腊月初一。
陈景彦走马上任。
而此时，蔡州下任知府的人选却悬而未决，迟迟没有消息。
府衙内暂以同知陈景彦和通判舒吉光为尊。
通判品阶不高，职责主要是替朝廷监察地方官吏，又号‘监州’。
虽平时可辅佐知府处理，但如今知府未到任，他这个通判就显得无足轻重起来。
腊月初二，陈初在府上设宴招待几位哥哥，席间自是少不了一番谋划。
第二日，陈景彦便趁着知府未就，任命了一批公人，拿下捕头、驿丞等关键职位。
当下，各级官吏都有着极浓重的乡土意识。
陈景彦就任时带着人暂且不说，如今又明目张胆的让桐山人抢蔡州的官，不由引起当地豪族侧目。
蔡源身为乡绅胥吏阶级一员，自然对此心知肚明，于是接下来的几天里，他分别拜访了柳家、孙家、聂家、朱家等蔡州大户。
柳家和桐山徐榜是儿女亲家，尽管此次升官没徐榜的事，却依然识大体的给亲家去了封信，内容自是替桐山系开脱。
孙家却早在今年六月初一西瓜节开幕当天，便和四海商行有了接触，后商行上市时，更是成为了第一批流通股股东。
聂家主人新丧，只有一个寡妇主事，家中好像有些不睦，乱糟糟的。蔡源匆匆见了一回，未能深谈。
朱家正是那靖安军指挥使朱达本家。
蔡源对本地乡绅的顾虑表达了理解，又为桐山系的动作做了一番解释。
四家对蔡源的到访皆礼遇有加，一来，如今四海商行财名赫赫，且在桐山时搞的红红火火，几家有心与商行合作。
二来，人人都知蔡源代表的是陈同知和陈都统，二人一位掌权、一位掌兵。
既然人家已摆出了低姿态，他们这些地头蛇没必要再和这群过江龙死磕，若能一起发财岂不更好？
最终，柳家和朱家先后派人去十字坡证券交易大厅购入部分商行股票，以示‘上船’，算是和桐山系结成了一個松散的利益同盟。
陈初这边，几位哥哥到位，终于能放开手脚处置留守司下辖诸军之事。
不过，他以留守司都统制身份下发诸军的首份公文，说的却是一件看起来无关紧要的事。
公文中言道：蔡州留守司地处边陲重地，军士却疏于操练、武艺不精，着各军指挥使见文后安排军士由原来五日一操变为一日一操。为劳逸结合，每旬军士轮流休沐两日.......
宁江军指挥使马茂兴和靖安军指挥使朱达见此公文后，先后呈状回复遵命。
私下却依旧我行我素.......各军军士一日早晚两顿清汤寡水的饭食，哪里有气力每日一操啊，便是军典要求的五日一操也做不到，以往每月能练上个三两回便不错了。
武卫军指挥使寇世忠见了公文，却连呈状都懒得回复，直骂：“陈小儿，不通兵事，瞎几把折腾。”
下首，寇世忠心腹、武卫军瑞字营虞侯巩瑞笑道：“想来这小子是想立威，新官上任三把火嘛。”
“管他娘几把火，反正烧不到咱武卫军。”
面目粗犷的寇世忠说罢，看向巩瑞问道：“他派到你营中的三名副百长都头，有甚异动么？”
“眼下并未发现有甚异常。”巩瑞答道。
“好，继续让人盯着他们。”
“是！”
虽然每日一操的命令除了镇淮军外没有任何一军真正执行，但每旬轮流休沐这一条，他们却都默契的遵循了。
谁会嫌假期多啊。
腊月初八，未时。
武卫军瑞字营甲队营房，得知明后两日休沐，众军士躲在臭烘烘的营房中谈论起假期安排。
“老孟，你休沐去哪儿？”
“我准备回家，你哩？”
“回家有甚意思，咱们几个去真阳县城吃酒吧！”
“吃酒？你有银钱？”
“呃.......”
老孟一句话把那位想要吃酒的袍泽噎的没了话。
什长秦大川见此呵呵一乐，向正在整理包袱的副百长刘四两道：“四两哥，你要回家么？”
刘四两身为军官，却和别的大人不同，他不但没住在居住条件好一些的军官官舍，反而和这些大头兵住在酸臭扑鼻的大通铺营房中。
并且他出手很是大方，谁家遇到点难事，只要张口，四两哥或多或少都会借给对方些钱财........
