陆九莹离开飞星殿时，手中紧握那朵菡萏。
萧明月察觉出陆九莹神情有变，在途径无人巷口时刚想探问，便见儒生打扮的金少仪捧着书简走了过来，她及时将花玲珑领至旁侧，空出那片安宁之地。
花玲珑想回头去瞧却被萧明月按住了脑袋，她二人一南一北守着巷口。
金少仪走近陆九莹，径直问道：“霍家选了她人为妇，你要如何做？眼看出嫁在即，要不我……”
“少仪君，你离家将有四年了吧？”陆九莹突然打断了他的话，看着男儿那双清澈的眉眼，“你走时少淑灵智未开，如今《急就篇》《凡将篇》已然倒背如流，少君经过一些事情后变得成熟，家中已经给她定了极好的亲事，我还见过三叔家的金姝与金瑶，她们都生活的很好。少仪君，秦叔母很想你，叔父的妾室生了男孩，她日子过的并不舒坦，还有大母，她走时格外牵挂于你，这些事情你都不知道……”
金少仪默然，静静地望着她。
“憉城的人还在等你，你要做的事情也有很多，长安终究不是久留之地。”
“九莹，长安不是我的久留之地，亦不是你的。”金少仪沉声说道，“只要你愿意，我就带你走，天涯海角任你自由。”
“天涯虽大，实则咫尺，你我身份特殊走到何处都逃离不了非议，知我罪我，不可终日，这就是我们最终的道路。”
“你还没有走，怎知结果？”
“我一直在走，从未停下过。”
金少仪平静地说道：“你怕了。”
陆九莹眸光一暗：“我是怕了，但我怕的是你出生入死，不知为谁而活，你在外多年该是经过风雨见过世面，有想过自己真正想要什么吗？是功成名就衣锦还乡，还是解甲归田日月为伴，若没有我，你会好好想一想自己的人生该怎么过活吗？”
他从未想过该如何去渡过这平凡又不得志的一生，金少仪想的，从始至终都是她。
“三郎，去过一生的前提是要好好活下去。”
金少仪已然感知到陆九莹的深意，她自己做出了决定，而那个决定里并没有他。
二人如此静默相看，仿若回到初见之时，少年的肩膀水远山高，流光不息，他们在命运中相知，却也恨相知晚。
萧明月也正为他二人间的羁绊忧思，本是随意抬头一望，赫然瞧见楼阙之上站着一人！
李遂凭栏而望，目光所留之处正是陆九莹与金少仪，双方距离不过三丈。
萧明月顿时脊背发凉，下意识握紧了拳头，她竟没有察觉到有人靠近，李遂究竟是何时站到了高处又听到了些什么？花玲珑发现李遂时也是一惊，连忙出声提醒，同时萧明月上前附耳告知陆九莹，此人乃玉照的驸马。
金少仪看见李遂缓缓走下台阶，朝着众人而来。他倒是不慌不忙，颔首唤了声：“李大人。”
李遂瞧着儒雅斯文，正人君子，不像是会听墙角的小人。
他问金少仪：“游子不在阁中校书，怎么会出现在此处？”
游子是金少仪的化名。
金少仪回说：“先前长宁殿派人来寻《尚书》中《周书·大诰》篇，我整理好后却迟迟不见人来取，今日校书完成的早，想着顺道给九公主送过来。”
“《大诰》所书，周公占卜吉运，欲率军东征平叛动乱，朝中对于武力平叛多有反对，认为此战牵扯王室权贵，灾难亦会让百姓无所依归，人心散乱，九公主以为周公为何执意讨伐？”
陆九莹没有想到李遂会这般直白与她对话，她平心定气的回话：“李大人与我都是历史后者，知晓周朝彼时内忧外患，事业未竟，周公平定三监之乱，统一周朝，摄政还政，制礼作乐，其一生圣德，我一介女流才得不盛，虚谈不得国家大事，想来答不了李大人的话。”
