公元前87年（武帝后元二年）二月，建章宫敲响了丧钟，一代雄主驾崩了。黄河为之默哀，秦岭为之肃立，波澜壮阔的一生，叱咤风云，文治武功，其秦皇汉武的威名，将永载史册。
武帝迅速衰弱下去，但他还在作最后的挣扎。这天，他到太庙祈祷后，又往五柞宫而去，他要去向百年柞树祈求驱邪。于是武帝的御辇在大批仪仗、护卫的前呼后拥下来到了五柞宫。
武帝刚到就急于要去看柞树。便让内侍搀扶着来到庭院中的五棵大树下，时逢夕阳西下，落日余晖斜照着已经发黄的树叶，秋风刮来树叶沙沙落下，武帝感到一阵寒战。
霍光忙说：“皇上进屋去吧。”
内侍给武帝披上了裘衣。百年柞树没有给武帝带来一丝安慰。
武帝的病越来越沉重，朝廷的事已由霍光主持。这天，霍光主持内廷会议完毕，霍光、金日磾、桑弘羊等人及丞相车千秋，还在商议事情。杨得意来报：“皇上病又重了。”
几个重臣忙到武帝病榻前问候。
霍光见武帝闭着眼睛，面色青灰，喘息气微，心里非常着急，就把太医令叫到外屋，问：“皇上的病如何？”
“禀大人，圣上龙体恐怕……恐怕……”
“照实说。”
“恐怕过不了明天。我等已是回天无力……”
霍光长叹了一声，说，“你们去拟方吧，要竭力医治。”
“是。”
霍光进屋后，轻声唤道：“皇上，您怎么样了？”
皇上微睁眼后，又闭上了眼。
御医把药端了上来，霍光把药一匙一匙地给皇上喂了下去。
慢慢地，武帝的气色稍微好转了一些。
他睁开眼看了看几个大臣，对他们摆了摆手说：“你们去忙吧，不要天天守着我。”
“是。”
天亮后，武帝忽然感到神志清醒了一些，他对跪在床旁的妃子们摆了摆手，让她们退下，他要一个人呆着。
弥留之际的汉武帝，陷入了蒙眬状态……
人到将死时，往事都会如过眼云烟一样浮现出来……
七岁封为胶东王。童年时代就注定了朕的一生将与皇帝宝座有缘。
十六岁，登基即皇帝位，是为汉武帝，开始亲握朝纲。
十七岁，诏举贤良，与大儒董仲舒对“天人三策”，确定了罢黜百家、独尊儒术的方针。从此，汉朝一改黄老的无欲无为，而倡儒家有为而治。这时的朕英姿勃发，少年有为。
十九岁，朕招选天下文学才子，与司马相如、东方朔相见恨晚，从此开始了西汉文治武功的局面。
此时，御榻上，武帝苍白的脸上掠过一丝红晕……
二十岁，张骞出使西域，朕在长安城门上为他饯行，从此打开了丝绸之路的通道。
二十二岁，可敬又可怕的太皇太后终于死了，朕彻底摆脱了受制于人的局面。
二十八岁，派卫青、李广等四大将西征匈奴，从此开始向匈奴报仇雪恨。
三十岁，颁布《推恩令》，开始了削减诸侯势力，增强中央集权，为巩固西汉大一统奠定了基础。
三十三岁，派卫青为大将军，袭击匈奴，收回河套，保卫了长安，改变了挨打的局面。
三十五岁，平叛淮南王及衡山王的谋反，取得了胜利，从此消除了内乱隐患。
想到这里，武帝苍白的脸，又泛起了纽晕。
四十七岁，朕率十八万军队北巡漠北，东巡海上，封禅泰山，威震天下。
五十岁，朕万万没想到盛极必衰，开始走下坡路，霍去病、卫青将军相继病逝，与匈奴又出现了对峙。
朕残暴吗？淮南王刘安和衡山王刘赐谋反，朕是杀了不少人，可他们为什么要谋反？我实施《推恩令》是削弱了他们的利益，可我也是为了大汉的江山啊！
生日宴上，庶兄刘胜为此而伤感，我就封了他的儿子刘屈氂为宰相，朕对他们够仁义的了，朕还有什么可指责的呢！
武帝咳了几声，喘息了一阵，叹道：
唉，朕也不知道是为什么突然被神仙、长生不老药迷住了，成天往海上求仙，结果既劳民伤财，又无济于事，到头来，我依然逃脱不了死亡……
