枪声响起的时候，瑠歌闭上了双眼。
“嗒。”
清脆的机械摩擦声响，瑠歌缓缓睁开了双眼。
刚刚扣下板机的手还在微微颤抖，那种全身血液仿佛在倒流的刺激仍旧弥漫在四肢百骸，她整个人几乎因为这一枪而虚脱。然而令人意外的是，枪口并没有任何硝烟。
是空枪。
瑠歌虚晃了一下，飞快地扫了一眼这个如同颠倒的世界——冰凉的冬日，暖黄的路灯，以及炫目的霓虹广告牌。
还是她所熟悉的那个世界。
她微微松了一口气，目光垂下，不太愿意去关注目标逃跑与否的问题。反正哪怕是空枪，都意味着她有了杀人的决心。反正……
“——砰！”一声震耳欲聋的枪声在街对面响起，瑠歌瞳孔巨缩，猛地抬起了头。
只见街对面另一位见习生遥遥朝她招了招手，示意消灭血尸完成。
“嗤，”身侧的男人扫了她一眼，轻描淡写地抽走了瑠歌手中的枪身，“勉强算是合格吧。”
……
时间倒退回二十四个小时前。
曼彻斯特的冬日并不萧索，这座遍布酒吧的西北城市是球迷与赌徒的天堂。夜晚，街边到处充斥着喧杂的摇滚声和人们的尖叫声。
这些热闹的气息似乎影响不到一个格外阴翳的角落。漫天大雪窸窸窣窣地下着，在霓虹灯涉及的地方，这些积雪都被行人踩得泥泞不堪。然而，唯有这条空旷无人的主干道，仿佛展开了某种神秘的结界，屏蔽了所有的欢闹声，悄无声息。
一簇微光自黑暗中闪现。
伴随“嚓”的一声打火机壳划过的声音，赵扶夜勉强在一瞬间看清了眼前人的样貌和周遭的环境——那是一位满面脏污的流浪汉，不知多久没有打理的胡须盘根错节地拧巴在流浪汉的脸上，再往上点儿，一双浑浊却犀利的双眸映着火光扫了赵扶夜一眼，那一眼，仿佛裹挟了表达着主人不满般的恶臭。
令人恶心的臭味不知道是来源于流浪汉背后结满了诡绿色冰霜的灰色墙砖还是那些飞快爬过的黑影。眼前一明一暗最容易让人的想象力发酵，赵扶夜拉拢了衣襟，有些不自在的想要后退一步。
“怎么了？”立在赵扶夜身后的海冥扶住他的肩膀轻声问道。
赵扶夜摇了摇头，没有出声。
眼下他们所在的，是一个长且黑暗的桥洞。这座大桥位于日不落帝国第二大城市曼彻斯特的市中心，由于曾经发生过火车出轨侧翻事件，死了大批的游客，如今这座旱桥已被废弃，底下的桥洞成为了少数流浪汉可以安眠的卧榻，哪怕不断有鬼哭般的寒风蹿过。
这是座属于酒鬼和瘾君子的城市，有太多人因为毒品和赌博而无家可归、流浪街头。
能够不被冻死，已经属于不幸中的万幸。
“瑠歌姐，你确定是这里么？”桥洞外的路灯距离桥洞内有段很长的距离，赵扶夜凭着感觉将眼睛聚焦在身前茫茫黑暗中的一点上。他有点儿想要弯下腰去拍拍瑠歌，又生怕自己摸到方才那团令人触目惊心的胡子和滑腻阴冷的墙缝。
打火机再次划过冰冷的“喀嚓”声，那微弱的火苗紧攥在蹲在地上的红发少女手里。被寒风吹得歪斜的火光照亮了少女的侧脸，那是张走线完美的脸，从纤长的睫毛到挺翘的鼻珠，少女有一张可爱而又魅惑的脸庞——配上她天生橙金色的卷发及翡翠色的双眼，简直像是从童话故事中跑出来的精灵。
不知道是不是错觉，赵扶夜总觉得流浪汉对瑠歌的神色都要温和一些。
这很容易理解，瑠歌作为和他们同一届的军部见习生，却总能轻而易举地讨到前辈的喜欢。她长了一张小女儿式的娃娃脸，任谁看到，都能十分容易通过她的笑容回想起家中孩子曾经稚气可爱的模样。
真是作弊般的容貌，赵扶夜在心中感慨道。
夹杂着冰雪的寒风不停歇地吹拂着，赵扶夜觉得自己的双手已经冻得没有了知觉。海冥依旧纹丝不动地立在他的身后，令赵扶夜感到一丝不满：这该死的人种差距，在这种恶劣环境下，他根本没有任何优势。
“海冥，你先进去。”似乎与流浪汉达成了什么协议，但见一片黑暗中蓦地有什么机关自流浪汉的身后打开了——那是一道缝隙，缝隙内有源源不断的光线和振聋发聩的音乐传出。
