这次比试最后以双方主将被横着抬出来而告终。
一天之后，一直游走在另一边的殷竹也灰头土脸地被找回来了。
自然是没有找到那头漂亮的鹿，听说他带的人还在山里迷了路，回来时只拎着几只半死不活的山鸡野兔。
好端端的一个风流公子，进山几天后，活脱脱地变成了一个野人模样。一直在马场外等他回来高呼的姑娘们，愣是没认出来。
殷竹想起方才那个小姑娘对她唯恐避之不及的厌恶脸色，心里暗骂了一声，这才走进殷家的帐篷，唤道：“准备热水，本公子要沐浴更衣。”
一个小童立刻便跑了进来，低着头道：“大公子，热水已备好，这里还有您的一封信。”
殷竹接过信一看，顿时大喜。
他等了这么久，终于等来了这封信！
应三，你的好日头到头了。
***
应三的身体比脑袋先醒，还没睁眼，就先哼唧了一声。
她睁开了一条缝，见到床前有一个背对的身影。
其实最先醒的是鼻子。
“哎呦，好疼……我疼……”应三叫得更大声了。
“啪嗒”床前的矮桌上被放下一碗药汤，浓郁的药味冲散了原本若有若无的淡香，应三只好不情愿地撑着身体坐起来，唤道：“大小姐……”
背影动也没动，好像在写些什么。
应三看了看周围，知道自己已经被救下了，最重要的是许一世在身边，那她就不会有什么危险。
她看了眼药碗，又瞄了瞄许一世的背影，突然捏着手腕，皱着眉道：“嘶，手疼，没力气，端不起来……”
背影依旧静悄悄的。
真是狠心。
她可是受了这么重的伤，好歹帮忙喂药嘛。
应三只好自力更生，端起药碗，皱眉鼻子喝了一口，“唔，药有点凉了，好苦。”
饶是打定主意不和她说话的许一世，被几次三番的暗指，也有些烦了，回过头来瞪她一眼。
应三见她有反应了，立刻把药碗往前送了送，委屈道：“真的好苦……”
只见许一世在桌子上里翻了翻，然后递来一件东西。
应三伸手接着，发现是她前些日子做的糖画，笑道：“你怎么找来这个了？好看么？”
许一世眯着眼，挑了挑眉。
应三兴奋地给她展示，“你看，多可爱啊，像你。”
糖画上的人长着两排尖牙，头发根根冲天，血盆大口看着像是要吃人。
居然说像她？许一世举起拳头就想把她揍昏过去。
真是个气人精。
应三脖子一缩，忙当着她的面灌了一大口药汤，昭示自己病人的身份。
可惜药汤太苦，她的喉咙拒绝往下咽，又喝得急，一下咳了出来，“咳咳咳……”
背上突然一暖，应三抬头，视线与许一世相接。
两人都顿住了，片刻之后，许一世骤然收回手，起身道：“咳，我是怕你把药洒了，还得辛苦我去熬。”
“哦……诶？药是你熬的么？那药锅没炸吧？不对……你和我说话了！”
“……闭嘴，你怎么话那么多？喝药！”
应三开心的笑了，便一口糖画，一口苦汤，把药喝得嘎嘣脆。
“对了，我记得昏过去之前有看到两个穿红衣的女侠，大小姐你知道么？”应三对着背影问道。
许一世正在写字的手一顿，然后继续，“想什么呢？你看错了，是本姑娘把你拎回来的，以后少吃点，可沉。”
应三撇了撇嘴，心道明明你吃得比我更多。
现在的气氛不错，应三摩挲着碗壁，心里想着该怎么向大小姐说明自己的身份。
虽然现在的大小姐没有不理她了，但如果不说清楚，这始终会成为她们之间的一个隐患。
但是也不能说得太清楚了……
她把剩下的药一口闷了，开口道：“大小姐，我和你说……”
帘帐被哗的一声掀开，突然射进来的光线令应三侧目。
“世儿，离这个人远点。”应三听出这是殷竹的声音，他的口吻依旧温和，“到我这里来。”
“你想干什么？”应三莫名有些恼怒，“竟如此无礼。”
“事到如今你还在摆县官的架子么？”殷竹冷笑一声，他看向许一世，骤然发难道，“这个人，根本不是应三！”
“等……不是……”应三忙看向许一世。
她正要说这件事，但这件事如果是从别人口中说出来，那就不一样了。
