严桂兰从孙宝婷屋里说完话出来, 瞧见付闻歌屋里的灯亮着，窗也开着, 于是绕到西边的廊上走。婆婆是有架势的, 说起话来得瞻前顾后, 但跟付闻歌那不用。她憋了老些天了，想找个人敞开了聊两句。
她穿的是软底绣花鞋, 走路没声。及到窗根底下，付闻歌才因影子罩到书桌上而抬起头。
“扰你瞧书了吧？”严桂兰歉意地笑笑, 却见脸上的忧愁比笑意还浓。
“没有，正想歇歇。”估摸她有停留的打算, 付闻歌站起身, 作势要去开门。
严桂兰忙从窗户里伸进手去按下他的胳膊：“不了不了，就站这儿说两句话。你坐你的。”
付闻歌本觉得人家站着自己坐着不合适，又顾及自己的身高会给娇小玲珑的严桂兰造成压迫感, 想了想还是坐回到椅子上。
“念书辛苦吧？”严桂兰的语调柔软依旧, 像是把付闻歌当成亲弟弟那样挂心, “我看你比刚来北平那几天，瘦了一些。”
“还好, 第一年比较辛苦，课程紧。”
付闻歌敛起视线。他其实不太敢和严桂兰说话，心里兜着白翰宇的秘密, 总觉得说什么都是在骗她似的——为了守住一个谎言，不得不说更多的谎言。可事关白翰宇的名誉，便是必须说出实情, 也该是人家夫妻间的坦诚，他没有资格多这个嘴。
话说那天在医院，他建议白翰辰去做个检查。从遗传学上讲，兄弟手足间有同样毛病是很常见的事。结果白翰辰一听，跟被踩了尾巴的猫似的，眉毛都快乍起来了，脸还拉得老长。
严桂兰不了解大学生的课程安排，接不上他的话，只得叹道：“哎，你们这有学问的人呐，走到哪都能凭本事给头顶上挣出片天来。不像我，被爹妈圈在家里头，养到十六，嫁人。这一辈子的路啊，跟铁条似的直，一眼便能望到头。”
付闻歌听了，心里更是觉得她可怜。当然不是说她的命运有多凄凉，想来这兵荒马乱的年代，比起那些背井离乡、死在荒郊野外教野狗啃食的难民，她这衣食无忧的生活绝会让多数人羡慕。
可怜她，是因可怜她认命的心态。不过这也怪不得严桂兰本人，旧式的女人们，自小听的见的，皆出不了三纲五常的束缚。教她自动自觉地冲破枷锁，那得是从里到外彻底洗上十遍八遍才有可能。
“桂兰姐，你也可以继续念书啊。”付闻歌诚恳地奉劝道，“我们学校有几位学长学姐也是结了婚生完孩子，又继续深造的。”
眼里闪了闪光，可转眼严桂兰却惭愧道：“我这脑瓜子，打个绣样儿、勾个毛活算算针脚还成，读书？可真不是那块料。”
“我听二少说，你是读过书的。”
“我那叫什么读书啊，跟先生识些字，学学算数罢了。”
“每个学生都是这样过来的，有基础总比没有强。”付闻歌斟酌片刻，起身到书柜那抽出两本书。一本《新国文》，一本《代数学》，都是商务印书馆出的。他把它们递给严桂兰，道：“这是给我弟弟买的，你先拿去看，我回头再给他买了寄回去。有什么看不懂的，随时来问我。”
严桂兰愣了愣，捧着书，像捧着个压手的秤砣。书平时自然是看的，但那多是市面上流行的读本，她从来没想过自己有一天会重回校园。最青春的时日都花在了做个体面合格的白家大少奶奶之上，到这把年纪还跟一群十几岁的孩子同窗读书，岂不是教人笑掉大牙？
似是看出她的顾虑，付闻歌又劝道：“桂兰姐，只要你愿意学，到高中的课程我都可以帮你补习。到时拿个文凭，你就可以做你想做的任何事了。”
眼睫轻颤，严桂兰紧抿住樱红的唇，思绪万千翻腾。从来没有人给予过她这般的指引和支持。女子无才便是德，一下生，命数就定了。
做想做的任何事——这是她以前想都不敢想的未来。
