八月二十八日。
辰时。
蔡州留守司都统制郑乙率神锐军千二百并亲军二百共计千四百军士，自桐山东界碑店方向进入桐山地界。
苦劝了数日的河南路经略安抚使张纯孝在此日停止了安抚动作，一边上书朝廷请援军前来弹压，一边急命临近府县进入备战状态，以防桐山糜烂局势往周边扩散。
事已至此，张纯孝心知郑乙不为自己讨个说法，是不会乖乖撤军了。
张纯孝心下恼怒，先恼那桐山县上下不知好歹。
本来郑乙在他相劝下，已明显犹豫迟疑，却不想那桐山县竟刊印了一篇所谓‘告桐山全体百姓书’。
其实就是一篇檄文，上列郑乙十宗罪，直把他底裤都扒了，那郑乙如何不恼？
张纯孝二恼郑乙视国法于无物、视上官良言若放屁。
张纯孝甚至暗暗期盼这跋扈军汉能在桐山跌个大跟头，不过想到双方实力差距，随即把这不切实际的想法抛之了脑后。
自当日起，淮水北唐、蔡、颖三府、河南路、甚至淮水南周国信阳军、光州军，无数双眼睛都看向了小小桐山.......
十字坡。
秋日晨午，微风不燥，阳光醇厚温润。
近来热闹了几個月的市场、大酒店，此刻寂静空阔，恍如末世。
西去三里。
牛头山。
陈初和刘二虎、彭二几人站在半山腰远眺。
官道上，一支绵延一里的队伍刚刚行至十字坡。
“他们几时出发的？”陈初突然问了一句。
“良哥儿传来的消息称，神锐军晨间辰时拔营。”彭二哥回了一句。
陈初抬头看了眼天色，不确定道：“现下巳时了吧。”
“巳时末了。”
“界碑店到十字坡只有十余里，他们竟走了两个时辰？”陈初讶异。
一旁，徐明远为陈初解惑道：“当世强军一日可行军五十里，不过这神锐军走的是平坦官道，且无辎重、轻装简行，两个时辰行军十里的确......差了点。”
徐明远面白微胖，一套轻皮甲绷在身上，甲缝间凸起一团一团小肉丘。
看起来有些滑稽。
不过，身为桐山签军百长的徐明远，却是几人中唯一一个出身正规卒伍之人。
签军作为桐山县明面上最大的建制武装，按说指挥守城的重任交给徐明远当仁不让，不想，这个任务却交给了他的下属兼妹夫张宝。
这是几方妥协的结果。
签军本属徐家地盘，若再由徐榜之子担任一城指挥，让其他几家有些不放心。
毕竟西门家、蔡家的精锐都跟着陈初待在城外，城内尽留了妇孺家眷，包括猫儿、玉侬、蔡婳三人此时都留在城内。
而张宝和逃户关系匪浅，由他坐镇，陈初这边放心一些。
“游哨散漫，行军队列松垮，这郑统制显然没把咱放在眼里啊。”
徐明远望着蜿蜒向北的队伍，神色复杂。
山下，神锐军稍稍停顿，随后分出一支约莫二百人的队伍驻留十字坡监视鹭留圩，大部队继续前进。
陈初却道：“呵呵，这是好事......”
......
郑乙的确没把桐山县放在眼里。
在他想来，这次入境桐山，与其说是作战，不如说是武装游行。
设想中，神锐军兵临桐山城下之日，就是城内人心溃散之时。
届时，桐山县县令必定受不了如此压力，便会交出郑乙索要的西门恭、陈初，接着他郑乙还可搜刮一番财货，趁机占了那四海商行。
一路行来，沿途村庄村民早已逃了个干净。
几乎没做‘会遇到抵抗’思想准备的郑乙，路过鹭留圩时见此处有青壮把守堤墙，便留下二百人象征性的监视看守。
殊不知，郑乙已在不觉间犯下了兵家大忌，轻敌。
酉时。
天色已昏。
神锐军大部终于抵达桐山县东门，却见城门紧闭，城墙上人影绰绰。
郑乙吩咐扎营，随后驱马上前，停在了城门二百余丈外观察一番。
跟在一旁的郑丁嗤笑一声，“这桐山县要怎样？难不成还想和咱们交手试试么？”
郑乙却皱了皱眉道：“若他们紧守不出，咱们还当真有些麻烦。”
身为蔡州都统制，郑乙下辖四军，但这些厢军要么需驻守州县，要么驻在淮水畔的关隘，他能短时间内迅速调动的也只有这神锐军。
但靠这千多人、且一半为老弱的军士强攻一座县城根本不可能，就连‘包围’都做不到。
再者，他也不愿轻易把事态弄到不可收拾的地步，毕竟这大齐的官做有滋有味，叛往周朝是不得已的退路。
是以，不免畏首畏尾。
“二哥，明日咱们让人往城内射书信，就说我们只惩西门恭、陈初等首恶，余者自可安好无事。看能不能赚开城门，若他们还不识相，便派些兄弟佯装攻城，吓唬他们一下......”
