正月初八。
巳时。
‘笃笃笃~’
“大人，陈同知和蔡知事来了........”
‘笃笃笃~’
日上三竿。
在宝喜锲而不舍的敲门声中，陈初睁开了眼睛，一片炫目日光自窗外映进卧房。
“知道了。”
陈初涩着嗓子应了一声，意识逐渐清醒后，先感受到宿醉后的头疼和口渴。
拿开环在腰上的藕臂，陈初看向身旁拱的发散髻乱的人儿，“婳儿，起床了。”
“别去了，就当休沐一日.......”
同样有点头疼的蔡婳闭着眼呢喃道，两条胳膊重新抱上了陈初的大臂。
“你爹来了.......”
“哦.......”
听陈初这么说，蔡婳才松开了手。
陈初坐起，看着二人抛了满地的衣裳，恍惚了一下，忽道：“噫，我.......我咋记得，猫儿昨晚也在？”
“.......”
本来还想赖会儿床的蔡婳，闻言瞬间睁开了狭长狐眼，不顾春光大泄，翻身坐起往床内侧看了一眼，却见里面空空如也。
这把蔡婳也搞迷糊了，揉了揉稍显肿胀的惺忪睡眼，不太确定道：“她昨晚.......是在的吧？”
昨夜醉酒，虽记忆不连贯，但蔡婳碎片化的记忆中却有很多.......很多猫儿大迥于往日端庄形象的画面。
蔡婳掩嘴打了个呵欠，看了正在穿衣的逗猫棒一眼，似自言自语一般，“奇了怪了，我还记得我帮忙推来着.......”
“.......”
陈初只当没听见，赶忙整理一番，就要出门。
不想，裹着被子下床收拾自己衣物的蔡婳，突兀的嘻嘻笑了一声，陈初回头。
却见蔡婳蹲在地上，像破案小能手一般，从衣服堆里刨出一条粉底白色蕾丝花边的傲来胸衣，以拇指和食指捏了起来，“嘻嘻嘻，原来是跑掉了呀，装备都落下了.......”
.......
都统制官衙前堂。
三日后的初十，便是蔡州新任知府左国恩到任的日子，陈景彦和蔡源前来寻老五商量一番如何欢迎上官。
三人在堂下坐了。
陈初多日征战方回，连新年都没有在家过。
蔡源见便宜女婿身上有股遮不住的疲惫，不由心疼道：“便是公务再多，也需循序渐进，把身体累坏了反倒适得其反。既然回来了，就回家好好休息一两日，睡在值房岂是常事？”
“是。”陈初恭敬道。
聊完迎接左国恩一事，陈景彦低声问了一句，“五弟，那武卫军的指挥使一职，你如何想？”
此间无外人，陈初未做隐瞒，“本来我想推举大郎，但公文交递上去后，张大人迟迟不做回复，想来是悬了。”
“嗯，初十左大人就任，张大人陪同前来，也许就是为了此事。前日，我与守谦说起此事，他讲，五弟到任不久，若明着把武卫军指挥使换成自己人，上头大人担心蔡州一家独大，无人可制衡，想来不会轻易应允。”
陈初灌了口茶，缓解一下口渴，“哦？柳川先生何以教我？”
“守谦的意思是，不如趁张大人未到，五弟在武卫军原有虞侯中举荐一个。这么一来，张大人好接受些，新任指挥使也会感念大人提拔恩情。”
陈初倒也有此意，只不过宋宝、杜多福等人收钱办事说来没毛病，但重用这等下属，终归让人不放心。
那江树全刚由都头升任虞侯，再强行提拔，也不好压服全军。
思来想去，还是得自己下去看一看。
临别前，陈初突然问了一句，“三哥，柳川先生还走么？”
“走，自然是要走的。如今马邦德等人已降，想来官道再无宵小，守谦预备上元节过后动身。”
呵呵.......宵小？
陈都统不许官道上有，他就没有。
若陈都统需要官道上有，宵小也可以如雨后春笋一般，层出不穷。
陈初点点头，又道：“上次三哥被人劫走的那车财货已如数追回，走时莫忘带走。”
“呃.......五弟有心了！”
老陈不由感动。
不说一车财货值多少钱，主要是这份情谊！
兵荒马乱的去剿匪，若老五心里不惦记着这個事，谁还记得他陈景彦那车东西啊。
老五，仗义！
三人于堂前分别，陈初去了城南校场。
蔡源陪陈景彦去了二进。
二进跨院马厩旁，陈景彦看着完好无损的一车财货，自然又少不了一通对老五的夸赞。
蔡源捋须站在一旁，表情淡漠，却止不住心中得意......老夫看中的人，岂会差了？
可下一瞬，蔡源的面皮止不住抽搐了一下。
跨院月亮门外，却见一名身姿曼妙、发髻散乱的红衣女子，从后宅走出，鬼鬼祟祟钻进了一顶小轿内。
“茹儿，快走。小狗说我爹来了，省的一会儿被他看见，老头子又得一阵吹胡子瞪眼！”
慵懒腔调隐隐传入跨院.......