“闻歌，我……”她实在缺乏自信，“你真觉得，我能行？”
付闻歌又从抽屉里拿出个空白的笔记本和几支削好的铅笔递给她：“行不行的，试过才知道。桂兰姐，你就当打发时间，慢慢看，等看完了，我再给你买新的。”
严桂兰握住他的手，感叹道：“哎，你看，我都没给你买过东西，净教你送我了……闻歌，你心肠真好，翰辰能娶到你，是他的福分啊。”
“不是！我跟他没定呢！”
付闻歌断然否认，脸涨得比喝了酒还红。
保定，参谋长官邸。
接过付君恺解下的配枪，乔安生将其收进柜子里挂好。家里没小孩子，不怕乱翻乱动，柜子不用上锁。前些天付君恺的副手家里出了档子事儿，三岁大的娃娃，拿了老子放在桌上的枪去玩。幸亏没开保险，否则后果不堪想象。
“闻歌有信么？”单手解开领口的风纪扣，付君恺空下只手翻了翻放在桌上的信封。
“这礼拜没信，电报倒是打了两个，说忙。”乔安生拿出衣架，把付君恺脱下的军装外套挂好，用猪鬃软刷仔仔细细地刷去在外奔波一整天的尘土。
付君恺见了，抬手握住他捏在衣架上的手指：“这种事叫佣人做就好，你也累一天了，早点歇着。”
乔安生并未停手，就还是低头刷着。付君恺的指腹上有用枪磨出的老茧，手掌略显粗糙。磨在乔安生的手背上，是实实在在的，无比熟悉的触感和温度。
曾几何时，只要这双手将他揽入怀中，炙热的火焰便会升腾，燎原般地席卷而来。那时家里房间少，他们的婚房跟小叔的房间中间只有薄薄一层隔板，床头正抵在隔板之上。怕羞，不敢出声，只能咬着枕头被套硬忍。生怕动静大一点儿，早起吃饭时便要受那异样的目光。
可越是需要谨慎行事越是有滋有味儿，白天不管多累，晚上都少不了那一出。现在条件倒是好了，可年华已逝，便是十指交握也鲜少有令人脸红心跳之感。
见乔安生不听自己的话，付君恺稍稍皱眉，稍显强硬地夺下衣架挂进衣柜里，转身揽住他的腰，命令道：“上床，睡觉。”
将刷子扔到桌上，乔安生仰脸看着他。眉眼英挺依旧，只是眼角被繁忙的公务拖累出细纹，教他眯起眼看人的时候，总有些不悦之感。
“先说正事。”他搭住那宽阔的肩，轻轻把人推开，“今儿丁团长打电话来，说想见你，拜托我给你递个话。”
“不见！”付君恺兴致顿减，转身敲出颗烟点上。
丁团长虚报人数吃空饷，还倒卖装备，教人给告发了。现在上头要办他，主管这件事的正是付君恺。
没有规矩不成方圆，更何况付君恺顶瞧不上这号把权利都用在吃拿卡扣上的垃圾，多少人递话求情都不理。现在倒好，把电话打家里来骚扰他的家人，真他妈该一枪毙了那杂碎。
“我已经帮你回绝了。”乔安生自是了解他，虽不知具体事宜，但这种低声下气的电话打从付君恺当上参谋长之后没少接过，“不过……有些话，我还是希望你能听听。”
付君恺半靠在桌沿上，自烟雾中抬起眼：“说。”
平时乔安生极少介入他的公务，但只要开口，必是值得一听的箴言。
乔安生平心静气地劝道：“现在的政府军已经不是当初的北伐军了，曾经为革命而抛洒一腔热血的人，早已被权利所侵蚀，中饱私囊的比比皆是。你跟这些人置气，置不完呢。”
“区区一个团长，七处宅邸，五辆洋车，还让手底下的兵去给他白出苦力盖房子！操练的功夫也敢占！长此以往下去，真打起仗来，怕不是一个个都要丢盔弃甲，教敌人撵屁股追着打！”
乔安生又劝：“你呢，该办谁办谁，但别往下深挖……挖出萝卜带出泥，仇结多了，这一家老小的性命，你不能不顾。你把豁口堵上，那些个人还得念你的好。”
