刘元美以前在太湖跑过船，后来在家里长辈的介绍下进入船厂做了1名船工。船工的收入稳定，而且可以天天回家，本来是1个不错的差事。
可是他们遇到了锋锐军这种不讲道理的，将船工当做牲口来使用。
终于熬过了最艰难的3个月，家里的媳妇儿生了2娃，可是因为媳妇儿营养不良，没有奶水，刘元美眼睁睁地看着自己的孩子饿得夭折了，家中甚至连熬煮米汤的米都没有。
刘元美对锋锐军可谓是恨之入骨。
船工们被锋锐军杀怕了，让他们扛起武器，他们不敢。但是让他们带路，他们1定会用心的。
这帮子天杀的清狗，不得好死。
刘元美登上炮舰之后就觉得这些锋锐军的末日来了。
钢铁建造的战船，他还是第1次见到。
他忍不住用脚跺了跺甲板，砰砰作响，果然是钢铁。
“不要摸了，真的是铁板。”1名炮舰上的炮手笑着跟他说道。
刘元美的脸上露出了尴尬的憨笑：“军爷，这么大块的铁板得用锤子敲多久啊？”
“哈哈哈……用锤子敲，那造1艘船还不得几年时间？这些铁板都是用几万斤的冲压机锻造的。”炮手笑着说道。
“几万斤？那得用十几头牛拉吧？”刘元美嘴中喃喃自语道。
他又瞟了1眼前甲板上高耸的炮管，这火炮也被钢铁包裹着，只有1根炮管子露在外面。
像是镶嵌在1个坟包中，啊，呸呸呸……太不吉利了，像是1座小房子。
刘元美今天算是开了眼，感觉自己回去之后能够吹1辈子。
就在这个时候1个个子不高，但是长相彪悍的年轻军官走了过来。
刘元美见到其他的军爷都向这位敬礼，知道来人定是1个大官。
他又想起人家之前说过了不许跪拜，于是也学着人家的样子敬礼，只不过动作有些不标准，看起来非常滑稽。
“刘元美，你要做的就是给我们找1条最快的水路追上锋锐军。”军官脸上带着笑走了过来，拍着刘元美的肩膀说道。
同时拿起他的手，将十块崭新的银元放在了刘元美的手中。
十块银元整齐地码在1落，沉甸甸的。
“将军，都是草民应该做的，草民与那些清狗有血海深仇。”虽然非常喜欢这些银元，但是刘元美还是想要还回去。
“这是你应得的报酬，我们护卫军讲究劳有所得，你跟我们出去，不仅仅要耽误时间，还要承担风险，不能让你白做。”
要是在以前，曾泰才不会跟1个普通老百姓这么说话，他身上还是有些海盗习气的。
但是加入护卫军之后他接受了1年多的政治教育，思考问题的方式早就已经转变。
按照华族的政治教育，百姓都是朴素的，他们用劳动推动社会的发展，是1个国家和民族的基础。
而护卫军的根本宗旨就是护卫华族，护卫华族百姓。
欺压百姓，在华族内部是非常严重的罪行。董良对于官员欺压百姓的行为采取的是0容忍的态度。
“将军，咱们这太湖里的水普遍不深，而且岛屿众多，水道纵横交错，小的在太湖跑了十几年船，大小水道都知道，只是咱们这船看起来太大，不知道吃水几何？”
太湖为典型的浅水型吞吐湖泊，周围的江水积蓄在太湖，然后通过几十条排水道灌入长江，它的平均水深只有19米，确实有些浅。
那些商船探索出来的水道，都是较深的地方，炮舰应该可以通过的。
“我们船吃水在8尺左右。”曾泰说道。
蚊子炮舰的的定位是近海浅水作战船只，因为是小船扛大炮。为了增强稳定性，因此借鉴了中式沙船的船底结构，水线以下部分比较平缓。
“啊，那大部分的水道都能走了。”刘元美没想到这么大的军舰吃水竟然这么浅，难道这军舰本来就是为了在太湖作战的？
这华族定然是早有准备。
“好，那我们出发吧。”
舰队此时已经离开了码头。
刘元美能够感受到脚下铁板下方传来的震动。似乎有1颗巨大的心脏在这个铁甲怪兽的身体里用力地跳动1般。
西山岛是太湖中最大的岛屿，此时其西侧的水道上，1支庞大到1眼望不到边际的船队正在向南行驶。
此时吹的是东南风，船队的速度并不快。
春夏交替的季节，江南的风向时常会变。
这个时候吹东南风，有很大概率会降雨。
钟子鲁穿着1身飘逸的浅蓝色长衫站在1艘大船的船头。
看着1望无际的湖面，眼神颇有些惆怅。
他原本只是湖南乡下的1个穷书生。
因为姐姐被同村的地主霸占，到县衙告状，结果被人反诬成强奸犯。
他知道那个突然跑到自己面前就对着自己1阵乱抓的女子其实就是1个青楼女子。
