王国时期
意大利王国的建立归功于许多民族主义者及萨伏依王朝王室的拥护者的努力，因此可以建立一个环绕意大利半岛的国家。起始于西西里岛的1848年革命影响整个欧洲地区，而奥地利帝国也与撒丁王国爆发第一次意大利独立战争。
朱塞佩·加里波底在意大利南部相当受到欢迎，并促使意大利南部团结一致，而当时意大利北部的撒丁王国是由卡米洛·奔索，加富尔伯爵所统治，也有统一意大利的野心。后来撒丁王国受到法国皇帝拿破仑三世的帮助，在第二次意大利独立战争中击败奥地利帝国，成功解放伦巴第-威尼斯王国。意大利王国于是在1861年成立，首都为都灵，1864年迁都佛罗伦萨。而维托里奥·埃马努埃莱二世国王于1866年在普奥战争中与普鲁士结盟，并且发动第三次意大利独立战争，顺利并吞威尼斯。法国因为在1870年爆发的普法战争中损失惨重，于是撤回驻扎在罗马的军队。意大利国王维托里奥·埃马努埃莱二世认为不必再顾忌法国的威胁，企图将教宗国纳入意大利版图之内。教宗国几乎在无法抵抗的情形下遭到灭亡，意大利统一正式完成，随后首都也迁到罗马市。
当意大利北部逐渐工业化及现代化后，意大利南部与意大利北部其他农业地区相对落后，促使数以百万计的人民迁移到意大利北部工业发达的区域或国外。意大利国王卡洛·阿尔贝托所主导的宪法在1861年意大利统一后适用范围扩大到意大利全国，并保障人民基本的自由，但排除了无产阶级及未受教育人民的投票权。男性投票权在1913年已经广泛的被认可。同年社会党成为意大利主要的政党，远胜于传统的保守派政党。意大利人外移于1913年达到高峰，当年总共有872,598人离开意大利。意大利从19世纪最后20年开始发展殖民势力，侵略索马里、厄立特里亚及后来的利比亚、十二群岛。在第一次世界大战期间，意大利原本保持中立，不过后来在1915年签订1915年伦敦条约，并在战后获得特伦托省、第里雅斯特、伊斯特拉半岛、达尔马提亚及奥斯曼帝国部分地区的承诺后，加入三国协约。在这次战争中，超过60万意大利人丧生，并造成经济衰退。在1919年签订的圣日耳曼条约中，意大利只获得博尔扎诺省、特伦托省、第里雅斯特及伊斯特拉半岛等地。
受到1917年俄罗斯革命的影响，革命在第一次世界大战结束后接踵而来。不少传统右翼及保守派的人士因为害怕共产党及社会主义者会发起革命推翻君主制，建立共产主义政权，所以拥护一个小型右翼政党－由墨索里尼领导的国家法西斯党。墨索里尼在1922年10月28日向罗马进军，意图夺取意大利政权。而当时国王却命令军队不准介入，并随即委任墨索里尼成为意大利总理，并与其密切合作。在接下来的几年内，墨索里尼通过胁迫国会修改选举法，禁止其他政党成立及限制言论及出版自由，由此成为一位独裁者。他在1935年突然入侵埃塞俄比亚，并在战场上使用毒气，招致国际上的批评，意大利也因此退出国际联盟。意大利后来在1936年及1938年与纳粹德国签订钢铁条约，并支持弗朗西斯科·佛朗哥的法西斯政权进行西班牙内战，更派出远征军助战，最终佛朗哥在内战胜出。虽然意大利政府反对阿道夫·希特勒推行德奥合并的计划，但是同意纳粹德国并吞苏台德区。
意大利在1939年4月7日占领阿尔巴尼亚，企图以此为入侵南欧的前哨，并在1940年英法于法国战役中被德国击溃时欲取得领土，对英法宣战。墨索里尼想要像希特勒采取的闪电战一样成功，于是在1940年10月经由阿尔巴尼亚入侵希腊，但是经过几个月的战争后遭受到严重的失败。1941年，意大利在意属东非的部队被英军击溃并赶出东非，虽然意大利失去了东非，但在轴心国发动的南斯拉夫战役和希腊战役中意大利获得了黑山、斯洛文尼亚地区的卢比安纳、希腊大部分地区。1943年5月，突尼斯战役中德意联军被盟军打败，并向盟军投降，二战北非战场结束。同盟国在1943年7月攻入西西里岛，导致法西斯政权毁灭，墨索里尼被捕。意大利王国于1943年9月向盟国投降，被德军救出的墨索里尼在北部成立名为“意大利社会共和国”的傀儡政权。当盟军从意大利南部推进时，意大利北部仍然是纳粹党及法西斯党的势力范围。纳粹的势力在1945年4月25日撤离意大利，法西斯势力瓦解，意大利抵抗活动结束。1946年，意大利人民通过公投废除君主制，王国结束。
共和国时期
意大利在1946年6月2日举行的公民投票，结果人民投票废除君主制，维托里奥·埃马努埃莱三世的儿子翁贝托二世后于1946年被迫退位，之后正式成为意大利共和国，而举行公投的当天后来成为国庆日意大利共和国日，这也是意大利女性第一次有权力参加投票。
意大利宪法在1948年1月1日正式生效。意大利在1947年巴黎和平条约生效后，意大利政府承认阿尔巴尼亚及埃塞俄比亚等地的独立性、放弃所有非洲及海外所有殖民地及租界并且大幅裁减曾经能和英国海军抗衡的意大利海军和禁止发展核武，此和平条约标志着意大利长达65年的殖民帝国亦正式终结。东边的伊斯特里亚领土归属于南斯拉夫社会主义联邦共和国，第里雅斯特的未定区域则被分配给两个不同的国家。意大利在1950年加入北大西洋公约组织。而美国的马歇尔计划则帮助意大利经济复苏直到1960年代，这段期间意大利持续的经济成长也被称为“经济奇迹”。意大利在1957年成为欧洲经济共同体的成员，然后在1993年进一步成为欧洲联盟的成员。