等她们随郑嵩来到西池，宴席已过了大半。此时司马曜坐在上首，百官群僚分两排而坐。会稽王司马道子以太傅之尊，陪在君王左侧，随后依次是世子司马元显、武陵王司马遵、谯王司马尚之、襄城太守司马休之等一干宗室贵戚。
坐在对面的则是以王恭为首的外姓大臣，以官爵品阶、门第高低依次排开，三公坐在最前头，随后是尚书令、左右仆射、领军护军、各州刺史和六部九卿。这些世家侨族以王谢桓袁几家为贵，对靠军功起家的寒门不怎么瞧得起，于是就将那些小姓寒素、粗蛮的武将都安排在席位的最后一流。
御座后挂起了一副罗纱步障，湖青色的幔子拖垂到地上，遮住了后面的宫眷。晋陵立在太后身侧，透过薄薄的纱障，看见外面人头攒动，满座衣冠，根本分不清楚谁是谁。正苦恼着，神爱忽然拉了拉她的袖子，耳语道：“阿姊，你看那边，右边第六个戴笼冠的就是我阿叔王珣，他身后是长子王弘，旁边那个穿袖衫的不就是阿练哥？”
晋陵顺着她手指的方向，果然看见一个秀逸的身影，此刻王练正跟人低头交谈，说到尽兴处，两人都不由自主的笑起来。晋陵怔忡看着，也不说话，仿佛有些怅然若失之意。神爱小声道：“阿姊，等一会儿席散了，我设法将人带来，你见见他。”
“别……”晋陵忙拉住她，悄声道，“内闱之地，外臣不能擅入，你这样冒冒失失去了，被人瞧见成何体统。”这顾虑不是没有道理，席上人多眼杂，给好事者看见，不知要传出什么闲话。神爱听她这么说，只好轻轻笑了两声，含混着将话咽了回去。
酒宴开到了最盛处，席间的气氛自不必说，十几个纤腰束素的舞女鱼贯而入，乐师们也拨弦弄管，奏起了最时兴的《西洲曲》。打头的舞伎最是美艳，长袖广舒，细腰一摆，婀娜的身姿顿时让那些常年在外征战的武将看直了眼。
不知谁说了一句：“瞧那些兵奴，跟没见过女人一样。”四下里有人暴喝一声，猛然拍案而起，案几上的杯盘也震得尽数滚落。“你说什么？你骂谁是兵奴！”
这一嗓子动静极大，方才觥筹交错的场面顿时冷了下来。只见那人摇头晃脑站起来，连手里的酒觚都拿不稳，胸前铠甲湿了一大片。旁边有人拦他：“无忌，不可放肆！你醉了……”
哪还阻拦得住，醉汉径直走到对面，一把将缩到案几后的文士拖了出来。那文士本就瘦弱，此时吓得瑟瑟发抖，嘴上还在逞强：“你这兵家子，休要蛮横无礼！”话音未落，醉汉“呸”一口唾沫吐在文士面上，轻蔑地道：“没有我们这些兵奴流血卖命，你们这些建康高门早成胡虏的刀下鬼了，还能装模做样的坐在这清谈？”
“放肆！”还没等司马曜开口，旁边的司马道子先怒喝道：“你竟敢目无君上，在此胡言乱语，来人，掌嘴！”立刻有侍卫过来，将那醉汉拗住，劈头盖脸打了几耳光。
眼看要将人拖出去，一个面色紫赤的武将急忙跪下，颤声道：“陛下恕罪，微臣外甥何无忌初次入宫，不懂礼数，求陛下看在臣的薄面上，留他一条性命。”
司马曜此时也有三分醉意，半天才看清说话之人是龙骧将军刘牢之。他挥了挥手，示意将人拖下去。谢琰见状也屈膝跪下，一同求情道：“陛下，刘将军勇猛非常，淝水之战时，曾率五千精兵于洛涧大破秦军，收复谯郡，多次平定叛乱，立下汗马功劳。求陛下看在北府军的面上，饶过何无忌这一回。”
谢琰毕竟是北府名将，又是士族之冠，他的话自然有些分量。司马曜沉吟片刻，方道：“死罪可免，活罪难逃，将此人拖出去，打四十军杖！”
刘牢之闻言松了一口气，却见司马曜摇摇头，叹息道：“难怪他这么说，朕也常听人说起，如今的高门子弟手无缚鸡之力，别说上阵打仗，就连马都不敢骑。”
在座的多半是世族名士，一时噤若寒蝉，面上都有些挂不住。王恭思忖了片刻，道：“回陛下，不全是如此，高门子弟中也有弓马娴熟，剑术精湛之人。臣听说，琅琊王氏中，太常王琨之子王嘏就能百步穿杨，拉开十二石的硬弓。”
“哦，王嘏在何处？”
只见一个丰姿英武的男子阔步上前，恭身施礼：“臣王嘏叩见陛下。”司马曜将他上下打量一番，看他容范闲雅，不过是普通儒士的模样，便问道：“刚才中书令所言可否属实？”
王嘏道：“臣确有射艺小技，陛下若不信，臣愿意一试。”
“好。”司马曜闻言点头，当下命人在离宴席一百五十步之处设置箭靶，凡能射中靶上的金兽头者，赐予良马和金玉彩帛。
