山谷外传来的异常动静，其实早已引起了谷内异族人的注意——就在一行人刚刚开始扎营时，谷口附近便有负责望哨的孟鸟人察觉异常，转身飞跑回到谷内，向族长报告道：“首领，外头来了不少人，看模样像是昆吾的商队，人数不多，但车辙都很深，车马上面像是有些好东西，还有不少牛羊……要不要赶在渡河前干他一票？”
“商队？这时候？还是昆吾人？”那名发辫上缀有鹰翎，面上纹有眼轮状和飞羽状图案的中年男子闻言起身，拈着颔下短须皱眉道，“不应该啊，既然是商队，就不应该犯下在秋天于草原上随意扎营的错误……已经到了涿光山谷的谷口，他们为什么不进来？是已经发现我们了吗？”
“可是倘若发现了我们，他们不应该更要走得远远的吗？”跪坐在中年汉子身边的一个年轻人闻听此言，擦拭着手中的牛骨柄短刀道，“昆吾人可不像西域诸国，无论胆子还是体格都纤细得跟女子一样，又时常把我们跟夷貊族混为一谈，见了我们便只会尖叫逃命……‘啊啊啊救命啊吃人的恶鬼来啦！’也不看看身上那点子连肥膘都没有的干巴肉，怕是连夷貊族都嫌塞牙呢！”
年轻人那故作夸张的表演，引来身边族人的一阵哄笑。中年族长抬手制止了笑声，对那名回来报信的青年族人道，“你引我去谷口看看究竟，孟槐，你跟我一起来，剩下的人……原地等着！”
“好嘞！”闻听族长发话，拿着牛骨柄猎刀的年轻人顺势起身，迈开长腿跟上了族长的脚步。三人在崎岖的山崖间赤脚穿行，却仿佛如履平地一般，转眼便到了谷口附近……还没等走到近前，年轻人忽然抬头抽了抽鼻子，拧眉道：“这是……什么味儿？”
“真香！”身边的同伴似乎也察觉到了空气中的异样，“比烤羊肉的味道还好闻！”
族长举起右手，示意两个年轻人安静，随即便伏低身子，贴着山崖边的乱草杂树，向谷口外探头张望——从北面谷口灌进来的阵阵冷风，除了带来扑鼻异香，还夹杂着异乡人欢快嘹亮的歌声……篝火熊熊，笼罩于火光中的外来商队，看起来仿佛是凭空从地下涌出的一座宝库，在刚刚擦黑的夜幕中显得格外惹眼。
“父亲，动手吧！”眼见着族长在谷口边趴了许久却无动静，那名腰间绑着牛骨猎刀的青年同样匍匐到对方身边，吞了吞口水，轻声耳语道，“看他们的模样，实在是不像是有防备的样子，这样到嘴的肥羊不吃未免太浪费……要不要我回去叫人？”
“再等等，看清楚他们的动静！”中年族长低声制止了儿子的冲动，眼前的这群昆吾商人虽然看起来的确不堪一击，但不知为何，他的心中总有一种难以描述的不踏实感，这是长年在草原上历经风雨后才获得的特殊判断力——对方看起来太无防备了，轻松大意地仿佛是在“邀请”他们过去一般……这种并不寻常的态度让他反而不敢轻举妄动。
就在三人趴在山谷口探头张望时，忽然见篝火旁走出了一个人影，那个人影似是喝多了，一路摇摇晃晃地小跑到山崖边，对着一丛矮树撩衣小解……就在人影完事后转身回去的一瞬间，族长仿佛觉得那人朝着他们所在的方向看了一眼，然而却依然如同没事人一般，哼着小曲儿一步一颠地又跑回到篝火边去了。
那人影回到火堆旁没多久，行帐中便又走出来一个瘦高的男子身影：对方似乎不是昆吾人，火光在他本已耀眼的金发上又加镀了一层金色光环，那人朝着他们所在的方向径直走来，直到大约还有五十步距离才堪堪停下，伸手拢于嘴边，用草原上更通用的戎语朝他们喊道：
“哟，对面的客人，要不要出来一起喝碗酒？暖和暖和身子？”
“父亲，我们被发现了！”闻听对方喊叫，族长身边的年轻汉子忍不住便要跳将起来，“我这就去叫人来！”
“别动！”族长一把摁住后脖子，将儿子又按回到地面上，“说不定他是在诈我们，天色这么暗，他们不一定能发现我们的具体位置！”
