北城的土路，在正午太阳晒过后，弥漫着一股泥土的芬芳。
邱少鹄走在一间间杂乱排布的草堂中，狭隘的小路蜿蜒曲折，寻找着自己最终的目的地。
里侧一间小屋，布局和其他有些不同。这里用土墙围成了一块院落，用绳子绑着两块木板作为院门，让它相比较其他草屋勉强可以称之为一处遮风避雨的屋舍。
院子里摆满了许多杂物，似乎是因为这户人家平日中忙于生计奔波，而少有时间整理。但墙角的柴火垛堆叠得很整齐，潮门城靠近海边，海产丰盛，一般人家照明生火都是使用海中黄鱼油作为燃料，已经少有烧柴。
邱少鹄走到门前，轻轻敲了两下，“徐老丈在吗？”
门是开着的，倒不如说如此身无长物之家，也没有怕偷的必要。邱少鹄见到院子里一个年轻的少年，他坐在凳子上摊开了一本书，有些吃惊地问：“你是？”
“我答应了你爷爷，要帮你读书。”邱少鹄回答。
这里就是之前那个老人徐闲的家，少年就是老人的亲孙子徐举。
“先生如此有心，学生感激不尽。”徐举虽穿得旧衣，言谈举止间已颇有学士风采，“但如先生所见，学生家里身无长物，恐无束脩作酬谢。况且君子自强、不假他求，当年寒门学子时忆能以年仅十五岁就中举人头筹，靠苦读成就一番佳话。学生现今准备童试，我等后辈以其为楷模，又怎能不效仿之？”
邱少鹄轻笑了出来，道：“学子时忆也有明心学名师指点，才能成大器。一味闷头苦读，各类书籍又怎能理解深意？我看你刚刚在看《东国列传》，又看到了哪里？”
“看到了，《柳墨论道于齐》，也就是‘一毛不拔’的典故。”徐举说。
“柳墨惜身，号召人人自爱，则可天下太平。齐人则问之‘若以先生一毛可安天下，先生可愿否？’，柳墨则默然不答。你又可知，这个故事背后，有何深意？”邱少鹄反问。
“这……”徐举确实不知。
“《东国列传》只记载了这个典故，却从没有说前因后果。《新商书》里则详细记载了之后柳墨和朋友曾伯的对话。倘若现今同样的问题于你，要你的一根汗毛可安天下，你又可否愿意？”
“一毛之损，学生何足挂齿。”徐举道。
“倘若代价增加，是要你一片指甲呢？”
“指甲仍为肢体之末，也不在话下。”
“那现在再增加一点，是要你的一段胳膊呢？”邱少鹄语出惊人。
徐举犹豫了片刻。
“你看，你也犹豫了。”邱少鹄道：“世人皆道柳墨惜身，却不想这才是他的本意。以指甲比汗毛，就如同以肢体比指甲一样，与前者相比，后者都更微不足道。但倘若最后不愿为天下牺牲一段胳膊，又为何一开始要放弃一根汗毛？”
看着徐举渐渐郑重的神色，邱少鹄又转而说：“不过在卷子上，你不要如此写就是了。”
“这是为何？”徐举问。
“因为现今考官为当朝太师段后兴的茫山学派为主，对这等学说最为排斥。你所看的是点梅学派的书籍，可以说是与今年所考内容格格不入了。所以与其埋头苦学，不如再来看看这个。”
邱少鹄把之前汤巡给他的《论语新编》转而给了徐举，既然有这么一本书，还是要物尽其用才对。
“那，学生这里就先谢过先生了。”徐举郑而重之地收下，对家境并不宽裕的他，确实解了燃眉之急。
“况且若参加童试，背书是一方面，策论是另一面。朝廷以试取人，所想要的也是能安天下的真才实学，而不是只懂书上道理的书呆子。倘若现在策论题目，让你给前朝英宗皇帝写一篇清君侧檄文，你又该如何斟酌字句？”邱少鹄道。
“前朝太祖驾崩，皇孙继位为太宗，但其叔却不服管教，最终用兵驱赶自己的侄儿自立为帝，是为世宗。若想为他写这篇檄文，既要考虑先皇的体面，又要维护侄儿正当性、同时为自己开脱，的确非常人之事。”
徐举思索后，只能诚恳说：“学生实在不知。”
“策论试卷，百人有百种回答，无一可为最佳。而要点在于，你的心中，要知‘天下’。”邱少鹄道。
“天下？”徐举有些懵懂，这些词他在书中看过许多，但至今还没有确切的认知。
“我带你看，你就知道了。”徐举只觉得眼前一花，自己全身不知为何就腾空而起，紧跟着被邱少鹄带到了附近的一个山头上。
潮门北方多山，地势高耸，站在山顶，可俯瞰整座城池。
此时是清晨天刚明，有雾霭朦胧，炊烟袅袅。
