宋略书与花郁玫只在别院内待了三天，于第四天清晨，景玗便备了车马，带着两人前往唐家商议合作事宜，同时沿途巡视商堡选址去了。几人一走，长留城内的景府与城外的别院，瞬间便都归于松弛平静。短时间内终于不必担心两位主子明里暗里闹散伙了，慕容栩与雪衣不约而同地松了口气。
西境风大，四季变化也颇为明显。气候眼见着是一日比一日凉了，虽然浊河还远未到结冰的程度，但石门内的工程却不得不渐渐停滞下来，转为阶段性的收尾与转移。珂利多、阿希律跟巴依西木等胡商也完成了本年度在长留城内的交易数额，准备带着昆吾国内的种种特产，再次踏上西行之路。这一日，玉羊与众胡商约定了在石门相见，当面交付用以实验销路的红酒和白酒样品。
待众胡商再次聚集到石门草原上，却见玉羊命人从车上搬下几个足有半人多高，两个合抱一般粗细的木桶来，一路滚至众人脚下。见众胡商露出不解神色，玉羊又叫人抱来一个小些的木桶，当场起开糊在顶部开口上的软木塞与泥封，将其中的红酒倾倒出来，传给众胡商验看道：
“如各位所见，这就是我为方便路上保存而特制的栎木酒桶——这些桶不仅能减少路途颠簸造成的损失，而可以长久保持酒的‘魂气’，不至于发酸变腐……需要出售的时候，只需如是这般启开木塞即可……但需注意一旦开封，必须在两三日内尽快售完，否则其中的酒若是散了魂气，便会快速变质发酸。若是因为开封惜售造成的损失，我可不负责赔偿。”
“两三天足够卖完了！若是这酒桶真有保证一路不腐的奇效，倒也是一件宝贝！”珂利多拿起面前的酒碗，朝口中灌了一大口红酒，随后抹了抹嘴，朝玉羊一拱手道，“还请夫人在长留城内静候窝们的回音——窝也非常期待，明年可以在这长留城外，看到一片与别处大不一样的庄园！”
先前在比货集会中拿到了代售资格的胡商们，都依序从玉羊手中分别拿到了一桶红酒和一桶白酒的样片，喜滋滋地装车开拔，由石门直接上路，前往西域诸国继续他们的商旅之路了。眼见着一众胡商渐行渐远，雪衣拿手肘捅了捅玉羊，低声道：
“姑娘你也真是不藏私，便这么大大方方地告诉他们酒桶是用栎木做的？若是他们起意仿制，再偷学了酿酒之法自己单干，姑娘今后这满院子的葡萄高粱，可找谁包销是好？”
“呵呵，我是故意告诉他们的。”玉羊收下各个胡商交付的定金，交由雪衣收好，狡黠一笑道，“栎木又不是什么少见的材料，便是我不说，他们也会偷偷找人拆解仿制，不如一开始就做足姿态……按照原样仿制出这酒桶并不困难，但想要其中酒液魂气长固、经久不腐，还得靠你家姑娘我的‘独门秘法’——离了这秘法，这栎木酒桶也不过是普通的用器而已，便让他们主动碰一鼻子灰，方能显出我这秘法高明来！”
“原是如此？我就说我家姑娘干不出那为他人做嫁衣裳的傻事来！”雪衣听罢，又压低了声音挤眉弄眼道，“不过雪衣斗胆，敢问姑娘这‘固酒之魂’的秘法，是哪里得来，又是如何成就的？”
“不告诉你！”玉羊朝雪衣做了个鬼脸，嘻嘻哈哈地朝着马车跑去——毕竟对于一个没有微生物概念的古代人来说，要解释“巴氏杀菌”的高温密封原理，实在是太强人所难了，就先让雪衣和那些胡商以为自己是有些不传秘术，反正能够保证未来十数年里，昆吾国及西域境内的红酒与白酒产业均为石门所垄断，便足够了。
