着八大王起事本就是危险无比的差事,命硬享福,命薄死尔,被官兵打死只能说明是个短命鬼罢了。
但过河的通道只有一座,远远不能满足三千人马的需求,大部分只能拥挤在护城河边,等待随后通过。
大部分士卒没等到过河入城,享受花天酒地的那一刻,却等来了从天而降的硕大包裹,很多人见到燃烧的引信还不明所以。
“轰轰轰轰轰……”
可巨响伴随着急速膨胀的火球,当场便放倒了周边两丈之内的所有士卒,距离炸点最近的倒霉蛋直接便被送上了黄泉路。
距离较远的也顿感体内被射进了几枚小珠子,由于被贯穿了骨头,故而疼的死去活来,满地打滚,痛不欲生。
有人更是被震得七窍流血,躺在地上,胸口起伏,却说不出话来,身子像蛆虫一般不停的扭动,已然丧失了站立乃至跑路的能力。
远处的士卒受创较轻,可脑子里一片混沌,对眼前的情况恍恍惚惚,开始茫然地原地转圈,早就分不清方向了。
头顶落下的数十个黑影转眼便成了取人性命的大杀器,将义军上下炸得懵圈转向,全然不知所云,又无法防备,没过多一会儿便损失了数百人。
主要原因便是数不到二十个数,便会落下一批新的包裹,威力跟先前的那些一模一样,即使有盾牌遮挡,也只能挡住前方,对于来自身后的爆炸也无可奈何。
而且对面的攻击非常精确,落点就在护城河沿线,一字排开,极其具有针对性。义军对这种飞来横祸毫无防备,又无法躲避,只能白白遭受巨大损失。
“不准逃跑!违令者斩!”
张能奇还没过护城河,但这种状况他先前是从未遇到过的,看样子官兵是早有准备,将己部轰得狼狈不堪。
自己在父帅面前夸过海口,襄阳城必须拿下,就此折返回去,岂不是要遭众将领耻笑,这是张能奇决计无法接受的。
城门都开了,己部还攻不进去,那就是太无能了,哪怕牺牲掉眼前这三千士卒,也要一鼓作气,打下襄阳城。
“狗官兵!!!!!!!!”
冲过护城河的义军士卒却遇到了一个棘手的问题,那就是城门倒是开的,但是里面居然有一堵墙!
有这玩意堵着,而且是严丝合缝,一点都不差,连想侧身挤进去都不可能,他们还怎么冲进去啊?
先行冲过去的义军士卒还好,进不去城,起码还能藏身在门洞里躲避守军的攻击,可后来的就惨多了。
要么直接站在城下被动挨打,要么被堵在护城河的通道上进退不得,所谓的强大攻势陡然间便消退了大半。
“哈哈哈哈~入我襄阳,断无可能!速速装填各型火铳,射杀贼兵!”
既然决定将计就计,杨世恩便想出一个更好的办法,那便是照着城门的尺寸,让城里的能工巧匠们做了一辆巨大的盾车。
大盾内有铁板,外包硬木,只要自己一声令下,士卒们便可推动这辆大盾车,丝毫不差地堵死城门,这样在城门被打开之后,贼兵都无法杀入城内。
目前的效果与前番的设想非常吻合,数千贼兵就被堵死在城下了,凌晨时分视线很差,这么多人根本不便指挥,遇阻之后想立刻退回去都不可能了。
尤以洪少保留下的一营特殊火铳给予贼军的杀伤最大,每次齐射之后,便可在护城河对岸黑夜掀起一连串的火球,轰杀贼军上百人之多。
“协戎!此铳为太子殿下亲自设计,威力惊人!”
丁亮是杨国柱麾下的一名千总,洪少保在大军开拔之前让杨国柱留下一个迫击炮营,协助杨世恩守卫襄阳城,是役算是派上大用场了,这个炮营便有其负责指挥。
“千总所言不错,某今夜算是大开眼界,待贼军退却之后,某必会为千总请功!”