不管怎么样，都要阻止殷竹，“大胆，是谁给你的胆子，竟敢质疑朝廷命官，来人！”
“气急败坏了么？”殷竹呵呵一笑，面上维持着从容不迫的君子风度，从怀中掏出一封信来，“这是吏部李员外的来信，我早就怀疑你的身份，故而托朋友求证，这上面清晰地写了今科状元应三的特征，并附有画像，和阁下，显然并非同一人。”
吏部的人，有天下所有官员的资料，殷竹来势汹汹，显然所言非虚。
应三不怕自己的身份暴露，她怕的是，许一世不再信她。
“大小姐，你听我说……”应三抓住许一世的衣袖。
许一世的面色难辨喜怒，她看完信，继而看着应三的脸。
“大小姐……”
许一世一言未发，她捏住应三的手腕，扯回自己的衣袖，把信收好后，向殷竹走去。
应三顿时失去支撑，趴在床榻边。
殷竹一直淡淡笑着，待许一世与他擦肩，他还告了个礼，“虽不知你名姓，不过你能一直假扮应三，也是很厉害，但也到此为止了。”
应三压根没听他说了什么，只觉得身体越发无力。
刚刚喝下去的苦汤和胃里的酸水一块往上冒，堵在她的胸口，咽不下，吐不出。
不，她还不能就这么放弃，至少，至少要和大小姐说清楚……
应三掀开被子，挣扎着下床。
也不知她到底躺了多久，腿脚没反应过来，一下没踩在实地上，跌倒在地。
再爬起来的时候，只觉右颈一凉。
“冒充朝廷命官乃是死罪，你有何话说？”
这一次，不是殷竹，而是许一世。
应三顺着剑光望过去，因为逆光，看不清许一世的表情，但她还是这么跪在地上，仰着头，“不管你信不信，我原本就要和你说这件事。”
“哦？”许一世的语气平淡如水，听在应三耳中却是冷漠，“那真正的应三在哪？”
“四月初八酉时三刻，城外小树林，你救了我们之后不久，应三哥便去了，我将他葬在离县城东北角五百步处，你现在去看，还有我后来为他建的供舍。”
“我记得我和你说过这件事，那我怎么知道不是你早就编好的话来哄我的？或者，是你杀了他。”
“我没骗你。”嗓子突然哑了，她低下脑袋，声音越发轻微，“我也不想骗你。”
地面的影子被逐渐拉长，然后转换方向。
“是么？可惜我不信呢。”
剑刃划破油皮，力道加重。
易地而处，她或许也不信这套说辞，毕竟无论如何，她冒充了真正的应三都是无可辩驳的事实。
所以许一世真的会杀了她，她应该躲开的，但是她没动。
或许是因为那碗汤药还没下去。
大小姐熬药的功夫还是不到家啊，她如此想到。
剑风过后，她睁开眼，看见自己的发带飘落在地上。
脸畔散落一缕碎发。
她顾不得其他，抬头问道：“你信我？”
“不哦。”许一世用剑抬起她的下巴，“我是信我自己，你的命今天我收下了，若是你以后鱼肉乡里，欺民霸市，我第一个取你性命。”
“好！”她想也没想便答应下来，扶着许一世的手臂，“那你会一直在县衙陪着我对吧？”
“是监督你。”许一世撩起她的头发，在指尖摩挲，“所以，你到底叫什么？”
“应思安。”
“也姓应？”
“算是……应三的同族堂妹。”
“哦……”许一世心不在焉地回道，视线逐渐下移。
应思安觉得她的眼神有点奇怪，这才想起自己女人的身份，往后撤了撤，“看什么？”
“眼见不一定为实呢。”许一世感叹道。
“什、什么意思？”
许一世摇了摇头，转身向后走去。
应思安越发觉得奇怪了，低头一看，发现自己只穿着一件白色中衣……
只穿着……
只……
“等下……谁给我换的衣服！”
许一世没有回头，脑后的发尾跳了跳。
不用想，也知道会有谁了。
但……那不就是说……
“那你不是早就知道了吗！干嘛还拿剑吓我！”
既然是大小姐给她换的衣服，说明大小姐肯定知道她的女子身份，自然也就知道她不是应三了，却还做前面的一场戏干嘛吗！
但这都不是重点，重点是……她被大小姐看光了！