众人屏住呼吸，不过片刻，内侍郑嵩呈上一柄铁胎弓和箭壶。就见王嘏挽起长袖，从箭壶中摸出一支雕翎箭，左手持弓，右手搭弦，已然不动声色地将弓开到圆满。
“嗖。”铮然一声响，刹那间箭似流星，破空而出，直直穿透了百步开外的金兽头。这一箭不偏不倚，正中兽鼻。周遭喧杂的人声纷纷起来，有人叫了一声好，司马曜拊掌而笑：“王家龙驹，果然名不虚传！”
就听罗纱帐里，一众女眷也在窃笑着什么。太后李陵容的声音隔着帘子传来：“这小郎真不错，陛下差人问一问，看他婚配没有。”司马曜嗯了一声，道：“朕自有安排。”
新安公主摇着扇子，道：“依我看，谢家小郎更好，难得学问精深，人又这么俊秀标致，满建康城也再找不出一个来。”
太后点点头：“是比当年的子敬还俊上几分。”
晋陵听他们这么说，心里不由咯噔一下，但又不便开口，只好强忍下来。身边徐太妃掩唇揶揄道：“你们看，鄱阳的脸都红了。”众人随之大笑，鄱阳公主又羞又急，娇嗔道：“又拿我取笑！”旋即将白团扇捂到脸上，连耳垂都烧成了透明的嫣红。
帐内正闹着，突然听见帐帘外有人哼了一声，冷嘲道：“这有什么难的，射箭以不中者为贵，中有何难？”此言一出，席上百官均向前方探看。
王恭闻言挑起眉峰：“哦，世子有何高见？”司马元显把玩着手中酒觚，笑道：“射箭有什么意思，要比就比刀剑，谁能空手接白刃，我才真服了他。”
王恭与会稽王父子素来不和，听他语气狷狂，有心戏弄他，便故意激道：“世子此言在理，臣也听说，世子通晓五兵，剑术十分了得，不知今日能否观上一观？”
司马元显拂案就要起来，司马道子压住他，喝斥道：“元显，你是何等身份，还要在人前比武不成，坐下！”哪知司马元显借着酒劲，一心跃跃欲试，甩开司马道子的掣肘，从坐褥上站了起来。
“陛下，这……”众人都望向司马曜，他却不急着阻拦，反笑道：“今日佳节宴饮，难得这么热闹，元显既然想与人论剑，那就比一比，谁愿意与世子交手？”
下座一时无人敢应，正在这尴尬间，在席宴末尾有个年轻男子站出来，道：“小人愿意一试。”司马元显见他身穿裤褶，不由露出鄙夷之色。裤褶原是北方胡人的服饰，上身为短襦，下身是肥管裤，常由粗陋的毛布做成，只有经常骑马的武人、佃客才穿，稍有些身份的贵族都以此衣为耻。
“你是何人？”司马元显问道。男子拱手一揖，眉宇间英气勃勃，满是果敢之色：“回世子，小人是龙骧将军之子，名唤刘敬宣，现为北府军中一名参军。”
司马元显撇了撇嘴角，喝道：“拿剑来。”宫人奉上长剑，他握住柄，一道银虹铮然出鞘，不等刘敬宣反应，已然逼到喉前。刘敬宣疾退了数步，足尖轻点，转瞬已跃出两丈开外。司马元显见他要到架上去寻兵器，哪肯放过这机会，一个剑风斜刺里扑来，刘敬宣急忙伏低身子，就地滚了两遭。
这样赤手空拳几个回合，刘敬宣渐渐有些不支，眼看要落了下风，内侍郑嵩眼疾手快，从架上抽出一柄长刀，猛力一掷：“小将军接住！”
刘敬宣纵身跃起，一把捞在手中，回肘挡住劈面来的锋刃。只听得刺耳的金石相交之声，火星四溅，司马元显被震得后退几步，虎口微微作痛。
叫好声不绝于耳，尤其是司马氏那些宗室，都在为元显助威。刘敬宣看他年纪尚小，本想点到为止，可对方哪肯罢休，“哧哧”几剑刺来，白刃更是舞得密不透风。
刘敬宣左支右绌，又碍着身份不敢真的伤他，明眼人都看得出，两方实力悬殊。此刻司马元显正在兴头上，以为对方畏缩，便越战越勇。剑气如风速动，刘敬宣偏头一躲，已然削掉了他几绺头发，他虚晃两招，如鹞子翻身般猛然旋起，趁势一个疾送，司马元显躲避不及，眼看着锋刃要穿胸而过。
刘敬宣急忙收手，足下方寸大乱，司马元显却瞄准这机会，翻腕变招，剑尖直抵对方心口。“啊——”只听一声女子尖呼，刘敬宣感到胸口闷痛，已经刺透皮肉半寸，血不断从剑畔涌出来。
“万寿小心！”谢混脸色微变，在他背后急唤。刘敬宣握住剑刃，生生抵住司马元显的攻势，足下虚软无力，就要滑脱下去。忽觉背后被人托住，谢混趁他分神之际，一把夺过长刀，瞬间将刘敬宣推开：“世子手下留情，小人愿来领教！”