八月十七。
巳时初。
陈景彦一家陪胞弟陈景安一家游览十字坡。
“守谦啊，可惜你没能在仲秋前赶来，未能一睹这鹭留圩的新式烟火......”
陈景彦口呼二弟表字，显得极为惋惜。
“兄长也知，月初舞阳县马邦德聚绿林强人数百截断南下道路，这几日方被官军驱赶进山，我随即动身，依然误了兄长之约。”
陈景安年纪约莫三十岁左右，面白短须，生的一副儒雅好模样。
“哎......”陈景彦叹了一回，似不愿聊这扫兴之事，便抬手指着热闹的十字坡市场，得意道：“看不到烟火，看看这十字坡市场也好，守谦观此处如何？”
陈景安自打进了这市场，一双眼睛就没停止过观察。
他昨日傍晚进的桐山县城，进城后，便发现了兄长治下与别处的不同。
这小小桐山县城，行人如织、商旅川流，黄昏时分阔约三四丈的衙前街竟然出现了拥堵情况。
到了夜间，不管是酒楼茶肆，还是勾栏楚馆，尽皆爆满。
便是那挑着灯笼的路边小摊，也常常被围的水泄不通。
如此繁华，便是在颍昌府也不见这等盛景。
更别提一路南下路过的凋敝府县了.......恍惚中，陈景安还以为来到了丁未之难前的东京城。
现下到了这十字坡市场，又见一片繁忙生机，陈景安由衷赞道：“兄长履任两年多，便把这桐山县治理成一片人间乐土，当真为大才.......愚弟多有不如！”
说罢，陈景彦一揖到底。
“哈哈哈......”陈景彦双手虚托胞弟手臂，自谦道：“都是同僚上下一心，才使我桐山有现下大好局面，非是愚兄一人之功啊。”
此时，陈景彦心中颇有一股扬眉吐气的畅快感。
他这二弟自小聪慧，被陈老爹认为是家中千里驹。
陈景安也不负父亲期望，十九岁便在首次参加秋斌时，一举中举，并在次年春的省试中得中二榜。
同年，陈景安在殿试中被周帝钦点为一甲探花，并于年末任秘书省校书郎。
转年，陈母病逝，陈景安回家丁忧。
不想，待守制结束，他已成了齐国之民。
自此陈景安避仕在家，醉心学问，却因此在年轻士子间有了更大名头。
世人皆知陈家二郎陈景安，却少有人知晓年近三旬方才出仕、且仕途不算顺遂的陈家大郎陈景彦......
处处比不过二弟的陈景彦，心中怎会没有任何吃味，此时得了兄弟的真诚夸赞，只觉通体舒泰，胸中郁垒一扫而空。
人若顺遂时，事事皆顺。
正好此时，一名在市场外卖胡饼的粗壮妇人，认出了便服出行的陈县尊，随即以草纸裹了五七张胡饼走上前来。
“县尊老爷，恁又来视察市场了啊。给，俺刚烙好里胡饼，让夫人和小郎小娘尝尝吧......”
陈景彦不由一愣。
心神竟有一丝激荡，随即用眼角余光瞄了二弟一眼，忙道：“这可不成，你的心意本官知晓。但你们辛辛苦苦在此挣钱不易，这胡饼本官不能收啊......”
那妇人大着胆子将胡饼塞到陈景彦怀里，道：“县尊老爷可莫跟俺客气。现下俺家爷们在市场给人装卸，我在此支个小摊，一日也能挣百八十文哩......如今这日子好过了许多，也不见泼皮寻事、更无公人刁难......能有如今这日子，全赖县衙里各位老爷哩。
俺没读过书，却也知甚是好官，几张胡饼不值个甚钱，县尊今日说啥也得尝尝。”
近日，陈景彦时常来这十字坡，认出他的百姓不少，片刻后便围了一群人。
“陈县尊，你就收了吧，俺这里有今日晨间刚摘的脆梨，县尊也捎几個尝尝......”
围观百姓中有一人从框中抓出几只青梨，不由分说也塞到了陈景彦怀里。
“不可，不可，乡亲们不可......”陈景彦还在推脱。
左右摊贩却纷纷上前。
“县尊老爷，俺家的枣子你带一捧......”