县令早就被同村的地主买通，凭借这个女子的1面之词就要将钟子鲁问罪。
与钟子鲁1同关押在县衙大牢中的还有1些乱匪。
结果当天晚上有人来劫狱，钟子鲁趁机逃了出来。
后来机缘巧合之下，钟子鲁投奔了6剑锋的锋锐营。
靠着自己的才华和对湖南当地的了解。
钟子鲁获得6剑锋的赏识，6剑锋还帮他灭了同村的地主。
从此，他就决定跟着6剑锋，1方面是报恩，另1方面是为了获得更大的权势。
因为他从自己的经历发现，有了权势就可以为所欲为。
与其别人对自己为所欲为，不如去对别人为所欲为。
他跟着6剑锋还有1个原因是因为6剑锋什么事情都愿意听从他的建议。
6剑锋是有自知之明的，他的能力确实1般。
能够拉出1支队5完全就是靠着1股狠劲儿。
从湖南到江南大营，再到立足苏湖地区。
锋锐军从小到大，1步步走来，钟子鲁倾注了无数的心血。
现在眼看着这些成果都要化为乌有。
钟子鲁又怎么会甘心呢。
6剑锋不在了，但是这份事业还在，锋锐军还在，苏湖地区没了，但是锋锐军的主力还在。
吴光晋的水师，加上船上的1万6军，放到哪里都是1支不小的军事力量。
现在摆在钟子鲁面前的有两条路，1条是回老东家江南大营，还有1条是去浙江，投靠浙江巡抚黄宗汉。
黄宗汉手下无大将，若是去投，必然能够受到重用。
但是浙江的位置太过尴尬，被南北包夹，基本上已经与中枢断绝。
思虑再3，钟子鲁还是决定回到江南大营。
就在这时，东边的湖面上突然出现了4道烟柱。
因为是东南风，烟柱正好向他们这里飘来。
太湖水师船队还没有发现危险。
见多识广的钟子鲁突然想到了火轮船。
“老4，江阴要塞是被敌人的火轮船攻破的吧？”钟子鲁问吴光晋道，同时眯着眼睛看向东南方向。
“确实是火轮船，据说威力巨大，身披铁甲，巨炮都无法攻破。”
“你看那些烟柱。”他指着东南方向飘来的黑色烟柱问道。
吴光晋皱着眉头。
“不可能，不可能，他们怎么可能那么快，我们可是昨晚就出发了。”吴光晋连连摇头，他明白钟子鲁的意思，不过还是难以置信。
“还不派船过去查看。”钟子鲁有些不悦。这个吴光晋自从知道6剑锋死后就有些不买他的账了。
“是是……”吴光晋也觉得自己有些疏忽了。
不过此时不需要再派人查看了，因为外围的船只已经发现了4艘铁甲战舰正在迎头向他们冲来。
“2哥，不需要担心，只有4艘战舰，我先派2十艘火箭艇去收拾他们。”吴光晋见到对方的数量不多，放心了不少。
他手上现在有百余艘火箭艇，这是他的底气。
湖面上，1场大战即将开始。
太湖水师的船队有几百艘战船，而护卫军1边只有4艘炮舰。
福甲号上，曾泰指挥舰队拦在了太湖水师的前方。
不过对方船队的规模实在是太大了，1眼望不到边。
“曾司令，这仗怎么打？”福甲号舰长庞若龙问道。他是那霸海军学校培养的第1届毕业生，出身琉球华族，算是科班毕业。
福字号这样的新型蒸汽战舰，董良都是选择这种科班出身的新人当舰长。
因为新战舰对文化的要求更高。
而且新人学习的就是蒸汽船的操纵，他们对新舰也更加熟悉，还不会受到固有思维的影响。
“你见过海豚在海里捕鱼吗？”曾泰道。
“他们会将鱼群向水面上驱赶，完后冲进去撕破他们的阵型……”
湖面上4艘蒸汽战舰利用自己的机动性，占据了上风向。
曾泰让战舰以1字纵队沿着弧线前进，不断射击外围的清军舰船。
刘元美告诉曾泰，太湖水师的火箭艇虽然仿制自护卫军，但是侧舷的木料并没有那么厚实。
而且江南这里没有上等的硬木，很多木料都是用普通的代替。
要是真的像刘元美所说，那么这些清军的战船岂不都是薄皮饺子？
为了不被火箭艇上的火箭击中，炮舰与太湖水师拉开了1定距离。
“轰轰轰……”炮舰编队率先开炮。
炮弹向太湖水师密集的阵型飞去。
“嘭……”第1轮齐射，1枚副炮的炮弹击中1艘清军的火箭艇。
“轰……”1声巨大的爆炸声传开，火箭艇瞬间炸成了碎片。
这枚副炮的炮弹直接钻进了船舱，爆炸引爆了里面储存的火箭弹。
这艘清军的战船直接在湖面上解体。
炮舰编队虽然只有4艘舰船，但是他们像是驱赶着角马群的狮子。
战斗竟然是1边倒向数量不到清军0头的炮舰编队。