她的清白啊……应思安把自己扔回床榻上，拿被子裹了起来。
许一世早就知道“应三”是女子没错，她还知道“应三”有许多事瞒着她，所以一直没有说破，等她坦白。
也有她不知道的事情，比如她一直以为“应三”是女扮男装，当初退婚也是碍于女子身份，却没想到，根本就是换了一个人。
许一世走出帐篷，招来信鸽，把方才写好的信系在鸽子腿上。
“去吧。”
她自作主张保下应三也不知道对不对，但既然做了，便会承担责任，绝不后悔。问题是现在殷竹知道她的身份，希望这封信能让他暂时沉默。
做完一切，许一世舒了口气，忽又想到，不对，不是应三。
应该叫应思安。
和她这个人一样，真是麻烦又难念的名字。
***
之后接连几天，应思安都躺在自己的帐篷里自闭中，吃饭睡觉时都在纠结一个问题。
清白丢失之后，究竟应该认命还是反抗。
没等她想出结果来，他们就该回县衙了。
第三场比试，因为应思安和赫连曜都没有带回来半点猎物，所以虽然殷竹只打到了几只山鸡野兔，却是实实在在有东西的，因此云中县赢了。
但显然没有人在意输赢，连殷竹本人都不见了身影，听说他犯了什么大错，被殷家老爷关在家里闭门思过，令好些姑娘难过了一把。
但比试就是比试，一定要有始有终，秉着这个信念，应思安带着人敲开了驿站的大门。
见到赫连曜时，应思安被吓了一跳，“哇，这是怎么了？”
“呜呜呜……嗯，唔……”赫连曜见到应思安，冲她直挥手。
只是他的半张脸都被包起来了，呜呜嗯嗯的，本就不顺溜的口音更加听不清楚了。
旁边的驿丞小声解释道：“听他们的军医说，身上的伤都好得差不多了，但脸上被人踢伤了，为了不留疤，就一直这么包着。”
“被人踢伤的？”应思安的视线瞄向另一边的许一世。
两人视线相接后，许一世假笑了一下，然后若无其事地转头去看屋里的摆设。
“咳，”现在应思安倒有些不好意思来向赫连曜找场子了，便直接拿出一份书帖，说道，“世子殿下，邻县的交接早已做好，这是府衙的问询公文，您该启程了。”
“呜呜呜……”赫连曜皱着眉，直向应思安哼哼。
反正应思安也听不懂他在说什么，又简单交代了比试结果后，便退下了。
因为养伤，赫连曜多留了不少日子，府台都因此下了公文，那他必然是在这里留不了多久了，果然五日之后，应思安带着县衙的人在城外小树林为赫连曜送行。
“县官。”简单的酒宴之后，赫连曜单独把应思安叫了出来。
这些天赫连曜不是没想来找过应思安，不过都被她用各种理由回绝了。
虽然赫连曜一直没有认出她，但她还是不与他多接触比较好。
官道边，长亭外，入夏之后，碧草繁盛，衬得应思安一袭青衣长袍格外俊秀。
她依旧是男子发髻，男子衣袍，恭敬地向赫连曜行礼。
赫连曜也不再是塞外裘衣打扮，而是一身玄色劲装，脸上的胡子剃了之后，有了几分少年郎的俊朗。
左不过二十左右的年纪，还是这样看着顺眼些。
不过他似乎还不太适应，不时地摸摸下巴，“听说、大楚、女人，喜欢？”
应思安听懂了他的意思，只笑而不答。
赫连曜的眼神变得严肃起来，郑重的，近乎一字一顿，“应三，公主、非我愿，但求、两心同。”
应思安立在原地，听着塞外的马铃悠悠远去，久久不能回神。
“怎么了？”
应思安摇了摇头，登上回县衙的马车。
有一天，当赫连曜知道所谓的应三的真实身份后，会怎么想呢？
***
不管怎样，那都是很久之后的事情了，现在应该考虑的是，晚饭应该做什么，因为大小姐实在是太挑食了。
“肉，当然是肉，不吃肉哪来的力气抓贼？”
“本官治下夜不闭户路不拾遗，哪有贼给你抓？乖，多吃菜，长身体。”
“是嘛？那你怎么没我高呢？”
“……够了！厨房重地，大小姐与猫不得入内！”
县衙的生活回到日常，所有人都乐见其成，直到伏夏的一个清晨，许府的下人带来一个消息。
许老爷子病情危重。