“陈青天，这炊饼恁也得尝尝......”
“县尊大人，这杏干是我自己晒的......”
陈景彦登时被围在了中间，各色吃食特产不住从四面八方塞过来。
“谢......谢过乡亲们厚爱，谢过......”
早已习惯和光同尘、得过且过的陈景彦手忙脚乱，却蓦地鼻子一酸，声音颤了一颤。
被挤到人群外的陈景安，望着被百姓里三层外三层围在中间的兄长，竟从心底生出一丝羡慕。
做官至此，方不负十年寒窗啊！
不远处，双目泛红的陈英俊一瞬不瞬地望着爹爹，此刻的陈景彦，在好大儿眼中无疑是伟岸、光辉的。
一旁的堂弟陈英朗也直勾勾盯着大伯，心中生出一份愧疚......以前，他觉得大伯学识不显，为人谨慎圆滑，暗自有些看不上呢。
今日来了这桐山县方得知，大伯才是天下官员楷模！
两人身后，陈景彦夫人谭氏女儿陈瑾瑜、陈景安夫人程氏，三人挽臂而立，表情各异。
程氏是吃惊，吃惊在家里不显山不露水的大哥，竟在治下得如此爱戴。
谭氏则笑的一脸温柔。
陈瑾瑜也在抿嘴轻笑.......一对浅浅小酒窝悄然浮现。
“哥~”
“怎了？”陈英俊回头，见妹妹把自己的荷包递了过来。
“帮爹爹把钱给了各位乡亲。”
“他们怕是不会要吧。”
“不要也得给......爹爹得来如此官声不易，我们做儿女的需时时帮他维护......”
“哦，我知晓了。”
陈英俊没接妹妹的荷包，掏出一小耷货票，加入了‘混战’，与百姓们你推我让起来。
这些货票在十字坡可是硬通货，是陈英俊在蓝翔学堂做兼职先生得来的，他攒了好久，本来想给妹妹买支玉容口脂。
“我阿瑜长大了......”谭氏自然把兄妹之间的交流看在眼里，不由欣慰的拍了拍陈瑾瑜的手背。
粉腮下的梨涡更深了一些，陈瑾瑜以明澈星眸望着爹爹的背影，道：“娘，爹爹护得一县百姓安康喜乐。古之大丈夫，也不过如此了吧......阿瑜能做爹娘的女儿，当真骄傲呢！”
谭氏抬起双目也看向了丈夫，温柔一笑，道：“娘也骄傲呢。”
......
巳时末。
猫儿听闻县尊一家微服来了自家地盘，便带着玉侬来了十字坡接待。
此时的猫儿早已不是一年多前那个时时跟在陈初屁股后头，见了生人便忍不住要拉官人衣角的小丫头了。
便是官人不在，她依然得体的和县尊一家见了礼，特地向陈景彦告罪道：“我家官人近日来劳碌过甚，染了小恙，在家歇息无法亲迎，还请县尊大人不要怪罪。”
“诶，无妨无妨.......陈都头对我县发展可谓呕心沥血，待会我去看望一番......”
陈景彦此时看陈初一家咋看咋顺眼。
这小老弟虽说拉自己上船时的手段粗暴了一些，但现下.......四海商行大笔银子挣着，且不抢民利、不伤民生，甚至还落了一个爱民如子、治理有方的官声。
而且，五朵金花有了切割不了的关联后，其余几人平日也颇给他面子，一般县衙内的事只要他说出口了，几人大多都会配合。
比起一年前被架空时的‘泥塑县令’，不知要舒心多少。
有钱、有权、有名......想起年底就要磨勘转迁，陈景彦心中生出一股难以名状的惆怅......
市场外，连绵成片的摊位前，猫儿作为东道引着两位陈家夫人，一路轻声讲解，不卑不亢。
陈瑾瑜和玉侬则拉着手，落在三人身后凑头嘀咕个不停。
随后，两人便悄悄拐了弯，去到了‘夹娃娃’的摊位前。
陈英俊则带着堂弟买了两根冰棍，走到一处高坡上，陈英俊长身而立，指着方圆三四里的市场，自豪的向陈英朗讲述着周边从无到有的种种历程。
就很自豪，好像这桐山县才是他的家乡一般。
挥斥方遒，意气风发。
十字坡大酒店内。
陈景彦和兄弟坐在一张靠窗座位上，面前方桌上堆满了各类瓜果吃食。
都是方才百姓塞过来的......