送走众胡商之后，玉羊等人又在石门草原内巡视了一圈，方准备上车回返。这时候，玉羊忽然听见一阵不同寻常的鸟叫声：鸣声繁复而嘈杂，仿佛众鸟争鸣，但声音又怪异多变，一时听不出是什么种类的鸟儿……一众正在牵引车马的景家婢仆，闻声俱是变了脸色，齐齐转头，朝着鸟叫发出的地方看去。片刻之后，一道迅疾的影子自丘梁上惊起，从众人头顶上飞快掠过。有眼尖的仆人瞅得真切，顿时惊叫道：“坏了，是鸺鹠！”
“休留？休留不是跟着他去唐家了吗？怎么会在这里？”刚刚挑起车帘准备上车的玉羊闻言忙又转过头来，朝着众人张望的方向看道，“人在哪儿？我怎么没看见？”
“姑娘，不是那个休留，是鸺鹠鸟！”见玉羊和雪衣都是一脸茫然，同车的灵芝连忙出声解释道，“这是咱们西境都知道的事情——鸺鹠南飞，必有祸殃！刚才那叫声、那影子……必是鸺鹠鸟没错了！我们得赶紧回去通知本家，今年冬天怕是要难熬了！”
在一众景家婢仆的催促与担忧中，玉羊满头雾水的回到了别院里。然而出乎她的意料，当别院管家听说他们在石门看见鸺鹠鸟之后，也是当场神色剧变，随即命人骑马赶往长留城，通知景家本府今日之事……别院内的气氛一改往日的轻松活泼，宛若被冬霜冷雪提前凝冻了一般，人人脸色都有忧惧之色，再不复半日前的灵动鲜活。
在高氏等人的讲解之下，玉羊大致了解了西境中有关鸺鹠鸟的种种恶兆寓意：虽然有人认为那是一种提前报信的义鸟，但长留城内的大多数寻常百姓还是将它视为妖鸟——相传鸺鹠鸟只栖息在浊河以北的草原上，一旦南飞渡河，则浊河以南必有祸事发生……距离最近的一次便是十年前的西戎大举入侵，当时也有人在城头目击了鸺鹠南飞。除此以外，还有旱灾、蝗灾、野火等不一而足，长久以往，造成了长留城内百姓听见鸺鹠鸟的鸣声便会陷入惶惶不安之中，景家人与长留城驻军也并无例外。
身为科学武装头脑的现代人，玉羊自然对所谓的“妖鸟致灾说”不屑一顾，但事情的发展还是超出了她的意料：一周以后，景府内便来了车马，径直停在了别院门前。门房老夫妇前去接着，回头便急急来找玉羊报告：“夫人，本家来人了！是长房家的两位少爷，说是要见你！”
“本家的长房少爷？”玉羊听景合玥等人讲解过景家本家的几房长幼，心中明白那是长房老爷景天魁膝下的两个儿子，然而两人与景玗之间的关系向来不算熟络，自己也没跟长房那厢有过来往……这时候长房来人，会是什么用意？
“……先请进厅里吧，让他们稍坐片刻，我换身衣服就来。”是福不是祸，是祸躲不过。本着兵来将挡水来土掩的乐观主义精神，玉羊如是回复门房，随后便让雪衣帮忙整装，前往外厅会客去了。
待来到前厅，只见上首客座上已经坐了两个品貌端正的年轻人，其中一个看着要略成熟一些，另一个则满脸灵黠，眉目生动。两个人身材样貌都多有相似之处，却都跟景玗全然不同。见玉羊进来，两名青年齐齐起身，朝着玉羊拱手一礼：“见过弟妹。”“见过嫂嫂。”
“呃……二位便是珙少爷与琰少爷吧？”玉羊回忆着先前在景府治丧时，勉强记下的景家众子弟姓名，同时急急忙忙行了个福礼，“不知今日特意前来，所为何事？”