道理付君恺当然明白，就是生气。他军校出身，从不愿与那些收编的土匪同流合污。又洁身自好，两袖清风，想往上爬，不比登天易。若不是当初白育昆以朋友的身份支援几万大洋助他打点，他到现在还是军部里的小参谋。
要说白育昆这条线也是乔安生的亲戚帮他引荐的。是乔安生的外姓表哥，罗敢，给白育昆当了多年的跑腿儿，深得其信任。那时格局混乱，白育昆听罗敢提起过几次表弟家的这位姑爷，便动了结交的心思。见面之后虽认可付君恺的为人，却感觉对方过于年轻，又不愿随波逐流，就一直当个普通朋友处着。
北伐结束，付君恺战功等身，却迟迟得不到应有的提拔。孙宝婷从罗敢那听了，便游说白育昆，说付君恺满身英雄气，将来必能成大气候，值得把宝押在他身上。
几万大洋，不偷不抢，换来本该得到的荣誉，对付君恺来说无异于雪中送炭。然白育昆是个商人，没道理做赔本的买卖。于是某次酒后，付君恺直言问白育昆需要他如何回报。
丧良心的事儿不能干，其他的，随便提。
当时白育昆把目光投向刚刚离席的付闻歌，随口开了句“将来许是能做儿女亲家”的玩笑话。现如今玩笑成了真，付君恺与乔安生纵是有万般不舍，却不能不顾那“施惠无念，受恩莫忘”的朱子家训。
只愿白翰辰别欺负他的心头肉，否则，子弹不长眼。
“君恺。”
被乔安生的喊声唤回思绪，付君恺将烟蒂按熄在烟灰缸里，抽下皮带搭于椅背，欺身压着乔安生倒向床上。绵密的吻接连不断落下，不多时房间里便交错响起高低不同的喘/息。
还没到服老的年纪，于他们俩人来说都一样。
“君——君恺，你硌着我了——”乔安生忽地抱怨，推着那宽肩不让人近身。
付君恺明知故问：“皮带都摘了，还能有什么硌着你？”
乔安生当然知道硌着自己的不是皮带扣，只是找个借口让付君恺着着急。自从付君恺在外头多了个家，回来再想沾他，他从不会顺顺当当遂了对方愿。
年轻时的日子过得再难，可彼此的心贴着，他未曾后悔过半分选了付君恺。可当付君恺把穆望秋带回家，恳求他接受自己将心一分为二的现实时，直教他从头到脚如坠冰窟。更为无奈的是，他全然无力对抗这份在战场上以命换来的感情。
穆望秋的背上有几枚弹片，那是他在战场上为付君恺包扎时，被一枚近距离炸开的炮/弹崩进去的。付君恺说，如果不是穆望秋将他扑倒在地以自己的身体作为屏障，他当场就被炸死了。那些弹片会在穆望秋的身上留一辈子，伤痛也使穆望秋失去了继续做军医的体力。除了立下照顾对方一生一世的誓言，付君恺再无他法以报答穆望秋对自己的情义。
绝望与无奈交织在一起，迫使乔安生的情绪彻底崩溃。他抽出付君恺的配枪直直指向自己的下颌，只望来生不再受这种煎熬——
“我替你——还他一命！”
然而付君恺把枪推开了，子弹射中了灯泡，屋里顿时漆黑一片。在近乎窒息的黑暗之中，乔安生听到了儿子的哭声，瞬间清醒过来。冲到走廊上，他把哭得上气不接下气的付闻歌紧紧搂进怀中。
死后一身轻，却教孩子要如何承受一切？
“只要他穆望秋不进这个家的门，你们爱怎么样便怎么样罢。”
破碎的尊严之下，这是他唯一能做出的让步。
TBC
作者有话要说：唔，这章二爷没出场，但依旧活跃在对话与旁白之中
我估计差不多40章开始能把前面铺开的所有线往回收了
这篇看的人真的好少啊，感谢不离不弃的各位
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