位尊权重的靖安侯在白府设宴一事一夜间就传遍了全城,覃城的勋贵到处寻门道，挤破脑袋想占一个席位，谁料却打听到靖安侯这宴席只请了两家,一位是范知县,另一位就是张知府。
众人往细一想，立刻明悟了，这位爷摆的是鸿门宴啊。于是纷纷退散，不敢再往宴席上打主意，反而暗自琢磨着局势，聪明的已经盘算着疏远袁家了。
张知府哪能不知道靖安侯的意思,收了请柬的下一刻就派人去将袁彬找来了。他们两人躲在书房内不知商谈出什么结果，临天黑出门时依旧神情凝重。反倒是躲在门边偷看的知府千金笑开了花，满心想着，这一回她爹总不能还让她嫁去袁家了吧。
袁家祖上是贩夫,走大运才发了家，到这会儿也才富贵了两三代。家底虽厚了些,但放在官家小姐的眼里和粗人并没有什么两样。千娇百宠的姑娘家看不懂官场与生计,只晓得自己是千金小姐，若是低嫁了,她在一众手帕之交里都抬不起头。
袁彬从知府官邸里出去后脸色就一直不太好，回到家后更是把一腔愤恨算到了袁郴的身上。他才进门就去祖宗牌位前请了行家法的木杖，又让人拖了一条长凳便气势汹汹地往袁郴的院子去了。
袁氏夫妇听到消息赶到时,袁郴已经被摁在长凳上打得半死不活了。起先他还有力气囔囔,一连串的污言秽语对着长兄骂个不停，而到这会儿他双目禁闭，连张嘴都没力气了，眼泪鼻涕糊了一脸狼狈非常。
袁王氏一进院门就叫上了,捏着帕子挡在了袁郴身上，逼得执杖的仆从停住了手，“你这是做甚啊！郴儿是你的亲弟弟，血浓于水，你难道是想把他活活打死不成？”她看着自个宝贝儿子的后背到大腿都有血迹渗出，当场就哭上了，边哭还边叫着小厮丫鬟将袁郴往屋里抬，同时恨恨地朝袁彬瞪了几眼。
袁彬是看惯了袁王氏这副不宠坏儿子就势不罢休的慈母样，也知道她偏心袁郴已不是一两日了，但这会儿他却是忍不了了，当即从仆人手中接过木杖，又重重的一下落在袁郴的腿上，痛得人昏迷中都哭嚎了一声。
“彬儿！”这下连袁父都忍不住喝止出声，几步过来夺走了木杖扔在地上。
“呵，”袁彬看了眼袁父与袁王氏，又朝要上前抬人的下人们指了指，冷笑道，“你们就纵着他吧，养出这个成事不足败事有余的玩意儿！如今大祸临头，也睁眼瞧瞧咱们袁家还有几天快活日子？”
“……你这话是何意思？”袁父抬手止住袁王氏的哭声，回味着袁彬的话，心里一片惊惶，“你刚从张府回来，莫不是张知府说了什么？”
袁彬嘲讽地看向趴在长凳上的所谓的亲弟弟，眼里的厌恶几乎要溢了出来。他一把拽起哭哭啼啼的袁王氏，说话的语气也愈加恶劣起来，“母亲哭早了，还是等咱们都进了大牢后再哭吧。”
袁王氏一口气噎住，正要说话又对上了袁彬的眼神，一时竟卡顿无言了。
“白家一事父亲应该还记得吧？”说着，袁郴弯腰捡起了木杖，还拿在手里掂量了两下，“如今白家的靠山来了，来头大到张知府都得退避三舍。他与我谈了几个时辰，话里话外都是在责怪袁家门风不正。若是这一回我们没挺过去，他就要让媒人上门退亲了。我难得得到张知府青眼，似锦前程竟都被自家弟弟搅和了！”他说到这里颇有些咬牙切齿，简直恨不得再下手打上几板子。
“冤有头债有主，袁郴惹的事就让他自个了结。他既然让白琪挨了板子，我也让他受上一回，等他醒了再让他写份悔过书送去白府，看人家愿不愿意和解……无论如何，这事不能牵扯到我身上来，否则我连功名都不保！”
“可这般做，岂不是认了诬告之名？”袁父愕然道。
“他一个人诬告，总好过咱们袁家勾结官府操控官司吧？”袁彬冷冷地盯着袁父，满心打算着如何让自己脱身，哪里还管兄弟的死活。
而袁父这会儿也意识到事情的严重性了，他再如何心疼幺子也比不上袁家的前途啊。特别是他想到知府要和他们退亲后，人都差点跳了起来。
眼看着袁家就要攀上官宦人家步入上流，却因为一桩官司被打回原形，这何人能接受得了？
“你说的对，不光彩的事你不能沾，你与知府千金的婚事也一定得保住！”袁父原地走了几步，瞥向袁郴的眼神也冷了下来。以往小儿百般胡来都能说是少年心性，没闯出大祸来都能一笑而过，但眼下不仅惹出一堆麻烦事，还危及家族命运，这可就不是几句训诫便能轻轻揭过的。
袁王氏虽溺爱幺子，但听见长子与夫君说的这些话后，也不由愣住了。在她眼中，袁郴就是个没长大的孩子，怎么就突然成了亡猿祸木的败家子了呢？