“往下看，”邱少鹄道：“你看到了什么。”
这是徐举从未尝试过的视角，一时之间只见城内街道错落，路上行人渐多，商人叫卖，海港有泊船入关，安宁祥和。
还有迎春的阳光中，城内各处所开放的海棠花的芬芳。
少年踌躇片刻，才开口说：“我见到了城东的大娘带着自己的孙子出来；见到了住在我家隔着一条街的教书先生去学堂教早课；见到了认识的赵大叔早晨支摊卖起了我最爱吃的芝麻烧饼；还有我的母亲，她去漂房照例给别人洗衣做活，只要活做好了，今天就能回来多给我买一个烧饼。”
“是啊，”邱少鹄说：“天下众生，包罗万象，每个人都有自己的生活，汇聚起来，就是整个天下。这里有你认识的人，有待你很好的人，所以你不要辜负他们的期望。”
说话中，望着眼前的情景，邱少鹄想起了，自己曾生活过的那个雪山脚下的村落，每日清晨，照例是这样的充满烟火气息，还有熟悉的他们，从劳作开始的欢声笑语。
“那，先生你，也遇到过那些人吗？”徐举问。
“当然，”邱少鹄说：“他们都是很好的人。”
当他说这句话时，不自觉看向了西北更远的地方，视线变得愈发凌厉。
那里是岭川宗的所在，现在被安息之地占据，也是他接下来要去的地方。
……
官府里，成庭栋坐在太师椅上，看着属下呈送上来的信息。
“知府道台还是不同意吗？”成赴先走过来询问道。
“嗯，”成庭栋拿起来烟袋，“知府张奉荣他们不愿意抽调官府的人手。”
“这群文官，看书的时候说学的是圣人学问，真用起来圣人就都到了狗肚子里！”成赴先颇为不屑。
“他们也是为朝廷分忧，只是和我们不同。”成庭栋一边说着，将烟丝装满了烟斗，同时在里面洒了点别的东西。
“父亲你抽烟，非要加上这些花椒吗？”这种烟草味混合着刺鼻的辣气，成赴先还是很不习惯。
“绝连关老家的烟草早就抽完了，但那里现在成了朗国的地盘。”成庭栋说：“只有坚韧的土地，才能种出来最有魄力的烟。”
绝连关曾经的土地，律州五部的族人曾和昭国的夏人子民们杂居，混杂的土壤，养育着顽强的人，还有丰盈热切的物产。
而今早已不再。
对于成庭栋来说，江南的烟草，少了一点烈性。
成赴先没有拘泥于这个话题，准备离开。
“等一下，”成庭栋忽然又叫住了他，握着烟袋说：“岭川宗的事情，你没告诉任何人吧？”
“事关机密，我心里自然有数。”成赴先说。
“那就好。”成庭栋在烟嘴上深深吸了一口，烟袋头冒起了通红的火光。
不知为何，在成赴先身上，他感觉到一股若有若无的其他气息。
这是一个武师在多年战场后的本能。
……
“客官，您订的机关箱做好了，通体以上等千年红松木所制，配以稀金蒙皮，坚固异常、不怕水火。三尺见长、一尺二见宽，内分五层，可以用多种机关匣的方式打开。”
神工门内，店员对邱少鹄说：“客官只要有所求，神工门打造机关只看需求、不问用处。”
邱少鹄取回了自己花费重金订制的机关箱，要是没有吴径行“支援”的一千两银子，多少还真的有些勉强。回到住处的客栈，立刻将门关紧，将那几把雁翎刀受到了箱子内的第一层中，尺寸、大小都正合适。
为了接下来去岭川宗一探究竟，还需要别的准备。邱少鹄又从罗盘的空间中，又拿出了在无忘岛收集的文鳐鱼的硬鳞。那是一种只有在无忘岛周边才有的大鱼，脖子上的一块鳞片尤为坚硬无比，堪比玄金，是上佳的材料。许多鳞片上已经被他用特制工具打了一个孔，之后将其一片片用细绳穿起，正好就是一身简易的甲胄。
“砰砰——”有人敲门，“客官，你的东西送来了。”
听到声音，邱少鹄飞快将这些都收拾了起来，然后开门拿回了自己东西。
打开包裹，他的目光不由得热切了几分。
他之前将那七块杰世狼的狼皮送到了城内文绣坊，请其用特制金线将这些上等皮革缝制成这件宽衣大氅。乌黑色的表面，反射着如同金属般的光泽。此衣不仅刀枪不入，而且由于杰世狼水火不侵的特性，还能做到冬暖夏凉，可以作为适应一切环境的防具外套。
万事俱备，邱少鹄才松了口气。
这时，他想起了另一件事，于是走到桌边，拿起了一张纸，开头写下了这么几个字——
“母上亲启……”
如果有机会，就给自己的母亲写信，已经成了他的习惯。