闻家收藏了不少字画，闻一多少年时代常在一旁看父辈赏画作画，对绘画产生了浓厚的兴趣。老家人韦奇带他去巴河镇看戏，回家后闻就描画戏中的人物。韦奇看见书中的绣像，就让闻用纸进行临摹。这也是闻日后走上艺术之路的原因之一。闻一多也因此与这位参加过太平军起义的老家人感情很深，韦爱吃狗肉，闻家有人不让他在灶上炖，甚至出口责骂，闻一多却总护着他。
儿时，闻一多总让家人给他剪纸花样玩。看见有人乘轿子，他就要求大姑母剪两个轿夫抬着轿子的样子；看见轿夫把笠帽放在桌上，他又要求剪出笠帽放在桌上的样子；轿夫去吃饭，他又要剪一张吃饭的样子。
在清华读书时，闻一多经常到校外写生，有人称：“闻多之水彩景画，善露阳光，有灿烂晴日之景象。”比闻低一级的同学张闻骏见过一幅画，是闻一多用各种碎片拼起来的，非常特别。
闻一多在美国科罗拉多大学学习时，得到了该校美术系主任利明斯女士的赏识。利明斯一次对梁实秋说：“密斯脱闻，真是少有的艺术家，他的作品先不论，他这个人就是一件艺术品，你看他脸上的纹路，嘴角上的笑，有极完美的节奏！”闻一多当时画油画，头发留得很长，披散在脑后，他的画室披衣上，东一块红，西一块绿，水渍油痕到处皆是。闻一多无论是揩鼻涕，抹桌子，擦手，御雨，全是用这件披衣。梁实秋评价道：“一个十足的画家！”
利明斯曾建议闻一多参加纽约一年一度的画展，闻欣然同意。他埋头作画，废寝忘食，如中疯魔一般，足足把自己锁在房间里一个多月，等快画完的时候才允许梁实秋到他屋里去品评。一次到了饭点，梁去叫他吃饭，敲门不应，梁从钥匙孔中窥见他在画布上戳戳点点，便不再惊动他，任他饿了一顿。闻送去参展的画有十几幅，却只有一幅美国侦探的人物画，获得了一颗金星。闻非常沮丧，从此对绘画兴趣索然。
到纽约后，闻一多虽继续学画，却没有再好好上课，刚开始三天打鱼两天晒网，后来干脆不去了。他开始蓄长发，作艺术家状，时间长了，头发戳得脖子发痒，便约朋友相互为对方修理。当时常与他往来的张禹九、赵太侔、熊佛西等人也都是长发披肩，常常睡到日上三竿，入夜则到附近一家广东餐馆喝五加皮，吃馄饨，过着波西米亚的生活。
在清华就读时，闻一多所在的清华辛酉级曾组织唱歌团，请林语堂担任教员，闻一多也加入其中，唱男低音，并兼任书记。
早在清华时，闻一多便对戏剧产生了浓厚的兴趣，喜欢编写剧本，常与同学撰稿到深夜。在清华的前八年，每年闻一多都要编写剧本，参加短剧比赛，闻一多所在年级的短幕戏剧都是出自他之手。1916年10月，清华辛酉级为庆祝双十节，曾演出戏剧《蓬莱会》，闻一多在剧中饰演的是一只驴。
在纽约艺术学院学习时，闻一多与同在纽约的余上沅、赵太侔、熊佛西等人推出了两台中国古装戏：《牛郎织女》与《杨贵妃》，闻负责服装和布景。当时，美国买不到锦袍，闻只能自己动手绘制，几十件锦袍都是他亲手画上去的，非常精美，演出亦大获成功。梁实秋回忆说：“在灯光下竟然看不出有彩笔的痕迹，在这一次演剧中一多建了大功。”
1926年，闻一多将妻女接到北京，在闹市口附近租屋居住。徐志摩回忆闻画室的装修道：“他把墙壁涂成一体墨黑，狭狭的给镶上金边，……有一间屋子朝外壁上挖出一个方形的神龛，供着的……是米罗维纳斯一类的雕像。……尺外高，石色黄澄澄像蒸熟的糯米，衬着一体黑的背景，别饶一种澹远的梦趣……”
1927年，闻一多致信饶孟侃说：“画本是我的原配夫人，海外归来，逡巡两载，发妻背世，诗升正室。最近又置了一个妙龄的姬人——篆刻是也。似玉精神，如花面貌，亮能笼擅专房，遂使诗夫人顿兴弃扇之悲。”
抗战时，闻家生活困难，好友建议闻一多挂牌刻图章，闻欣然接受，戏称自己为“手工业劳动者”。闻最初刻章颇为辛苦，云南流行象牙章，于是他先拿石头练手，觉得差不多，再刻象牙。象牙很硬，闻以为象牙遇酸会变软一些，遂将牙章放在醋里泡了一昼夜，但丝毫没有变软，于是只好硬碰硬地苦干。第一个牙章耗费了一整天，闻的右手食指被磨烂，几次灰心、绝望，还是咬着牙干下去。两年后，他对吴晗谈起初刻章的情形时，眼里还含着泪。
闻家八口的收入，三分之二就靠闻一多刻图章。闻刻石章每字200元，牙章每字400元。到1945年，由于通货膨胀，涨到石章每字1000元，牙章每字2000元。吴晗曾说闻一多：“没有章子来的时候着急，家里人吃饭成问题；有章子来的时候也着急，那么多章子来了一下子刻不出来人家顾客不答应。”