杨世恩从未见过射速如此之高,威力由如此之大的火器。这种叫做迫击炮的火铳其貌不扬,他先前还不以为然。
只是由于此为本家大哥杨国柱的属下,又得太子言传身教,故而才对其以礼相待,但心里却未将所部火器视为主力。
在丁亮的一再要求下,鉴于迫击炮可以实施曲射,并不占城头垛口的阵位,才允许其部署在城墙后方不远处,用以支应守军抵抗。
虽然杨世恩有些轻视自己,但丁亮经过在京城时期的特训,如今却已然成为了业内人士,对迫击炮的威力了如指掌。
在贼军未来之前,便用石弹向城外试射了几次,仔细算过每个设定的仰角的射程,尤其是在护城河边上,以及每调整五度仰角的对应杀伤距离。
观测距离之内的既定树木的主干上都刷了白漆,没有树的地方也预先埋设了木桩,这样在战斗时非常便于观察敌我距离,可以迅速让炮手们调整迫击炮的仰角。
面对这些自投罗网的贼兵,丁亮当然不会客气,大手一挥便让手下照单全收了,这么肥的鱼,无须他部助战,迫击炮营全都包下了,迅速多打几网,没几个能活着跑出去。
全营三十六门迫击炮齐射,视觉效果与爆炸威力当然是非同凡响的,尤其是对方还异常配合地被拥堵在护城河沿线地带,简直就是天赐良机。
见到城外被炸药包轰得七荤八素,满地哀嚎的贼兵,杨世恩认为此铳射速仅次于佛郎机,但威力却远超于它,甚至比重型火铳还要厉害一筹以上。
若有数百门同时发射,哪怕对面一并杀来上万人马,也要遭遇迎头痛击,任何士卒与马匹都扛不住成千上万枚横飞的铁珠,只要被击中身躯,便会瞬间丧失战力。
这种等级的杀伤更本就不是血肉之躯所能抗衡的,尤其是很多贼兵几乎都是身披皮甲,完全无法阻挡铁珠的贯穿,通常都是连甲带人,被一并打穿。
“轰……”
只要一个炸药包落在人群中爆炸,便可取得很大的战果,无须落点位置的贼兵有多么密集,仅需撂倒十个贼兵便足以够本了。
通常迫击炮一次齐射就能炸翻上百名贼兵,运气好的时候,仅仅一个炸药包便能让二三十人失去战力。
而在二十次齐射之后,城外发动狂攻的贼兵几乎少了一多半的人马,护城河对面已然是遍地冒着青烟的弹坑,附近更是躺着不计其数的尸体。
外面的贼兵吃了大亏,在城下聚集的同伙们也没好过,城头丢下来的滚木、雷石、热油在近距离的杀伤力也不比炸药包低太多。
守军用弓箭与鸟铳将三十步以内的贼兵打得抱头鼠窜,只要被射伤无法立即跑回去,最后便会被守军一一收割掉。
由于早有准备,城头守军备足了“待客的好东西”,城内的防御器械不够,便提前将城外的石头和树木都成车的运回来。
光凭这些玩意,杨世恩便有把握抵挡张逆叛军围攻襄阳五日以上,如今有了诸多迫击炮助阵,决计可以支撑到洪少保挥师回援。
他张逆想要攻入自己镇守的襄阳城,先留下两万人马的性命再说,否则休想踏进一步!
“风紧扯呼~!”
张能奇眼见己部人马几乎在官军的炮火打击下要全军覆没了,纵使自己再想攻入城内,也已然无法达到了。
想来王尚礼与刘进忠皆已失败,徒留自己在城外也独木难支,更何况所部士卒死伤甚重,而襄阳城依然固若磐石。
在接连不断的爆炸声中,恨得咬牙切齿的张能奇大喝一声,下令收兵撤退,心有不甘地带着不足五百残兵败将跑回去复命。