李遂要问的何止有关周公，陆九莹是戴罪宗亲，对于李遂这般冒昧逼问十分不悦，在不失礼节的情况下便以冷言待之。李遂闻言一笑，并不恼陆九莹的所为。
李遂说：“如此看来，九公主要读《大诰》，却是有心有意。”而后话锋一转，问道金少仪，“只是长宁殿在西，你怎会寻到东处来送书简呢。”
萧明月暗道不好，这个李遂必然是听到了什么。
李遂继续逼问金少仪：“九公主居内宫待嫁，你贸然寻见就不怕冲撞贵人，惹出闲话，还是说你与九公主之间本就相识呢？”
陆九莹当即说道：“我与他并不相识，李大人莫要多心。”
“我亦不是多心，只是听闻尚林苑选妃之际有过贼人出没，而后苑中多有变故，还是谨慎为好。”
曾为“贼人”的花玲珑此刻正狠狠地盯着李遂。
陆九莹还欲辩解，萧明月急忙出声道：“公主，李大人所言有理，我们还是莫要沾惹是非，虽说奴婢先前在天禄阁见过游子，但并不识宫中诸事人等，李大人若觉有异，不如我们同回飞星殿寻求大公主做主，蔺相师不是也在吗？”
提到蔺仪，李遂果然望了萧明月一眼。
萧明月识不得天下万事，但练就了一双能分辨多情人的眼睛，那日巷中与蔺仪偶遇，相师看向李遂的目光算不得多清白。真是说人人到，刚提到蔺仪，蔺仪恰经此道走至众人身后。
蔺仪与李遂相见，二者皆无过多神色，但她听到了萧明月说的话，故而走上前来应和：“先前天禄阁有两位校书郎辞任，而后补了五名刊录小官，我见过小官们的籍册，照看你的年岁身形，可是来自洛阳的游子。”
金少仪颔首：“游子见过蔺相师。”
蔺仪点了点头。
蔺仪出面印证金少仪身份，李遂自然不能反驳，故而金少仪将竹简交在萧明月的手上，抽身退去。危机一解除，萧明月当下也想离去，怎奈天不遂人愿，她转眼便看见一来势汹汹，满身戾气的拦路者截道于路中。
玉照公主带着一众侍卫冷眼瞧着众人，她原意是想来寻萧明月的错处，岂料撞见了她的好驸马和旧情人不期而会，故此蔑然笑道：“人人都说李家郎君和蔺家女郎缘悭分浅，可在我看来，你们便是家破人离还能同入朝中为官，朝夕相处，这哪是绝缘，我看分明是天赐宿缘。”
李遂道：“公主，请慎言。”
“你给我闭嘴！”玉照瞠目而视，只觉脸面丢尽，“我就一时走了眼，你便巴巴地来找这个贱人，这里可是皇宫，她是父皇的女人！你怎敢对天子的后宫有觊觎之心！你是想再死一次吗！”
“二公主口出妄语，可见陛下给你的惩罚不够深刻。”说话是蔺仪，她泰然自若地缓步上前，“大公主有疾在身还要出面为你求情，你不陪同身侧以表情分，却这般辜负她的好意。”
玉照恨的便是蔺仪这般傲睨的神态，她回说：“如何？你尽管去父皇面前卖弄风骚，叫父皇将我抓起来治罪，届时看我阿母和太子阿兄能不能饶你。”
李遂听着玉照刁钻言语顿时脸色阴沉，他说道：“蔺相师是圣上亲封的明曜台女官，不是后宫妻妾，你身为公主言行无德，不知寡廉鲜耻，还不速速让去。”
“你说谁不要脸？你一个奸夫也好意思在这里指摘本公主！”玉照大步走至蔺仪跟前，恼的脸颊发红，她唾弃道，“什么女官，不过是淫妇罢了！”
蔺仪冷眼瞧着，突然甩手一个巴掌掌掴过去。
这一巴掌不仅将玉照打傻了，连萧明月一众都愣怔不已。
“你一个下嫁而出的公主，也敢对本官无礼。”
“你，你……”玉照怒不可揭地抬臂挥了过去，却被蔺仪躲开，她转身就去拔走侍卫的佩刀，指向蔺仪，“你敢打我，信不信我杀了你！”
蔺仪丝毫不畏对方所迫，抬了抬清冷的眸子：“你若杀我，我亦叫你活不成。”
玉照确实是不敢，她握着刀柄再是恼怒也没有落刃。
