农业
朝鲜是全世界唯一一个依然实行集体农业并以此为主的国家。自1948年立国后，朝鲜则沿用苏联的集体化生产，农民会从国家分配到种子、农具、肥料和机器，并按照政府的要求耕种。农民要将收成上交政府，他们则会获取食物和其它日用品作酬劳。由于朝鲜山多平地少，可耕地面积只占国土的22%，耕地大多集中在如咸镜两道和江原道等东部地区，加上苏联解体后失去了支持，造成肥料和燃料短缺，农产量顿时下降，之后中国曾一度接手援助角色。1993年中国曾向朝鲜大量出口燃料和食品，占当年朝鲜77%和68%的燃料和粮食进口量。苏联解体后还持续保持亲俄立场未转向的朝鲜引发中国方面不满，因而2年后决定停止对朝鲜的援助，施以某种惩戒。在1994年至1996年间该国的粮食产量就锐减六成，并从而造成了五年dajihuang的出现，直到21世纪后中方逐渐恢复援助。
为提高农民生产的积极性和农产量，朝鲜政府2002年推行的改善措施中推行承包制，又提高农作物的收购价格。私人农场也在此时被政府提出，农民可以拥有自己的土地，并自行决定所种的作物。在这些的政策下，朝鲜的粮食产量有所增长，2004年，该国的农产量跃升至4百万吨，是1997年的两倍。然而，由于缺乏肥料、机器协助生产和天灾，尽管产出有所增长，但农产量还是相当有限，并仍不时出现局部性的饥荒或粮食短缺。2007年发生的水灾，就令南部出现粮食不足的情况。有鉴于此，朝鲜政府在2012年决定进一步改革农业：集体农场可有更大的自由度选择耕作的作物及对其的处置权。
现时，朝鲜的农产品有稻、玉米、马铃薯、大豆、豆类；牛、猪、猪肉和鸡蛋。
商业
朝鲜实行计划经济，并且反对资本主义。故此，金日成时期除了从苏联和中华人民共和国购入粮食、肥料和燃料外，很少与其它国家进行贸易。另一方面，金日成在任期间又大力扫荡民间的自由商业活动，国内贸易和商业也几乎完全由国家控制。1969年，他推行“反市场政策”，从事买卖者会被视为“敌对阶级”。国内的商店均由国家所有，民众会在工作单位获取各种的劵（如家具劵），并凭劵到国营店获取所需的东西，空有金钱而无劵者不能在店内获取所需物资。
到了1980年代至1990年代，朝鲜政府陷入财困，情况因而出现了改变。为赚取外汇，朝鲜成立《投资法》，又开设罗先经济特区容许外国企业到当地投资。此外，外汇商店也应运而生，这种出售各种进口商品，包括食物、家具、电器等。外汇商店只接受美元、欧元和人民币三种通货，且一般只向外国人开放。2000年，朝鲜贸易省又开设资本主义制度研究院，又在两年后实行局部性的“价格自由化”，并放宽市场产品限制，减低国营企业的垄断。
另一方面，在1990年代后，随着国家分配系统的失灵，国营店无法提供各种的必需品于市民，加上通涨的出现，民众的薪金不足应付日常需要。为了赚取额外收入，一些民众在街上摆卖自家制作的日用品和食物，这种小买卖可占一个家庭的八成收入。尽管这些的买卖有违朝鲜的意识形态，但由于政府可从中获取税收，平壤当局不但未表反对，反而大表赞同，更宣称这是“实践式的社会主义”。及后，朝鲜又承认市场的存在，鼓励民众租赁摊位经营，社区的商品和街边的固定摊位也因而如雨后春笋般的出现，景区出现了摆卖饮料的小贩，朝鲜的经济环境出现变化。
2012年，中华人民共和国是朝鲜的最大贸易国，出入口分别占了42%和57%，其主要出口货品包括矿产、冶金产品、制造品、纺织品、农产品及渔业产品等等﹔进口货品则如石油、焦煤、机械设备、纺织品、谷物等等。2012年，两国的贸易额达60亿美元。
旅游业
为吸纳外汇，朝鲜在1990年代后期起致力开发旅游业。在1998年，朝鲜和韩国现代集团开辟金刚山观光地区。时至2007年，共有170万人到过当地，并带来1亿美元的收入。除了金刚山外，平壤和板门店也是旅客常到的地方，观看阿里郎表演也是常见的活动，另有朝鲜刺绣中心等纪念品展售中心。
朝鲜并未容许自由行，要在当地旅游，游客必须有官方的导游和监察员陪同，并禁止任意游览，对摄影有一定限制，并在出境时会检查相机照片。相关检查，对中国大陆游客较宽松，但对西方国家的游客则较为严格。游客在参观当地时，理论上也不得向当地人散发任何物品，但时常有人将小礼物馈赠儿童、老人。虽然如此，但旅游业已成为朝鲜的经济支柱。每年，也有10万游客到访朝鲜其中又以中国大陆和日本旅客为主。
对外贸易
朝鲜已同世界100多个国家和地区建立了贸易关系，参加的国际和区域性经济贸易组织或协定包括：东盟地区论坛（ARF）、国际粮农组织（FAO）、77国集团（G77）、国际民航组织（ICAO）、联合国工发组织（UNIDO）、国际农业开发基金（IFAD）、国际海事组织（IMO）、国际电信联盟（ITU）、联合国贸发组织（UNCTAD）、联合国世界旅游组织（UNWTO）等。
外国资本
从20世纪80年代起，朝鲜开始引进外资，创办合资合营企业。1991年12月，朝鲜在靠近中朝、朝俄边境的罗先地区设立自由经济贸易区。1992年朝鲜颁布合资合营企业法。2002年11月，朝鲜宣布建立开城工业区和金刚山旅游区，由朝韩双方合作开发。2008年，朝俄“哈桑—罗津”铁路和罗津港改造项目启动。朝鲜与埃及大型水泥厂合作进展顺利，与埃及欧瑞斯克姆电信公司合作开通第三代移动通信业务。2011年6月，中朝举行“两个经济区”项目开工仪式，共同开发、共同管理黄金坪、威化岛经济区和罗先经贸区。