“对了，你远方的叔父早些年绝了户，族里一直想给他过继个孩子充作香火，若是……”袁父的话还没说完就被袁王氏急声打断了，“老爷，郴儿是你的儿子，哪有亲爹不要自家儿子的！他，他再浑也是我们的骨肉啊。”
袁王氏知道这事是袁郴的不对，以为最坏不过是再打上几顿，或者让他亲自上白府谢罪去。袁郴再坏都是她看着长大了，哪里至于将他过继出去？这岂不是断了他们的母子之情？
“哪有你说话的份！”袁父这是将袁王氏也怨上了。说完这句话后，他转身就带着面露思考的袁彬往院外走去，两人盘算着将人过继出去后的利弊，不时还穿插几句对白家那位靠山的揣测。
而院里袁王氏又抱着袁郴哭了起来，丝毫不知袁家这座新起的高楼即将倾倒。
婉转的丝竹吹弹之声隔墙传至府外，引得经过的路人都忍不住倾耳驻足。门前挂了两盏新灯笼，在这白日里也点了起来，从雕花琉璃里露出淡淡的光。
眼下范田照的马车就停在门下，他人正忐忑地抬头看向琉璃灯后的匾额。写着“白府”的横匾有些年头了，但因用的是上好佳木，依旧可见纹理光泽。
他在这里等了好一会儿了，门房内的仆人早瞧见了，却也不曾上前迎接。终于，在他快要耐不住性子时，又有一辆马车驰进巷口。
来得是齐山州知府与知府夫人，他们二人前后下了马车，抬眼打量着白府的府门。范田照这时弯着腰过来了，叫了声“大人”后，就凑到张知府身边低语了几句。
“嗯。”张知府板着脸应了一句，“赶紧把尾巴处置干净。”
“是，大人。”范田照小声说道，“那位昨日才到，应该还没着手查，只要把……一定牵扯不上大人。”中间一句话他含糊了过去，见张知府点了点头，这才松了口气。
他们这边说完话，白府的人就走近了。白家管事朝几人行了礼后便将人往府内请，一路上一句话也没有，直到走进设宴的园子里后，才说道，“靖安侯爷此时还未到，劳请大人们稍候。园中我家老爷与夫人正恭候大驾，两位大人请。”
白府办的宴席也是花了心思的，请的都是覃城第一酒楼的厨子，让各人都把看家本领使绝了，山珍海胥摆满了席面。此外，为了口感新鲜，还让人连夜从城外庄子送来瓜果，叶蒂间还带着初晨的露水。
白吴氏晓得今日是他们一家讨回公道与颜面之机，心里虽恨极了范田照与张知府，但面上却仍扯着笑。她与白世衡起身迎客人入席，几句客套的寒暄之后就没了话，场面一时也冷了下来，只有乐伎还在兢兢业业地弹唱。
张知府扫视过席间，见除他与范田照所坐的右席外，白世衡之下的左席还空着。靖安侯坐的自然是前首的正席，那么缺了的位置是何人的？
他正凝眉思索着，身侧的夫人却站了起来。她的指间是盛满酒水的杯盏，随着俯身的动作微微倾斜，“白夫人，这杯我敬你。我是妇道人家不懂得他们男人的事，只是看白夫人面善得很，由心想结交为金兰之友，不知白夫人愿不愿意？”
若放在以往白吴氏此刻定然受宠若惊，能与知府夫人亲近，这可是多少人求都求不来的。但这会儿她只是淡淡地笑了笑，虽喝了这杯酒，却是道，“我与夫人身份高低有别，怎能与您称友，夫人实在谬赞了。”
知府夫人笑容一僵，正待再开口时，就见自园子的半月门外走来一行人。为先的是一个身姿修长的白衣男子，面容秀逸精致，通身带着威严的贵气。正伸手牵着一位容貌昳丽的女子，同是银白色的衣裙，却穿出了娇俏妩媚的味道，举步间已见绝世的风华。
知府夫人也算见识过不少貌美之人，却还是因走来的两人而惊叹不已，以至于忽略了走在二人身后的一对父女。那对父女穿着精细，只是举手投足间还带着不融洽的朴素。更何况做父亲的还缺了一条腿，得借着拐杖和女儿的手才能往前走。张知府不认得来人是谁，目光依旧落在最前的男子身上，讶然于当朝权臣的年轻。范田照却是在那父女俩抬头时惊得瞪大了眼睛。
李月儿怎么会在这？！
范田照不知想到了什么，瞄了一眼淡然入座的白衣男女，心里掀起狂风巨浪，更觉得如坐针毡了。
楚瑜带着谢如盈在主位上坐下，视线不冷不热地在众人的脸上略过。她轻咳了一声后，下坐各人才如梦初醒一般回过神来，慌忙出席行礼。
“下官拜见侯爷，不知侯爷何时抵达覃城，下官有失远迎，还望侯爷恕罪！”张知府带着一脸惶恐告罪，言辞神色都格外真切。