这三人之间的爱恨情仇让人越瞧越复杂，萧明月无心观看，玉照既然不敢伤蔺仪，若再不远离是非，那把刀尖或许就要转移方向。萧明月给花玲珑使了个眼色，她们轻手轻脚地想要绕道而行，可转而一瞬，玉照手中的刀径直斜劈过来。
蔺仪拦阻未成，倒是李遂迎身上前替陆九莹挡下攻击，萧明月手中的竹简被撞落在地，她与花玲珑皆是下意识地挡臂将陆九莹护住。众人看去，李遂的右臂被划出一道伤口，鲜血顿时汩汩而出，殷红满袖。
玉照身后的侍卫将几人团团围住，她提着刀在石砖上划出刺耳的声响，走到居中处看着陆九莹与萧明月：“你的奴婢可真有意思，不仅爱看人亲热，还相助人苟且，我是该说你这主子调教的好，还是那奴婢本就轻贱。”
花玲珑性急难改，她不满出声：“公主怎能这般说话？你们的恩怨与我们何干！”
玉照疾视于她，已然咬牙切齿：“什么东西都敢同本公主顶嘴，给我拿下！”
“慢着！”陆九莹反手将花玲珑护住，“她是大鸿胪裴大人的义女，亦是侍奉皇后身侧的女婢，二公主，你不得无礼。”
玉照气极反笑，满髻钗环抖簌着，芙蓉口脂洇染的红唇此刻大张：“好啊，我不能奈女官如何，就连奴婢也敢给我颜色瞧，蔺相师，李驸马，九公主，我是不能拿你三人如何，但这两个奴婢见我不拜，如此不识尊卑以下犯上，我既为公主当有权问罪。”
随着玉照示意，侍卫上前欲要擒拿萧明月与花玲珑，陆九莹遂而倾身相互，拉扯之间陆九莹被推搡倒地，蔺仪几声呵斥未能吓退侍卫，李遂一个文官就更无话权，于此花玲珑捡起坚固的竹简便扑打上去，萧明月被迫动手与人抗争，场面一时有些混乱。
事情的转机来自途径巷口的若世夫人。
彼时若世夫人与四皇子陆蛮刚从宣室殿回来，巷中看到女娘们竟与侍卫扭打，不由脸色一沉。陆蛮知悉母亲心思，上前将人呵斥开来，眼看陆九莹脚步不稳便抬臂扶了扶。
“光天化日之下，如此拉扯，成何体统。”
众人见着若世夫人，皆行礼作揖。
玉照凭着若世夫人与魏后的情谊，素来得到对方特有的爱护，此时她见着夫人一改厉色多有乖巧，连忙上前说道：“夫人，适才这两个奴婢对我不敬，我正在教训她们。”
若世夫人看着眼前，不消多问便知其情，她端着清冷之色看向萧明月：“跪下。”
玉照见着夫人为自己撑腰，顿显一副猖狂之色。
蔺仪与李遂并未开口说话，陆九莹刚要求情，只听若世夫人又说：“旁侧的可是裴大人的义女？皇后如此细心调教，你却顽劣难驯，如此便与萧明月一道跪在这里，静思悔过。”
玉照一听此言觉得哪里不对，刚要说话，若世夫人便牵起她的手来，关爱说道：“听闻你闭门几日都没有好好吃东西，今日一瞧瘦了很多。”
“不是，夫人……”
“玉照，你且听我一言。”若世夫人看了眼身侧，轻声与她咬耳，“莫要当着蔺仪与李遂的面治罪他人，一个是女官，一个是谏臣，你这不是上赶子给人拿捏么。”
玉照撒起娇来，摇晃着若世夫人的手臂：“可是她们都欺负我，夫人要为我做主。”
“傻孩子，今日不宜动戈，我刚从宣室殿回来，得知陛下正为边境军事头痛，你也知陆九莹是和亲公主，牵扯国之大事当要小心为上，惩罚奴婢而已，有的是法子。”若世夫人替玉照做主，对跪下的二人说道，“去给她们找铁索，垫在膝下跪上两个时辰。”
若世夫人已做惩罚倒让玉照不好再说话，她颇为怨恨地扫向蔺仪，突然脑海里生出一计，眼下事情作罢便作罢，她有的是机会。于是玉照对若世夫人说道：“多谢夫人，那我便先回去了，其实父皇罚我闭门反思还差一日，夫人可不能去跟皇后说在外见过我哦。”