那名金发的年轻男子见三人没有动静，于是又换了几种草原方言甚至西域诸国的语言，同样喊了几遍。见始终没有人搭理，那名金发青年便只能无奈地回到篝火旁，但随即便一手拎着一个酒囊，另一手举着几串烤肉又走了回来，将烤肉串插到地上，酒囊也放在一边，同时用戎语大喊道：
“食物就放在这里，若是不愿与我们同吃，就请到这里自取，我们不亏待远方的客人！”
青年放下食物后便再度返身回到了行帐之中，看起来是跟着自己人一起继续大快朵颐去了……刚烤好的肉串就这么插在距离谷口并不算远的沙地上，藉由火光甚至能看清兹兹的油滴在大块肥肉上肆意流淌，最终坠落在浅色沙砾之中，形成了一小块深色的污迹……族长身边的年轻人见状忍不住咽了好几下口水，用探询的眼光看向父亲道：“要不要……我出去看看？”
“别上当！说不定是涂了毒的……”然而族长话还没说完，身后便有一道人影飞跑着从他们头顶掠过，猛地扑向了沙地上的肉串……四人猛抬头，却见跑出去的是个约莫八九岁的小女孩，她的动作矫健而迅捷，有如草原上的山猫，五十余步的距离眨眼间就到了跟前……族长父子看清了女孩的身形，忍不住齐声大叫道：
“孟极！你做什么？还不快回来！”
小女孩对族人的警告仿佛充耳不闻，快步冲到烤肉跟前一个急停，双手各抓起一串肉串，便又转身冲向三人藏身的山谷……她跟她的族人已经在缺衣少食的山谷中饿了三四天，除了五天前为了制作渡河所需的羊皮筏，族长父亲下令宰杀了几十头羊，让族人们堪堪吃了顿荤腥之后，这几日他们的食物，便只有牛羊奶和用剩下的羊骨熬了不知道多少遍的淡汤。
深秋的涿光山谷里，除了松树之外几乎一无所有，就连嚣水也接近干涸，供给所有人和牛羊饮水都有困难，更别提摸鱼捉蚌了……女孩正处于长身体的年纪，一路以来的长途跋涉和三天来仅有汤水果腹的窘迫早已让她饿得眼冒金星，当因为好奇而偷偷跟在父亲与兄长身后，闻到那股子从未感受过的异香时，她的忍耐就已经到了极限。
女孩一边往回跑一边忙不迭地往嘴里塞肉，当她跑回到山谷隘口附近时，手中的两串烤肉已经只剩下了光杆……中年族长一把将冲到近前的小女儿拉回到杂草丛中，一边怒吼着一边试图掰开她的嘴，将其中的烤肉抠出来：“你个尽惹祸的兔崽子！为了口吃连命都不要了？快张口，吐出来！外乡人的东西不能随便吃！听见了没有？吐出来！”
女孩见父亲发火动手，一边扭着头使劲挣扎，一边拼命将嘴里还来不及咀嚼仔细的肉块往喉咙里咽，一时间竟噎得直翻白眼……青年见状唯恐妹妹真的把自己噎死，连忙阻止了父亲的动作，将妹妹拢到自己怀里护住到：“父亲，别硬掰了，再这么闹下去她还没被毒死就先噎没气了……再说刚才那两串肉，她都已经下肚了，也不差这一口。”
女孩在哥哥的怀抱里倔强地抬头看了父亲一眼，紧咬了几下，将嘴里剩下的肉都吞咽干净，这才用脏兮兮的手擦了擦满嘴油光，细声细气地对哥哥说了句：“好吃！”
“唉，鹰神在上，我怎么就得了这么个狼崽似的丫头！”族长无奈地将小女儿从长子怀里拽出来，拎着便要往山谷里退……这时身后忽然传来了一阵爽朗的笑声，有人用不甚流利的孟鸟语朝他们招呼道：
“原来是孟鸟族的客人，请现身与我们一同饮宴！不用担心，我们少爷是草原上最好客的主人，一切饮食都是与我们同锅烹饪，同碗分享，不必忧虑安全问题！”
中年族长闻言，不由得停下了脚步，被扯着头发往回拉的小女孩一边伸手掰扯着父亲的手指，一边尖声嚎叫道：“我还要！我还要！”
山谷外应声又传来一阵笑声，族长低头观察了女儿一会，见她确实没有出现任何异样，便将女儿推到长子怀里，独自一人走出了山谷，朝着火堆方伸手抚胸，躬身一礼，用同样有些磕巴的昆吾话回答道：
“敢问对面是哪里来的贵人？为什么要在这荒凉偏僻的山野中饮宴待客？”