‘老头子’花白胡须登时微微炸起，却又想起女儿方才‘吹胡子瞪眼’的话，连忙捋了几下.......
一旁的陈景彦实在没忍住，侧身‘给给给’笑了出来，又急忙以咳嗽掩饰。
“你笑甚？”
“我没笑！”
陈景彦死不承认。
说起来，蔡源是他的属官，怎也不该这般理直气壮的质问陈同知。
但几人关系复杂，有了那张结义契书，大家都是大齐的‘反贼’，若事发败露，都逃不过诛九族的大罪。
谁也不比谁高贵。
甚至因为蔡婳和陈初的关系，蔡源在五人中隐隐有一人之下三人之上的超脱。
是以，见蔡源不悦，陈景彦也不敢耍威风，但心里却道：哎，看你家养的好女儿，把一家的脸面都丢光了，我阿瑜虽说叛逆了些，但比起你蔡家女儿，却不知要好上多少倍！
胥吏之家，自然比不上我书香门第！
.......
午时。
陈初带亲兵两队，前往真阳县。
出发前，特意让毛蛋回去向猫儿说了一声。
洒金巷，陈府。
猫儿回家后沐浴梳洗一番，外表已恢复了平静。
然则内心.......
她习惯早起，便是吃醉了酒，晨间睡到卯时末也率先睁开了眼。
可随后入眼的景象，吓的混沌大脑登时清醒。
自己和蔡婳一左一右拱在官人怀里。
接着，一幕幕荒唐至极的零碎画面涌现了出来。
虽醉酒后的记忆模糊凌乱，但猫儿笃定昨晚之事少不了那个疯女人的推波助澜。
她想起来了呢，是蔡婳哄着她脱的衣裳。
回家后沐浴时，小屁股上还有一个清晰巴掌印，看大小.......不像是陈初的手。
“疯女人！”
猫儿呆呆坐在卧房，咬牙切齿的同时委屈的直想哭。
倒也不全是因为被蔡婳打了屁股，主要是羞耻.......
方才，她一度想要逃回鹭留圩。
所以当毛蛋说陈初去了真阳县，要两三日才能回，不知所措的猫儿顿觉松了一口气。
她有些不知该怎样面对官人.......
午时中。
猫儿午饭也没吃，自己躲在卧房。
稍后，白露来报，说蔡三娘子求见。
“不见，不见！就说我不舒服！”
屋内传出猫儿气急的尖细声音。
白露从来没见过说话向来细声细气的大娘子这般失态，大感奇怪。
猫儿自然是因羞就恼.......昨晚那么荒唐，怎还有脸见面呀！躲都还躲不急，她竟然主动登门！
见面说啥？
你夸我一句功夫好俊？
我回一句彼此彼此么？
果真是个疯女人！
片刻后，卧房外又响起了小心翼翼的敲门声，不待猫儿发怒，白露先出声道：“夫人，蔡三娘子有一物要给你，说是夫人落下的.......”
这话当用。
屋内安静几息，房门‘吱呀’一声开启。
白露站在门外，手里拿着一个用手帕包裹起来的小包袱。
猫儿似乎猜到了里面的东西是甚，连问都不问，一把拿过，转身关上了门。
.......
