“那什么样的人才适合你？”他不甘地问。
这个问题她早就想过了：“身份低微、相貌端正、柔弱斯文。”
沈晏明不可置信地站了起来：“我三品的御医，对外人来说是身居高位，对你宁大人来说难道不是身份低微？再说样貌，除大人之外，谁见了我不夸一声貌比潘卫？柔弱斯文——我连马步都不会扎！”
“而定北侯呢？”他指着外头道，“那人天之骄子，即使中宫获罪，他也仍旧是一品的军侯，圣人还因他而对中宫的家人开恩赦。他若不算尊贵，那上京便没有尊贵之人。况他久经沙场，嗜血残暴，跟柔弱斯文哪个字能沾上边？”
宁朝阳安静地听完，纳闷地问：“你怎么不提相貌？”
沈晏明捏拳：“大人总不能因他那两分姿色就硬说他符合所有条件。”
外头的雪停了，太阳升起来，照得外头的积雪光亮晃眼。
她信手捻来一缕梅香拂过鼻息之下，慢条斯理地道：“我自是不会那么说。定北侯其人，身份尊贵，容色过人，一夫能当万夫之勇，实不是柔弱之辈。”
“那你为什么还觉得他好？”
话太多了，宁朝阳本是没耐心再继续答的。但外头的光太亮了，亮得将躲在拐角外头的人影清晰地勾勒在了窗户上。
她含笑看着，慢慢地答：“凑合过日子才需要看条件来做选择，而我对定北侯爷，是从心底里来的喜欢。”
“对旁人，我喜欢什么，他们就得是什么。但对我喜欢的人，他是什么，我便就喜欢什么。”
沈晏明怔住。
外头太亮了，亮得他有一瞬的恍惚，整个人仿佛又回到了许久之前的仙人顶上。
当时的他借着酒力当着众人的面不顾一切地对她喊：“朝阳，你可愿嫁我，做我唯一的娘子？”
同僚敬他勇猛，女官们也赞他坦荡，但一桌之隔的宁朝阳脸上却没半分波澜。
她将他叫到了露台，轻声道：“下回别再问这么蠢的问题。”
“你愿意？”他眼眸亮起。
“不愿意。”她平静地答。
浑身的血都冷了下来，沈晏明不明白：“你不是喜欢我吗？”
“喜欢？”眼里涌上嘲弄，宁朝阳敲着栏杆道，“这种情绪多余又危险，哪是我会有的。”
在她看来，喜欢一个人就等于将自己所有的软肋都捧在那人面前，任由他宰割啃食，任他拿捏摒弃。好不容易积攒起来的地位财富有可能为之付诸一炬不说，自己的心绪还会不断被影响。
这种危险的东西，宁死都不可以碰。
当时沈晏明很生气，但仔细想想又觉得可以理解，朝阳的母亲被她父亲辜负得没有善终，她不相信世上还有圆满的情爱也是理所应当。
但现在。
宁朝阳望着某处在发呆，眼角眉梢都是明媚的笑意。
她身上的防备松了，拒人于千里之外的寒霜也褪了，整个人就像一枝在冬日里开出来的桃花。
但却不是为他开的。
沈晏明其实知道自己与李景乾差在何处，但他不想承认，他是同宁朝阳一起长大的，那么多年的相处，怎么就比不上一个半路杀出来的人了？
花厅的门被人敲了敲。
“请进。”
门吱呀一声被推开，沈晏明转头，就见一袭雪袍站立门外，袍子的主人没有进来，只半垂着眼帘道：“午饭已经备好了。”
轻声细语的，像枝头上的鸟鸣。
目光落在那人的脸上，沈晏明的手臂顿时起了一层颤栗：“侯爷？”
江亦川闻声，从他的头顶看向屋中墙上的挂饰，继而抿唇：“哪有什么侯爷，我不过是宁大人的侧房江氏。”
沈晏明的颤栗起得更厉害了。
他不能理解这人是怎么放下尊严做出这样的形状的，更不能理解的是，宁朝阳竟还就真心疼地走了过来。
“这种杂事什么时候也要你做了？”她皱眉往外看，“许管家不在？”
“在的。”江亦川抿唇，“但我今日也得空，在府里吃闲饭总是不好的，便顺路去帮着看了看。”
这语气听着温和，但又有一丝不易察觉的别扭。
宁朝阳叹息着握住了他的手：“是我不好，原是答应了陪你的。”
“不怪大人。”他轻声道，“怪我，不能替大人分忧。”
他分明不喜欢沈晏明，却因着她还反过来自责起来了。
宁朝阳当即就将他的手握得更紧了些。
沈晏明看不下去了，冷声道：“您二位谁都不怪，怪我，是我不该来。”
江亦川怯怯地抬眼看他，目光与他相遇，却就变成了冷硬的五个字：知道还不走？
沈晏明一噎。
宁朝阳客套地道：“还是多谢沈御医前来提醒，该说的都已经说完了，沈御医若想通了要去凤翎阁，我便替御医写一封信。”
“好。”他负气地道，“但你不是一贯不喜欢磨墨？我来帮你磨。”
“哪用得着沈御医。”江亦川的脸色沉了些，语气却还是柔柔弱弱，“我来就好。”
“江郎君与宁大人相识得晚。”沈晏明皮笑肉不笑，“恐怕不知她用墨的习惯。”
就一个墨，还能有习惯？
江亦川牵着宁朝阳的手走去书房，眨巴着眼拿起桌上的徽墨：“我不知大人的用墨习惯，大人可否教一教我？”
“好。”宁朝阳弯眼，伸手握住他的手，点水在砚台上，将墨打圈磨开。
沈晏明跟在后头进来，倒也不像先前那般气性大了，只盯着那越来越浓的墨汁开口道：“我现在看见这东西还有些后怕。”
宁朝阳一顿：“都过去多久了，你未免太过小气。”
“换做大人你，你能轻易饶过？”
那自是不能的。
朝阳沉默，沈晏明轻哼了一声，抱着胳膊没有再说。
江亦川抿直了嘴角。
他知道沈晏明是故意的，这种小孩子的把戏，他才没那么轻易上当。
“这上头的花纹怎么还没换？”沈晏明又戳了戳桌上的信笺，“不是讨厌我吗，我的小画倒还一直用着。”