楚瑜摆手道，“本侯是为私事而来，不必兴师动众。只是……”她看向后边跪着的范田照，唇边露出一丝调侃的笑意，“张知府不知，范知县应该是知道的吧？本侯进城时还受了城卫的盘问，县令若是不知岂不是失职？”
她这一句瞬间让范田照打好的腹稿全憋了回去，只能通红着脸道，“下官，下官确实知道。只是不知侯爷缘何到覃城，怕打扰了侯爷，因此才……才故作不知。”
“哦？”楚瑜笑道，“范知县有心了。今日是宴会，几位都落座吧。”她说着自己倒了一杯酒，遥遥地向着左席的李岁示意，而后挥袖站了起来，说道，“这位是本侯旧时的部下李岁，陪伴本侯冲锋陷阵多年。无奈在攻略西境之时负伤，不得不离伍耕田。当年离别得匆忙，什么话都来不及说。今日新景见旧人，更应该帮扶一二，免得被不长眼的人欺负了。你们说是吧？”
李岁摇头道了一声惭愧，由李月儿扶着起身道谢。而对案的范田照却是心跳到了喉咙口，他看着靖安侯这幅举着斩刀却不落的模样冷汗都下来了，于是干脆一不做二不休，咬了咬牙出席往地上一跪，悲咽道，“侯爷，下官有罪！”
楚瑜故作诧异地问道，“范知县何出此言？设宴为乐，饮酒用菜就是，怎么还跪下了？”
一旁的白吴氏强忍着心里的得意，附和道，“莫不是酒菜不合口味？大人直说，奴家再去安排。”
“嗬……”范田照喉间滚了又滚，偏头看见张知府沉重的脸色，心道，李月儿都被靖安侯找出来了，再瞒下去岂不是自找苦吃？横竖是袁家惹的事，自己不过是个受人“蒙蔽”的小官，靖安侯应该发落不到他身上。因此也不顾知府一心要护袁彬，把袁白两家的纠葛倒得一清二楚。
“下官判案不清，是下官的罪过。然，此事都是袁家招惹在先，欺辱李小姐后，竟还威逼李小姐做假证，简直非人所为！还请侯爷明察，还李小姐一个公道。”在公堂上时他还一口一个李月儿，这下却喊上李小姐了。李月儿见了此景心间即委屈又畅快，低头落了两滴泪。
张知府在范田照开口时就气得双拳紧握，关键时候却被夫人劝住了，“没了袁彬还有赵彬李彬，何必非让馥儿嫁去袁家？老爷还看不清袁家今后的下场吗？要是让这位侯爷不快了，咱们都要受连累，哪里还有前景值得打算！”张知府这才幡然醒悟，握紧的手慢慢松开了，抬手灌了一杯酒，低声道，“多谢夫人提醒，是我一时不察钻了牛角尖，差点坏了大事。”
知府夫人露出一个浅笑。弃卒保车是人之常情，何况袁家才是为祸之源。
范田照洋洋洒洒地说了不下千字，后一半全在诉说自己为官多年的苦劳，还请靖安侯看在他以往的作为上轻恕他一回。
毕竟李月儿依旧好端端地坐在那，本案的苦主只是白家的小公子……等等，范田照猛然抬头看向左侧的白世衡。开席后白世衡就一声不吭，而靖安侯也不曾说到与白府的关系，他下意识以为侯爷是为李月儿撑腰来的，竟险些忘了是白府最先送了靖安侯的名帖。
不等他忖度，谢如盈已经先替白府委屈上了，怫然道，“原来白琪表弟那一身伤是被袁家所害，可怜舅母日夜以泪洗面，罪魁祸首却还逍遥法外。”
这下不仅是范田照瘫软在地，连张知府都不再淡定，差点从席位上跌落，颤抖着抬头去看已经冷下脸的楚瑜。
表弟、舅母……这白家何时和靖安侯沾亲带故了？
“……袁家胆大包天，竟敢污蔑白家少爷，平白让小少爷受罪。范知县，你既知情为何之前不上报于本官？本官虽公务繁忙，但遇见不平之事也会腾手管一管，绝不会冤枉了好人。”张知府小心看着靖安侯的脸色，见有不对之时立刻站了起来，心念一转就将此事推诿给范田照。
范田照苦着一张脸，暗怪张知府无情，对着楚瑜又是一番告罪求饶，磕在青砖上的额头已经红了一片。言词间还暗指是张知府插手偏私，以至于让白琪蒙冤。
“好了。”楚瑜听着席下的相互推卸叫苦，再加上园中一直未停的乐声，只觉得耳边聒噪。且她风寒未愈又饮了酒，使得头脑也涨痛起来，连带着说话都淡薄苛刻了许多，“既然两位大人都有苦处，那就由明机卫接手此案吧。至于最后会查出什么来，可就看两位大人的运道了。”
张知府与范田照顿时一脸死灰，跪在地上呐呐无言。席间的知府夫人恍神间摔了酒盏，抬首却见白吴氏朝她轻笑道，“夫人小心啊。”
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