郑丁提议道。
“也好。”郑乙想了想点头，随后又吩咐道：“老四，咱们只有今明两日口粮，安排人去打些粮草。”
“好！”
郑丁抱拳离去。
郑乙这次是私调兵马，负责调运粮草的一路转运使当然不敢给他拨发粮草。
不过，郑乙也不太担心。
一来、桐山人口密集，就食于当地完全可行。
二来、此地离朗山县也不远，实在不行从老家饮马庄调运粮食也行......不过，饮马庄的粮食是他郑家私产，非不得已，郑乙不愿拿自家粮食贴补。
三、也是最关键的，在他原本设想中，至多在桐山停留两三日.......我都大军压境了，你桐山上下官吏还不乖乖就范，果真不怕死么？
桐山县。
东门城墙，陈景彦和胞弟陈景安并肩立于垛墙后。
已得知大哥和陈初等五朵金花结义之事的陈景安，神情复杂地望着三里外乱嚷嚷的扎营现场。
同样看向那处的陈景彦忽道：“守谦，你看着蔡州厢军如何？”
陈景安摇了摇头，叹息道：“若这郑统制兵临城下后当即攻城，也算是条杀伐果断的汉子.......可他先是言语恐吓，再陈兵边境威压......不但给了你们充足的准备时间，又坏了上官人缘。
如今既已进抵城下，却仍旧想玩以势压人那一套。见小利忘命、做大事惜身正如此人！有如此该断不断、不知进退的将领，怕是要累及无辜军士丧命了.......”
身为至近亲人，陈景安通过陈景彦知晓了陈初的大部分计划。
这郑统制至今仍想着以最小代价威逼桐山县交人、继而交出四海商行，但桐山这边却是想要他的命啊.......
郑乙出现了严重的战略误判，根本原因还是自以为势大而带来的狂妄、轻敌，他根本想不到桐山几个小小吏人有这般大的胆子，也不相信后者有这样的实力。
陈景彦听胞弟这样说，不满的看了陈景安一眼，道：“二郎，你是站哪边的？神锐军军士无辜？你有没有想过，若咱这桐山县破了，这城中百姓会遭遇何种惨祸？”
陈景安沉默片刻，也不和大哥争辩，却道：“兄长，此事到了今日地步，已没了退路。你与陈都头可千万莫学这郑统制，但有机会，一定要杀了郑家兄弟！便是捉了活的，也不可交于上官，要交只能交死人......”
“守谦，我知晓......”
“还有，现下县城和鹭留圩互为犄角，外有陈都头一百余骑精锐游动，神锐军这点兵力打不下桐山县。但里面......”
陈景安回身看了一眼灯火通明、却明显飘荡着一股紧张气息的城内，而后沉声道：“这城内才需多加小心！非常时刻用重典，当下便是有贼人偷窃、泼皮滋事，也需斩杀一两人，务必使宵小不敢生事......”
因神锐军入境，大量妇孺躲入城内，再加因归途被阻滞留当地的客商，原本只有四五千口的县城，此刻竟装了一万多人。
的确需小心应付。
“守谦，反正你现下无事，不如帮为兄处理安置百姓、分配口粮一事吧？”陈景彦忽然道。
陈景安稍微想了一下，道：“也好，现下此事谁在做？”
“走，我带你先去看看......”
陈景彦带着兄弟走下城墙，道：“现下负责此事的是陈都头的娘子。”
“啊？女子？”
“嗯，此刻城中女子甚众，她同为女子行事方便，且把此事做的有模有样。不但腾出了她那蕙质兰心的铺面，收容暂无居所的妇孺，还说服了一些大户人家，借来几座闲置别院安置难民。”
“你们桐山县的大户人家这般好说话？”陈景安似笑非笑道。
“哈哈，那陈娘子带着几家贵妇挣了些钱，在她们间颇有些威望。前两日，她还发动这帮妇人为守城军士每人做了双鞋子......现今，有蠢妇愚夫私下传言，这陈家娘子是观世音菩萨......”
陈景彦说到此处笑着摇了摇头。
陈景安知晓兄长为何发笑，这陈娘子的做派，不就是在帮自家夫君拢人望么。
他们这些世家子自然能看透，于是陈景安笑着问道：“这陈娘子的娘家是那个世家？”
“哈哈哈......”
陈景彦闻言大笑，随即压低了声音，“甚世家啊，她出身低微，母亲还做过......”
说到此处，陈景彦又笑着摇了摇头，道：“背后不论人非，算了，不说这些了。”
陈景安也不追问，两人并肩走至县衙门口，却见陈景彦夫人谭氏、陈景安夫人程氏在老仆搀扶下惊慌失措的跑了出来。
谭氏双目红肿，满脸泪珠。
陈景彦从未见妻子如此失态过，不由惊愕道：“夫人！发生了何事？”
见了夫君，谭氏双腿一软，差点倒地，幸而被老仆稳住了身形。
一旁的程氏同样泪流满面，却好歹能说话，“大哥，官人！纬廷、阿瑜、英朗都不见了......”
“都不见了是什么意思？”
“今日一早，他们三人结伴外出，说是找徐虞侯家的徐志远聊些诗词，却至今未归......方才我差人去徐虞侯家寻他们，徐虞侯家的下人却说......徐志远今早一早就出门了，说是来找纬廷了.......”
这一听就知道，几个熊孩子在互相打掩护，若以往这也不算什么大事，大不了回家打他们一顿，但现今.......
陈景安不由紧张起来，“今早？他们不会趁着晨间城门未闭时跑出城外了吧！”
要是跑到城外，那就麻烦了。
陈景彦又急又气，“纬廷这混账又扯谎！待老子找到他，打折他的腿！”
正哀切哭泣的谭氏，抬起头迟疑了一下，最终还是说了出来，“是阿瑜说的......”
“.......”陈景彦。