书院街。
蔡婳宅子。
“茹儿，帮我煮碗醒酒汤。”
腰酸腿软的蔡婳揉了揉脑门交待一句，路过二进宅子时，却见一身黑衣短打的铁胆背着双手，口中念念有词，“小闪竿.......大六合.......小六合.......”
身前一丈外，小满双手持着一根小号梨花枪，以铁胆师父交待的顺序，把一套套连贯招式耍了出来。
俄顷，小满以一招横打八方扫枪式结束，收枪立于原地。
铁胆似乎相当满意，却又不会说夸人的话，只上前以衣袖帮小满擦了擦额头上的细汗。
另一边，跟着来凑热闹的虎头，还在撅着屁股扎马步。
八九岁的年纪，正长身子。
比起半年前，虎头又高了不少，原本肉嘟嘟的脸蛋也清减了几分。
头上的童髻绑成左右两个小丸子，用红丝带系了垂到两侧耳畔。
虽然马步的架势松松垮垮，却偏偏一脸认真。
蔡婳斜倚廊柱看了片刻，忽然童心大起，笑嘻嘻上前，抬腿在虎头的屁股蛋上勾了一脚.......
毫无防备的虎头顿时摔了一个大马趴。
虎头趴在地上回身，看到是这个恶女人欺负自己，大眼睛一红，却又把泪忍了回去，只朝蔡婳怒目而视。
“.......”
蔡婳本意是和虎头耍闹一下，脚上根本没使力，却没想竟让这小丫头摔了。
心中颇为不好意思。
但道歉，却不是她的风格，“啧啧啧，你扎的这是甚马步？轻轻一勾便倒了.......”
小满见好友被人欺负，虽不敢惹蔡三娘子，却也上前把虎头扶了起来，以示支持。
“姐姐......”铁胆踌躇上前，娃娃脸上隐现纠结，却还是仗义执言道：“姐姐，大人之间的仇怨何故拿孩子撒气呀.......虎头又没错，你踢她作甚.......”
“.......”
我蔡婳会拿一个小丫头撒气？
你那只眼看见我踢她了.......我只是和她玩耍、轻轻勾了一下好不好！
但在旁人眼里，蔡三娘子和赵安人水火不容，她有嘴也说不清。
说不清干脆不说，颇有点见谁灭谁气势的蔡婳，转而对铁胆道：“你还有空教别人功夫？赶快操心自己的大事吧！上次他送你恁多精巧头面，你连个回礼都不给？好歹绣个荷包还回去吧？”
“.......”
铁胆习惯性的低了头，吭哧道：“我.......我不会女红。”
“前些日子不是让绣娘教你了么？”
“手大，捏不住针.......”铁胆杵着脑袋，扭捏道。
“那写封信表达谢意总成吧？”蔡婳循循善诱。
“我.......我不识字。”
“我不是让茹儿教你了？”蔡婳又道。
“记不住，只学会十二个，凑不够一封信的字数。”反正都不会，铁胆抬起头，有点破罐破摔的意思。
“天爷！仨月学会十二个字.......”
蔡婳又头疼了，怒其不争道：“那你都会啥？”
说罢，又赶忙补充一句，“除了打拳和耍枪！”
“.......”
本来想说这俩的铁胆讪讪闭上了已张开的嘴巴。
“哎！你若有那小金鱼一半的本事，何愁二十多岁了还找不到婆家！”
这话，戳俺铁胆的心窝了，不得不反击。
“姐姐，莪和陈都统是兄弟呢。他对我好，我会用别的法子报答他.......”
铁胆偷偷瞄了蔡婳一眼，不自在的把视线移向了别处，“说起找不到婆家，姐姐比我还大一岁哩.......”
.......
当日。
陈初率亲兵二百，人人骑马，直向东南。
一路上，但凡遇到沿途百姓，对方总会在第一时间丢了柴捆、车马，抱上儿女撒腿就跑。
看来他们对所谓匪过如梳、兵过如篦，有着切肤之痛。
陈初不由心生感叹，想起后世一支传奇队伍......