原来，所谓的流浪汉竟只是遮人耳目的“守门人”。瑠歌交涉完了所谓的“入场券”，她带着海冥、科菲以及赵扶夜，一个闪身进入了桥洞的墙体内部。
墙壁重新关闭的刹那，桥洞内重新变得寂静无声。除了从那些断裂的冰霜可以隐约瞧出点痕迹，几乎没有人能看出这里有道门的存在。
流浪汉重新将自己埋入了脏兮兮的被窝，他的掌中抱着电动小玩偶般毛茸茸的红心，有热量源源不断地从红心中传出。偶尔有几只晚归的灰鸽扑簌着飞过，留下一片飘然的羽毛。
那些羽毛很快被漫天大雪覆盖，落在一片光滑毫无脚印的积雪中。
“瑠歌姐，你说我们的见习生考试也太难了吧？随机分小组就也算了，凭什么要让我们拿到吸血鬼和人类私下交易的证据啊？明明竞选已经结束了啊。”甫一进入温暖的环境，赵扶夜立刻哇啦哇啦地抱怨起来，“不过瑠歌姐你好厉害啊，你是怎么让那个人放我们进来的？你对这里的规则很熟悉嘛。”
“碰运气罢了。”瑠歌扫了他一眼，蓦地想起赵扶夜的出身来。
赵扶夜出身于富商之家，早年移民至日不落帝国。由于几代人从商，家族内虽有不小的财富，但算不上什么上层名流，更像个土大款。在商业上，他们家族许多关键时刻需要谄媚于当权者。
因此，赵扶夜的父亲想让他唯一的儿子能够进入政坛内部，为家族打开更开阔的线路。
当代社会中，人类与血族之间仍有不可迈过的沟壑。对于普通群众来说，血族虽然存在，但更像一个遥远神秘的传说。他们像是隐居者，与那些常年坐在贵族之位挂着响当当头衔的上流社会的人们一样，可望不可及。
然而，对于这些想要进入帝国军部的见习生而言，血族的一切早已不是秘密。更何况，血族与血族之间难以诞下后代，唯有与人类结合才能使血脉更快地延续，因此贵族门阀之间与吸血鬼的通婚交易层出不穷。
这种交易是隐晦的、不被法律所允许的。近百年间，血族体会到了与人类繁衍的好处，为了增加族群，大肆生育。
人口剧增意味着需求更多的资源，日不落帝国在这个节骨点上感到了威胁，因此想要抑制血族的发展。在这种时候，有志向猎杀吸血鬼的见习生们在帝国军部更容易晋升，也更容易作出成绩来。
只要够强。
“这不是你自己选择的么？”科菲白了赵扶夜一眼，这位来自热带地区的美人讲话总是格外犀利，“你不就是为了撑面子才选择了进入军部这条通道么？赵扶夜，你是不是每天都在幻想着以后怀里抱个美人然后向部下发布命令的威风生活啊？”
“要我说，像你这种傻叉就该在文职部老老实实地等升迁。啊，我说错了，对不起，文职部有你这样的人也是灾难吧？麻烦你不要哇啦哇啦大叫了，吸血鬼的耳力很好，一会儿他们出现了，我可不希望你突然被捉去当食物，那样的话我们整个小组都要受到牵连。”
她的话刚说完，连海冥都忍不住露出了一个微笑。
“对不起麻烦你们停止一下，”瑠歌用通讯设备传音道，“你们不觉得有点不对劲吗？根据情报显示，吸血鬼和人类交易确实应该在这个桥洞内部，但奇怪的是，我感觉不到任何吸血鬼的气息和行路轨迹。这里除了蹦迪赌博的普通人外，好像并没有特别的地方。”
能够进入军部的，除了身体物理素质高强的人外，还有许多通灵者。这些通灵者有些能够随时随地地进入睡眠来预测未来，有些能够探查某地过去所发生的事情。每个通灵者所擅长的能力不尽相同，而瑠歌的能力，主要在对付吸血鬼上。
“的确。”海冥颔首道，“这里确实有很多毒品交易和非法赌博，但是吸血鬼……”
“有了！”原本闭目沉思的瑠歌一个激灵，忽然快步走了起来。
要在挤压的人群和狭小的空间中快速行走并不容易，瑠歌对比高加索人种来说，个头不算娇小，但是她手脚极为轻快，几个闪身后，便消失在茫茫人群中。
科菲与海冥对视了一眼，立刻追了上去。唯有赵扶夜左看看右看看，等回过神来的时候，整个小组的人都已经淹没在随着音乐疯狂摇摆的人群中，不见踪影。
“卧槽，完了完了！”赵扶夜望着身边陌生的人群和不怀好意的眼神，他瑟缩了一下，有些不知所措。