还有，四两哥经常能弄到一些稀罕吃食，比如鹭留圩方便面、糖块、腊肠等等。
这些东西不多，但在难眠的饥寒冬夜，每当刘四两悄声说一句，“兄弟们，我婆娘给我寄来几块方便面，大家分着尝尝......”便是营房里不敢声张的狂欢。
一间营房住四五十人，几块方便面在大家手里传来传去，每人能吃到的也只有指头大小一截。
但这种大方分享的情谊，迅速为刘四两在弟兄间积累起了威望。
同时，也让众人对鹭留圩有了一个模糊但向往的印象。
时间久了，大家不免对大方义气的刘四两家世感到好奇，便有人说笑一般问道：“四两哥，你这般阔绰，莫不是哪家富户公子吧？”
刘四两呵呵一笑，道：“我哪里是什么富户公子，我家往上数八代都是耕田的泥腿子，我能有今日，都是因为我们东家啊.......”
接着，他便会说起曾经的鹭留圩、东家来了以后的鹭留圩、鹭留圩的食堂、鹭留圩的大戏、十字坡的西瓜节.......
直把众军士听的如痴如醉，却又有些不信世上果真有如此好地方。
再说回这厢边。
秦大川问了刘四两欲往何处后，刘四两把包袱扎好，环视了营房内众人，忽然呵呵一笑，道：“我要回家一趟，若弟兄们无事，可随我去鹭留圩耍闹一番，酒肉管够，呵呵，有人去么？”
早就对鹭留圩充满好奇的秦大川和老孟对视一眼，异口同声道：“我去！”
有他俩带了头，二三十人登时乱哄哄嚷嚷道：“四两哥，俺也去。”
“刘都头，你若不嫌聒噪，我也想到都头家叨扰一番......”
“四两哥，能带上我不？”
刘四两哈哈一笑，大手一挥，“同去，同去！去了，我便管招待。”
众人闻言，嘻嘻哈哈簇拥着刘四两往营房走去。
刚走至门口，却见正百长江树全站在门外。
众人脚步不由一顿.......
虽然没人说透过，但大家都能感觉到，武卫军对刘四两这些空降军官有戒心。
而这江树全是营虞侯巩瑞的心腹，巩瑞又是寇世忠的心腹。
果然，那江树全面无表情的打量众人后，道：“刘副都头，你要带兄弟们去往何处啊？”
刘四两也不慌，抱拳笑道：“回都头，兄弟们休沐，无事可作，我便邀他们去我老家吃酒耍闹一番。”
“哦？既如此，我也无事，跟着弟兄们同去可好？”
江树全的话，让众军士面面相觑.......江都头明摆着要监视四两哥啊，看来，今次去往鹭留圩的事要泡汤了。
却不想，刘四两呵呵一笑，道：“既然都头有雅兴，同去自然极好。”
“呵呵，那我便叨扰了。”
有了江树全的加入，气氛压抑了一些，但依旧按计划先去了蔡州城。
众人都是军士，又轻装简行，至酉时末天黑时刚好入城。
刘四两一行浩浩荡荡入城后，径直寻了一家名为翠华居的饭庄。
二十多人，拼了三桌才坐下。
随后，酒菜流水价的端了上来，军士们不由咋舌，就连那江树全也暗暗心惊.......这三桌席面怕是得两三贯钱，刘都头好生阔绰！
“吃啊喝啊，兄弟们别愣着。”
待酒菜上齐，刘四两招呼看起来有些拘谨的军士们。
怎能不拘谨，这二十多人中有一大半这辈子也没来过这种档次的酒楼吃喝过。
得了刘四两的提醒，老孟笑呵呵道：“四两哥，那俺就不客气啦。”
随即动筷，吃一口肉喊一声好食，喝一口酒赞一声好酒。
江都头稍显斯文些，不忘说一声，“叫兄弟破费了。”
这边，三桌并席的热闹场面引起不少人注意，不久后有人在人群中发现了刘四两，马上有镇淮军将士前来与刘四两敬酒。
随即，前来和刘四两叙话、敬酒的人接二连三络绎不绝。
直到戌时末，刘四两才一一打发了镇淮军袍泽，微红着面庞坐回了武卫军军士中。
吃的满嘴油的秦大川，胡乱抹了一把嘴，又抽了一碗酒，这才敬佩道：“四两哥，认识你的人真多！”
微醺的刘四两笑笑，道：“都是我原镇淮军兄弟，今日他们也休沐，恰好在此遇上了，不与他们吃几杯，他们不依。”
秦大川点点头，随即却发现了华点，不禁疑惑道：“四两哥，镇淮军的军士怎都这般有钱？都能来这样的馆子吃酒？”
刘四两没想到对方看问题的角度这般奇特，想了一下趁机道：“他们平日吃住在军营，那一贯饷银根本没地方花去，趁着休沐还不出来潇洒一回？方才，我一个兄弟说，今夜蔡州城中的酒肆勾栏，差不多要被镇淮军的兄弟包场了.......”
