闻家是湖北浠水县下巴河的大族。据族谱记载，原是南宋民族英雄文天祥的一支后裔（据后人考证，闻家并非文天祥的后裔，而是其堂兄弟的后裔），闻一多少年时代便对此进行过考证。日后在北平居住时，闻一多还带着妻子高真去看过文天祥的囚禁地，并告诉高真：“这就是关文天祥的地方，我们过去就姓这个文，以后改了的。”
闻家对子孙的教导较为严格。闻一多的祖父在世时曾亲自订下三条家规：第一，不准抽大烟；第二，不准纳妾；第三，不准赌博。闻一多一生谨遵先辈的教诲。
正常情况下，闻一多在清华应该读8年，但他在进入清华的第二年，因为英文跟不上而留了一级，而后又因闹学潮再留一级，所以前后一共10年。梁实秋说：“他的同班朋友罗隆基曾开玩笑的自诩说：‘九年清华，三赶校长。’清华是八年制，（罗隆基）因闹风潮最后留了一年。一多说：‘那算什么？我在清华前后各留一年，一共十年。’”
临近毕业的一年，闻一多与同学们搬进了西式建筑的新宿舍。此处每个房间均有暖气，且有西式浴室及抽水马桶，每个学生有大书桌、小书架各一，窗户宽大而阳光充足。闻一多与浦薛凤占据了最大的一间，很是享受。
在清华读书时，闻一多与吴泽霖等友人曾一度信仰基督教，并到海淀的教堂接受了洗礼，但之后他们几乎没有去做过礼拜，日后也不再谈及基督教之事。
浦薛凤回忆，其清华国文老师赵醉侯曾言：“我一生教过的学生，不下万人，但真正让我得意的门生，只有四人。”这四个学生为罗隆基、闻一多、何浩若、浦薛凤。赵醉侯写过一首诗：“清华甲第首推罗，其次雍雍闻浦何。风雨鸡鸣交谊切，朝阳凤翙颂声和。”有趣的是，赵的这四名得意门生，另外三人后来在美国都学了政治学，只有闻一人学了美术，但那三位学了政治学的，到20世纪40年代，却都比不上闻激进。
闻一多从清华毕业时，某人署名“犯人”在《清华周刊》发表短篇小说《离别》，叙述与闻的依依惜别之情。闻给作者回信一封，信中抬头称“我亲爱的‘犯人’”，落款“误人自误的罪犯，你的最忠诚的朋友一多”，但苦于不知作者为何人，只能将信交给梁实秋，请梁代为找寻。梁打听出“犯人”就是顾毓琇，从此闻、顾二人成为莫逆之交。
留美期间，某次闻一多到两位教授家做客，饭后美国教授拿出麻将，准备玩几圈助兴。闻不会打麻将，连忙声明对麻将一窍不通。两位美国教授根本不相信，以为他有意推托，闻只好硬着头皮上阵，临时参阅说明书，边看边学边打。一晚上他没和一次牌，甚是窝囊。此后，他在友人的帮助下，才慢慢学会了打牌，以应付类似局面。
孙大雨以韵译莎士比亚的《李尔王》而闻名，他对自己的新诗十分自负，对别的诗人则嗤之以鼻，经常在课堂抄一节闻一多或者徐志摩的诗，然后连呼“狗屁”，接下来又抄一节自己的诗，顾盼自得，击节叹赏。如此一番宣泄后，方能将情绪导入正轨，重新开始上课。
梁实秋曾这样描写闻一多书房的凌乱：“他的书房中参考图书不能用‘琳琅满目’四字来形容，也不能说是‘獭祭鱼’，因为那凌乱的情形使人有如入废墟之感。他屋里最好的一把椅子，是一把老树根雕刻成的太师椅。我去了之后，他要把这椅子上的书搬开，我才能有一个位子。”
闻一多、梁实秋去燕京大学看望新婚的吴文藻与冰心，一进门就挥着扇子喊热，冰心忙端上两杯白开水。闻、梁没有坐下，在屋子里看了一圈，闻一多笑着说：“我们出去一会就回来。”冰心以为二人去看望别的朋友，并未在意。不一会儿，他们就回来了，闻一多拿出一包茶烟来，往茶几上一扔说：“你们新居什么都好，就是没有茶烟待客，以后可得记着点！”冰心又笑又窘，于是以后这个小家庭就有了一条茶烟待客的“风俗”。
闻一多上课说话时喜欢夹杂“呵呵……”的声音。九一八事变后，闻因站在青岛大学学校一方反对学生罢课，学生在黑板上写诗讽刺他道：“闻一多，闻一多，你一个月拿四百多，一堂课五十分钟，经得住你呵几呵？”闻见后只能苦笑。
江青原名李云鹤，经友人推荐在梁实秋任馆长的青岛大学图书馆里工作，并由闻一多安排在中文系旁听。
长沙临大的生活极为清苦，有次菜太咸，有人说，太咸也有好处，可以防止人多吃菜。闻一多随口用汉儒解经的套子说：“咸者闲也，所以防闲人之多吃也。”
闻一多为抗日蓄须，结果发现留了胡子十分体面，遂成了美髯公。一次到石林旅游，闻一多含着破烟斗，穿着大棉袍、布鞋、扎脚裤，坐在大石头上歇脚的时候，学生帮他拍了一张照片，他看了十分满意，装到玻璃框里，到闻家拜访的人看后都齐声赞叹。日本宣布投降后，他立刻剃须明志。满院子的小孩看到他回来，都伸出大拇指，说道：“顶好，顶好！”
有一次，第五军军长邱清泉在军部开时事座谈会，吃饭的时候，推着留大胡子的闻一多和冯友兰上坐，说两位老先生年高德劭。吴晗听后，插了一句：“错了，德虽劭而年不高，明年他（闻一多）才四十五岁。”