经过商议如今的大清国满、蒙、汉八旗可战之兵有十五万，为了防止可耻的毛钰从北方发动偷袭，黄台吉下令豪格率领镶黄旗以及其他蒙汉军两万人坐镇沈阳。代善、遏必隆率领正红旗部分将士以及蒙汉军两万人负责防御北方。阿济格率领镶蓝旗部分牛录和蒙汉军两万人防范东江。黄台吉准备亲率大军去宁远城挥一挥大明皇帝。
对此多尔衮和豪格虽然有心想替黄台吉出征，但上一次的战绩实在太惨了。
正如人们所预料的那样，朱由检虽然一轮欢快地朝着娘远程进军，但是由此带来的劳民伤财他是看不到的，由此引发的各种算计和阴谋他也看不到。围绕在他身边的是杨嗣昌、陈新甲、高起潜等红人。正如许多大臣所担心的那样，朱由检人刚出京城就给洪承畴下了一道圣旨，让他整顿兵马，他要亲自检阅八总兵的军队。希望到时候各镇兵马满额并且富有战斗力。
这下可是难坏了洪承畴，他自从接人蓟辽总督之后就采取了温水煮青蛙的办法逼迫这些总兵们将朝廷下发的军饷落到实处，第一部自然就是逐渐补满兵源。现在驻扎在辽西的八位总兵手下的兵源大概满员七到八成。这已经是很不错的，但如果被哪位皇帝知道了自然就是大事不妙了。于是洪承畴一边文朝廷要军饷一边逼迫总兵们抓紧时间补充兵力。
当时在辽西一带驻守的包括宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴、密云总兵唐通、蓟州总兵白广恩、玉田总兵曹变蛟、山海关总兵马科、前屯卫总兵王廷臣、宁远总兵吴三桂等所谓八总兵兵马，领精锐十三万、马四万来，对朝廷宣称二十万人马，集结宁远等待皇帝朱由检的检阅，皇帝朱由检这时候其实是信心满满的，他想的是亲自到前线鼓舞士气，若果军心可用就与清兵会战。
三月，朱由检刚到山海关，得知消息的黄台吉发大兵采取长期围困锦州的方针，表面上却做出一副势在必克的架势。洪承畴分析认为清军这是想围点打援，然后趁明军混乱袭击皇帝朱由检所在，所以主张主张徐徐逼近锦州，步步立营，且战且守，勿轻浪战。
洪承畴心里清楚，八总兵除了关宁铁骑大部分是步兵，据城而守至少能够挡住清军的兵锋不被破城，锦州城有祖大寿，派遣吴三桂等刮关宁铁骑进行骚扰，然后步兵跟进，只要有一两总兵的人吗抵达锦州，锦州就万无一失。
但人还未到宁远的朱由检听闻清军出兵了，显然是针对自己而来，要求洪承畴立即出兵击退清军。在朱由检看来当年多尔衮南下不过八万人马，被毛钰多次偷袭、伏击剩余不过五万多一点出关，就算这一年多恢复了一些，加上驻守沈阳一带的兵马就算倾巢出动月不过十万人，毛钰能够以少胜多，他觉得自己大明的精锐二倍于敌压上去必定势如破竹。所以他给洪承畴下达了这次会战以来的第一分圣旨那就是采取了速战速决的方针。
同时朱由检也以身作则轻随简从火速赶到宁远城，亲自督战！不得不说皇帝的到来对于集结在宁远城的明军来说是一个极大的鼓舞。而洪承畴则不得不立即出兵救援锦州。
黄台吉极得知明援兵已到，并且洪承畴是亲自冒进，知道机会来了、于是便亲率大军从沈阳赶来赴援，驻扎在松山、杏山之间，部署在明军的南面，济尔哈朗军攻锦州外城，截断松、杏间明军的联系，切断明军粮道，断绝洪承畴归路。这时候洪承畴主张决一死战，而各部总兵官主张南撤，他们是大明的精锐可不想一战被清军全歼，要为朝廷留下血脉，最后集议背山突围。
在宁远城的皇帝朱由检听闻总督洪承畴和几位总兵被围困，就要求留守城内的剩余人马全力以赴驰援嵩山，他准备亲自前往锦州督战！听闻消息的洪承畴和祖大寿等亡魂皆冒！虽然松山和锦州都是被围困且被清军用骑兵切断了联系，但有城墙在，清军骑兵一时半会也不会攻下来。只要后方运偷袭的筹得当，还是有机会解围的。
但如果皇帝朱由检在行军途中被清军偷袭的话那整个大明就完蛋了！
正如洪承畴等人所担心的那样，朱由检在吴三桂的护卫下轻骑冒进，结果将同行护驾的百广恩和唐通远远拉在后面。奉命前来拦截朱由检的多尔衮兄弟也是为了一雪前耻，他们放过了吴三桂，而是直接冲入了唐通阵中，两万多清军骑兵冲击一万三千人的步兵，加上总兵唐通是个贪生怕死的，他原本就对皇帝朱由检的瞎指挥很有意见，如今更是让他们冒着生命危险去救援，唐通根本无心恋战，加上是在行军途中没有营垒的保护，步兵很快就被多尔衮兄弟杀败，唐通一不做二不休直接带着剩下的大约六七千人投降了清军。不但如此他还配合着多尔衮伏击白广恩，白广恩哪里抵挡得住，也不管前面是皇帝还是玉皇大帝了，直接跑回了宁远城。
得知皇帝被袭击的洪承畴大惊失色，连忙派6000人马出城夜、接应朱由检。
多尔衮故技重施让唐通的步兵假装败退冲乱吴三桂的的军阵然后两万骑兵掩杀，一路直冲吴三桂中军，慌乱之中皇帝朱由检居然中了流失，吴三桂吓得亡魂皆冒，率领亲卫队拼死护着朱由检逃回宁远城，将关宁铁骑的大部分扔给了多尔衮。与此同时洪承畴从松山拍出来接应的队伍也被唐通和多尔衮联合击退，逃回城内的不过两千人。
锦州、松山被围，援军被击溃，皇帝负伤，这一下辽西的明军彻底陷入了混乱。好在朱由检在随行太医的救治下总算没有生命之忧，躺在宁远城的病床上，他倒是清醒了不少，对前来问安的杨嗣昌等大臣说道：“令洪承畴统一调度兵马，朕在宁远城等他回来。另外擢升毛钰为吴王令其从海上火速出兵驰援松锦！”