若世夫人捏了捏她的脸颊：“当然了。”
如此玉照方才心甘情愿领着一众侍卫离去。随后若世夫人看向蔺仪与李遂，二人皆不多言自行离开，独剩陆九莹的时候，若世夫人说道：“你随我回去。”
陆九莹起初不动，若世夫人回头看她：“怎么，你想要她们在这里跪死吗？”
陆九莹只得先随若世夫人回殿。
喧闹过后，偌大的空巷中留下萧明月与花玲珑在跪铁索。
萧明月双臂撑地刻意不贴冰冷的铁索，她说道：“宫中折磨人的东西还真多。”
花玲珑亦不是受人拿捏的泥人，一屁股坐在地上还从怀中掏出两块甜饼，她递给姊姊其中一块：“晚饭，吃吧。”
这两块甜饼是适才从飞星殿离开时大公主赏赐的，花玲珑捧在手心温和地念叨：“大公主真好，大公主长命百岁，二公主也好，二公主早日仙升。”
萧明月望她：“……”
陆九莹陪着若世夫人走到鸳鸾殿，若世夫人依然是那副冷若冰霜的脸庞。直到分离，陆九莹也没有对此事有任何辩驳，若世夫人原本已入高台，又回身问她：“你知道我为什么不喜欢你吗？”
陆九莹站在低处如风中杨柳，瞧着十分羸弱可怜。
“我最不喜的就是你这副任人欺凌的软弱模样，以前是，现在是。你得帝后恩赦，亲朋相助，所行之路虽有惊无险，却千回百折，你有想过为什么吗？我现在站在高处看你，你除了这张美貌之颜，已然两手空空，别无他物。你身在低处，不知顶峰之险境，之至尊，权利，可以让你这一辈子都直不起身来，亦可让你此途通透，无拘无碍。权与利，人之莫离，你所有的劫难和遗憾都来源于此。”
陆九莹问：“夫人想让我攀附权利吗？”
“论起攀附，你心不在此。”
“那夫人以为我要如何？”
“你为何要问我如何？难道这一路走来，你还感受不到身不由己，任人宰割的痛感吗？”
陆九莹静默不语，她不停地退步抽身，从没有争权夺利的心思。如若一开始离开掖庭时去选择亲王庇佑，亦或躲避乡野后与陆姩共同筹谋，或许今日之行会有不同的结局。
若世夫人说：“开弓没有回头箭，但是下一支箭该如何射发，终究看你自己。”
二人交谈至此，各自分离。
待陆九莹独行回殿的路上，很快有一人追了上来，来者是陆蛮。
先前陆九莹刻意不去理视陆蛮，眼下对面相看，男儿束冠深袍，腰系长珏，与其他几位皇子相比要更高更壮，他的相貌并无出彩之处，晒黑的双颊甚至与乡间田舍郎如出一辙。
陆蛮拱手作揖，轻声问候：“九公主安好。”
陆九莹回了一礼，转身便走。
陆蛮上前将人拦住，忙说：“九公主近些年过得如何？”
彼时陆九莹垂着眼睑，看到陆蛮的手背尽是皲裂的纹路，粗糙不已，她隐在袖中的指尖紧了紧，还是不答。
“妹妹……”
陆蛮突然这样叫她，陆九莹只觉脊背发凉，以冷目视之：“四皇子还有事吗？”
陆蛮却是一愣，随即收回手臂摇了摇头。
“四皇子，我已是待嫁之身，现不便与外男多言，望四皇子见谅。”
“好……”
陆九莹径直与陆蛮擦肩而过，微风拂起她肩上的一缕长发，若有若无的清香袭扰了陆蛮的心间。
陆蛮没有回头，而是问她：“你还怨我吗？”
陆九莹背身相对，默然不动。
“我被遣蜀地日日煎熬，纵然有心忏悔也无法挽回那日对你的伤害，九莹，是我丧伦败行，禽兽不如，我对不起你，希望这一声道歉不会太晚。”
此时二人之间的空气似被凝固，声止风息，一片死寂。
片刻后，陆九莹缓缓开口：“堂兄，我不知道你在说什么。”