“他们还能去的起勾栏？”
秦大川愈加惊愕，但江树全却望着刘四两，迟疑后问道：“刘兄弟，镇淮军普通军士发饷银一贯？”
刘四两随即压低声音道：“嗯，普通军士实发一贯，除此外，还有补贴。”
“何为补贴？”江树全追问道。
“呃......其实就是饷银，但陈都统担心镇淮军饷银过高，会惹得其他诸军不快，便借了补贴名义下发.......镇淮军普通军士每月到手饷银一贯五百钱......”
刘四两看了江树全一眼，声音更低了，“若像都头这级别的军官，饷银实发三贯，一年两节肉油米粮另算.......”
“......”
江树全闻言，心里不是个滋味。
他的饷银应有两贯，然则实发只有一贯，且一半为不值钱的交钞。
同时他也明白刘四两口中所说的‘陈都统担心惹其他诸军不快’是甚意思，饷银高了，军士不可能不快，不快的只有上头那些大人.......因为镇淮军军士的待遇会衬托的他们吃相很难看。
江树全迟疑片刻后，低声问道：“兄弟，陈都统为何对属下这般仁厚.......”
“哎！大人私下曾说过，当兵吃粮，本就是一个卖命的活计，他只要在任一天，便不要底下弟兄流血又流泪.......”
“好一个不让弟兄流血又流泪！”江树全有些激动。
同桌老孟却急切道：“既然都统大人如此仁厚，为何不在我武卫军行此法啊！”
“.......”
在坐几人同时看向老孟，像看白痴一般。
刘四两闭口不语，终是由秦大川低声为老孟解惑道：“憨子，咱武卫军寇大人说了算，陈都统如何能在咱军中行此法！”
这话出口，一桌人都沉默下来。
同样扛枪当兵，人家镇淮军吃的起酒肉，逛得起勾栏.......他们武卫军呢，怕是十人八人还凑不够一顿路边小摊的酒水钱！
这时，刘四两叹了口气，左右看了看，才小心道：“我与你们说件事，切莫外传。”
“四两哥，说来。”
“你们知晓么，陈都统上任首月，便实发七成饷银给了各军指挥使，大人为了让弟兄们好过一些，直接减掉了自己那一成火耗。可不想，到了咱们手里的饷银却一文未增，你们说，到底是谁把大人那一成好心，给吃了？”
‘咚！’
刘四两话音刚落，秦大川忍不住一拳捶在了桌面上，虽不敢指名道姓骂人，但那一脸怒意却是藏不住。
江树全坐定沉默半天，终是跟着叹了一回，“这件事，莪也听说了。哎，上头大人，不把咱当人啊！”
.......
夜里亥时。
位于南门内的镇淮军招待所。
寒冬腊月，外间天寒地冻。
招待所丙三号房内，却温暖如春。
因为席间的一番话，武卫军众军士情绪不高，没甚聊天兴致。
但十六岁的茅头却格外兴奋，在通铺大炕上蹿下跳，“四两哥，这屋里、这铺上咋恁暖和哩？”
“呵呵，茅头，这是火炕，底下烧着火龙哩。”刘四两躺在炕上解释道。
“噫！那一天得得多少柴烧啊！”
“据说整个招待所，光烧炕一天就得千斤柴。”
“吓！恁多，那咱住一晚需多少钱？”
“这种房间，二十文一晚。”
“恁便宜？”秦大川忍不住搭腔道。
这丙三号房虽是通铺，但被褥干净、屋内暖和，睡前还提供免费热水泡脚，二十文当真不贵。
刘四两笑了笑，盘腿坐了起来，道：“都统大人又不指望此处挣钱，这招待所啊，就是为了方便镇淮军将士才建的，我若不是有些关系，咱还住不进这里呢。”
“怎个方便将士啊？”秦大川也起身坐在了刘四两旁边，随后，茅头、老孟等军士纷纷围上来坐下。
一直闭眼假寐的江树全也睁开了眼睛。
“呵呵。”
刘四两不知从哪摸出一把西瓜子，在炕上放了，让大家随意吃，接着才道：“你们也知晓，这镇淮军中有不少桐山人，离乡当兵，家人不免挂牵。这招待所便是为了接待前来探亲的爹娘、媳妇儿.......”
说到此处，刘四两神秘兮兮笑了笑，低声道：“那乙类房都是带盥室的单间，专为将士夫妻团聚所设，内里不但有六尺宽的大床，还有双人浴桶。若是镇淮军将士妻子来访，不但免房钱，还免费提供一盒羊肠哩........”
“给羊肠作甚？吃的么？”茅头懵懂道。
已成婚的军士嘿嘿一笑，老孟则一巴掌打在茅头后脑上，斥道：“小孩子问恁多作甚！”
这边吃吃吃笑成一片，独自躺在另一边的江树全头枕手臂，望着房顶，忽然语气复杂的插了一句话，“哎，爱兵如子这句话自我加入行伍，便不断从上官口中听说，却从未见过。直至今日方知，这世上竟真有这么一回事啊.......”