“赵扶夜，你行的！”他双拳一握，暗暗为自己打气，也开始动起身，盲目地在人群中寻找他的同伴。
桥洞内隐秘迪厅的音乐具有强烈的渲染力和节奏感，这种音乐十分容易阻断瑠歌的追索能力。她闭上双眼，将四肢的节奏调整到与音乐同频，更加迅速地行动起来。
穿过一个又一个厅，桥洞里面的空间似乎格外大，并且不设防，这令瑠歌感到了一丝古怪。
她最终在一个楼梯口前停下身。转过头，一眼便见到了充斥着炫目电光的背景板中，微微喘息着的科菲与海冥。
“赵扶夜呢？”瑠歌问道。
科菲环顾了一下四周，确认没有赵扶夜身影后，极快地活动了一下腕骨。
她忍不住爆粗口道，“草，那个傻逼，老娘就知道他会跟丢！他别是去赌博了吧？这没见过市面的小兔崽子，真不知道他是怎么成为见习生的！跟他一组算我倒霉！”
瑠歌低头扫了眼绑在身上的通讯仪器，那里的灵魂承负值显示的都是绿灯，她语速飞快，“他目前生命没问题，我对吸血鬼比较敏感，但感应人类不行。现在时间来不及了，那几个血族的气息越来越远，我们必须先走。”说罢，她指了指身侧蜿蜒往下的螺旋楼梯。
三人对视了一眼，一点头，训练有素地下楼。
楼梯狭长，螺旋式的楼梯很容易让人产生晕眩感和凝视深渊般的无助感，尤其这个楼梯四周封闭且通往地下。
铁制的梯面上生了层薄薄的锈，仿佛踩在滑腻的青苔上，像是还有水迹，粘腻潮湿。
“瑠歌，你确定是这里么？为什么刚才上面都没有人看守？”科菲单手握住背后的箭筒，一副蓄势待发的模样，“一个废弃的旱桥桥洞内部有迪厅和毒品交易我可以理解，但这儿鬼地方还通往地下……本来上面的出口就只有一个，这种封闭还通往地底的环境真是绝佳的交易地点……妈的，对我们来说还真是绝佳倒霉。”
“还有啊，”科菲补充，“上面没有人看守，说明这个楼梯下肯定有东西吧。并且对方有足够的自信，他们相信我们无法突破地下。”
瑠歌轻巧地领队走着，没有出声，仿佛在感应着什么，倒是一向沉稳的海冥开口了。
“在被派来曼彻斯特前，我调查过这个城市。”他压低了声音，“在两百年前，工业革命兴起之初，曼彻斯特可以说是一个巨大的贫民窟。马克·土温当时这么评价过这座城市，说是死亡与曼彻斯特之间的过渡并不明显。”
“什么叫做过渡不明显？”科菲蹙眉问道，“这里有很多人去世么？”
“没错，当时整座曼彻斯特有大量的工人去世，不过所有人都觉得是过度工作导致的。当时医生少得可怜，卫生系统也不完善，不，可以说是根本没有卫生系统。不过，还是有些卫生员注意到了，导致人大批死亡的不是过度劳累，而是瘟疫。”
“像是黑死病那样的瘟疫？‘类似黑死病的瘟疫’，这种消息一旦传播出去，人们都会闻风丧胆，没有任何人愿意工作。为了封锁消息，他们是不是建造了这个地下宫殿来隔离瘟疫患者？毕竟那时候的日不落刚好属于太阳冉冉上升的时候啊！”科菲脑洞越开越大，越说表情越是难看。
“如果是这样的话，怪不到这里没有人来了，是不是因为下面还有残存的瘟疫病菌？来过这里的人都死了？”
“不是这样的。”瑠歌突然接过话头，“你们听。”
不知走了多久，越靠近地下，黑魆魆的空间越令人不安。而在这种极致的不安中，科菲竟然听到了女人的呻|吟和男人的喘息声！
“我的天哪！”科菲惊诧地破口大骂，海冥一把捂住了她的嘴巴，防止她再大喊大叫。
“这他妈是什么魔窟，毒赌黄全勤是吗？！”
瑠歌一脸平静道，“你知道那些东西的，在吸血和肉|欲都不能满足的时候，他们会追寻更刺激的场所进行交|媾……你看，他们早就知道我们来了。”
就在科菲感到无比不可置信的同时，底下一瞬间，有几十双红彤彤的眼睛紧盯着他们。
“告诉你们一个好消息，在我们进入桥洞之前，总部来消息了，说是不小心搞错了见习生任务，让我们能撤离就撤离。”
“不过总部说，如果我们能够继续追踪下去，可以免去剩下的考验，直接晋升军部。”瑠歌平静地补充道，“我尊重你们的选择。”