限于出生年代，他未见过战争时代的军民鱼水，但和平时代这样的例子却也屡见不鲜。
百姓遇险、遭灾时，若看见那面旗帜下的军人到来，油然而生的强烈安全感并不是虚构出来的。
至少，陈初的父母在某年水患时都曾深有体会。
如今的镇淮军缺乏一套完整理论支撑的信念，陈初只能先从待遇和军纪入手。
但想要扭转蔡州当地百姓对军伍的认识，却非一朝一夕之功。
民为军之源，若离了百姓支持，桐山之战赢不了，镇淮军便成了无根之木，和旁的一触即溃的厢军没有本质上的区别。
陈初比起郑乙这些军头，最大的优势除了种子和农学知识，便是系统接受过现代教育。
比如，大学里看起来最没用的思修课。
这门课程除了教给陈初一套朴素的唯物辩证主义论，毛概甚至教了造反的方法.......民心永远是重中之重。
酉时。
二百人半日骑行七十里，赶到真阳县武卫军大营。
因事前没有通知，钟字营虞侯曹金钟不免手忙脚乱，当即吩咐军中小灶杀鸡宰鹅。
陈初在营中转了一圈，虽温言鼓励曹金钟几句，却连饭都没吃，来去如风。
曹金钟一脸迷茫。
陈初此行是来考察军官的，虽曹金钟态度恭敬，但营内.......校场上垃圾成堆，即使在冬日也酸臭难当。
厕所内的粪便淤积出坑，粪水乱淌。
军士们破衣烂衫形同乞丐，三五成群聚在营房门口或蹲或站，更有甚者，互相在对方鸡窝一般的头发里捉虱子玩.......
出了营，便是对军伍之事不算精通的白毛鼠也嘀咕道：“怪不得如今大齐四处动乱，这样的军伍能打胜仗才怪哩！”
原神锐军军士武同一阵面红耳赤，难堪道：“白什长，可天下厢军大多这般啊。哪里像咱大人，让咱们吃饱穿暖，还逼着咱们每旬沐身.......”
“嘿嘿，这倒也是。老武啊，进了咱镇淮军可是你的福分，以后可得好好干！”
白毛鼠以创业元老的身份逼逼道。
“嘿嘿。”
毛蛋看了老白一眼，只笑却也没拆穿他。
当时，老白在鹭留圩劳动改造时，还是毛蛋看守哩。
戌时末。
陈初往东再行三十里，抵达淮水畔虎门山军寨。
此寨和周朝仅一淮水之隔，警惕性明显高了不少。
距离军寨尚有五里，便被游哨发现、阻拦，告知对方身份后，哨骑引着二百人马行至虎门军寨寨门外。
不想.......
“大齐军律，边军城寨，冬日酉时三刻闭关，无令不得擅自开门！”
依山而建的寨墙上，一道黑乎乎的人影高喊道。
毛蛋见此，不由气急，“寨下是蔡州留守司都统制陈大人！睁大你的眼看清楚！”
“大齐军律.......”
寨上那人却不带丝毫情感波动的重复了一遍刚才的话。
把毛蛋气的哇哇叫。
不想，寨上那人还有更过分的，“本官并未收到上官军令告知今夜有友军进驻，夜里不辨真假，还请大人带人退至三里外暂驻。免得误伤......”
“你敢！”
毛蛋觉着对方不把东家放在眼里......上官来你寨子，不但不让进门，还要把人赶到三里外！
叔可忍，婶婶也忍不了！
可下一瞬，寨上那名军官竟真的弯弓搭箭，朝下方射了一箭。
‘咻~’
浓郁夜色中一声破空，一枚军中制式长箭直直钉入毛蛋身前两尺，箭身入地尺余，只留短短一截翎尾微微抖动。
毛蛋吓了一跳，长子也吓了一跳，一个侧身护在了陈初身前。
只有一同前来的大宝剑看着地上箭尾，赞了一句，“好强的弓力！”
寨上那人又道：“军律如此！若寨下果真是陈都统，待明日天亮，某蒋怀熊自会负荆请罪！”
陈初笑吟吟望着黑漆漆的军寨，轻轻推开了挡在身前的长子，自言自语道：“这虎门山军寨，有点意思。”