最让朕痛心疾首的是，太子的惨死，还有公主的惨死。武帝面颊上滚下了泪水……
万恶的巫蛊，千刀万剁的奸贼江充，朕恨死你们啦。太子死后，朕痛定思痛，不断地出巡，连年征战，朕太劳民伤财了，朕追悔莫及，下令建了思子台，发出了罪己诏。朕不再劳民伤财，朕要与民休息，与民休息……
朕太累了，朕也要休息了……要休息了……
唉，，人心难测啊，弗陵年幼，立为太子，这些辅臣们不知会不会真心辅佐他。
“弗陵、弗陵……”武帝喊出了声。
“皇上，是要叫太子吗？”内侍问。
“嗯。”
弗陵来到了御榻旁。
“父皇。”弗陵哭着喊了一声。
武帝慢慢睁开了眼，“陵儿，明天你就是皇帝了，朕不放心，不放心啊！来人！”
“皇上，奴才在。”
“升殿，升殿……”
“皇上，您的病？”
“升殿。”
皇宫响起了紧急升殿钟声，文武大臣骑马的骑马，乘车的乘车，坐舆的坐舆，都匆匆忙忙奔向皇宫。
武帝又说：“传御医。”
御医来了，武帝说，“给朕开一帖药……要能维持半小时，朕要……朕要升殿。”
御医叩头说：“皇上，这太危险了。”
“照办。”
“是。”
武帝被抬到殿上靠坐着。
文武百官肃立于殿下。
“赐画。”武帝说了一声。
“赐画……”朝廷执事高呼。
于是，细乐响起，四个宫人抬着一幅巨画上殿。图画展开，众大臣见是一位老臣背着一个少年在接受文武大臣的朝拜。
啊，周公背成王，就是要众大臣像周公辅佐成王一样辅佐刘弗陵。
武帝气喘着说：“霍光，朕把这幅图送给你们，你明白是什么意思吗？”
霍光立即跪了下去：“皇上，霍光不才，岂能与周公相比？”
武帝鼓励道：“你明白其中的深意就好了。”
武帝声音微弱地说：“霍光、金日碑……上官桀、桑弘羊任辅佐大臣，现在你们就当着朕，当着文武百官宣誓就职。”
“是。”
朝廷执事宣道：
诏曰：
封霍光为大司马、大将军，金日磾为车骑将军，上官桀为左将军，桑弘羊为御史大夫，四人为辅佐大臣。
四人出列跪叩：“谢主隆恩。”
“皇上万岁，万岁，万万岁！！”群臣跪地齐呼。
武帝又说：“你们四人就当着朕，当着文武百官宣誓就职。”
四人跪地：“我四人蒙皇上信任，当此重任，我们对天发誓，保证齐心辅佐太子，决不负皇上重托。”
“皇上万岁，万岁，万万岁！！”众大臣高呼。
在呼声中，武帝头一歪，就闭上了眼。
“父皇……”
“皇上……”
“皇上驾崩。”
“当……当……当……”皇宫响起了丧钟。
一代雄主去了，时间是公元前87年，武帝后元二年，享年七十岁。
武帝的担心并非杞人忧天，就在刘弗陵登基后不久，上官桀、桑弘羊与燕王刘旦合谋夺位，发生了政变，刘弗陵的帝位险些被夺。
汉武大帝
（散赋）
太阳入怀，祥云扶桑；伟人诞生，红日东方。
盖少年天子，初露锋芒，冲破钳制，亲握朝纲；雄才大略，一展宏图，中原神州，享誉四方。
夫开疆拓土兮吞并八荒，以武帝之姿，叱咤天下，气吞河山；盖金戈铁马兮反击匈奴，中原得安；用雄君之态，威震九州，安抚四方，六合一统兮天下大昌。
惟九五之尊，贤良用入，独儒术之崇重，而思想归一，推削藩之良策，终天下归向。盖兴正学，扬五经，弘汉赋以开文韬风范；改正朔，定历数，协音律而创乾坤良纲；是以乾纲独运，日月生光，大汉中华，从此弥彰。
夫开丝绸之路，通西域之邦，九州称臣，朝贡八方，赫赫盛世，大道乃彰。一代雄主，大汉泱泱，推国运兮于鼎盛，扬汉威乎于天下，天地殷服，神人共襄。
惟晚年轮台罪己，引咎自责，挽回损失，重振朝纲，一生功过，任人评想。
哦吁！浩浩兮西汉盛世，皇皇乎大汉天子，千秋伟业，盖世英主，享誉古今，震撼八邦。