“守谦，吃吃......吃啊。”陈景彦抓着一颗青梨啃了一口，果子汁水顺着胡须往下淌。
历来注意形象的陈景彦却不顾许多，只觉以往从未吃过这般脆甜的果子。
其实吧，他以前也收到过一次‘乡亲’送来的东西，就是陈初代表鹭留圩送来的西瓜......
但那次，是怎么回事他心里一清二楚。
可今日这次，对陈景彦的意义完全不同，也给他造成了一定的冲击。
便是习惯了‘苟’着，可面对百姓真诚、质朴的感激，读书多年的陈景彦也不由生出给百姓们做些实事的冲动。
不然，心中有愧。
对面，陈景安也抓了颗果子咬了一口，隔窗打量着忙碌、有序的十字坡，不由赞叹：“大哥，桐山能有眼下局面，想来大哥遇到过颇多波折吧？”
陈景安虽没做过地方官，但也知地方治理时的诸多痛点、难点......比如乡绅、胥吏，这些人既能成为地方长官的助力，也能成为阻力。
想要让他们为上官所用，便少不了分润利益，同流合污。
但一县之地就那么点蛋糕，分润谁的利益？
思来想去，也只能牺牲百姓的利益来换取他们的配合，这是当下大多数官员的选择，好像也是唯一的选择。
陈景安知晓，做贪官、做清官都不难，难的是办实事的‘能官’。
能官需会溜须拍马上官，也需会为百姓谋利，同时也需团结乡绅胥吏.......几方利益如何平衡，便是陈景安也想不出好法子。
这样的官员需有智慧分配利益，也需有铁腕施行霹雳手段，既要与世间污浊同流合污，还要有颗出淤泥而不染的赤诚之心。
很难，也常常得个出力不落好的下场。
陈景安因此对大哥更佩服。
今日受到了心灵洗礼的陈景彦又一次听了兄弟的赞赏，再想起方才的百姓，不由微微赫赧。
叹道：“百姓不过求得是肚饥有食，寒凉有衣......咱这百姓当真容易满足啊......”
“大哥，书信中你言语不详。今日你需好好与我说一说，到底用了甚法子让这桐山县脱胎换骨.....”
陈景安追问道。
陈景彦下意识往东侧鹭留圩望了一眼，沉吟片刻，终于开口道：“这一切，要从衙门来了一名姓陈的步快说起.......”
午时二刻。
陈景彦的讲述刚开始不久，却见大路上几匹健马疾驰而来，裹起尘烟一片。
为首那人正是西门恭，后边是徐榜，还有......蔡源！
陈景彦惊异，不由停止了谈话。
西门恭和徐榜骑马不奇怪，但蔡源年已五旬。
他本就不擅骑马，又这般大年纪，万一坠马说不得就丢了性命。
有甚急事么？
几人似乎是要往鹭留圩，却在十字坡大酒店外看见了县尊的绿呢小轿，不由对视一下，纷纷勒马驻足。
随后便看见了店内的陈景彦。
面沉似水的西门恭当即翻身下马，几步走到陈景彦身前，附身在后者耳旁说了句什么。
喜悦了一上午的陈景彦登时脸色大变，说话都结巴了一下，“此......此事当真？消息可靠么？”
“可靠！我们三家今日上午都得了消息.......”西门恭沉声道。
“你们......”陈景彦喉结滚动，咽了口口水，缓缓看向了鹭留圩，难以置信道：“你们来此.......难道说，此事又是老五干的？”
惊骇莫名的陈景彦，顾不得二弟还在，当场喊了陈初的排序。
西门恭迟疑了一下，却摇头道：“我也不知......那边县里已经乱了套，据说他们也不知凶人是谁......有传闻，说是玉泉山匪人所为.......所以我来找老五问问。”
“同......同去......”