“长留城外？”孟鸟族长闻言心中一动，但随即便又打消了念头，盯着少年冷笑道，“笑话，我在这浊河以北当了十数年的各族向导，从来没听说过长留城外有人置下过足够容纳千人的产业！”
“之前没有，现在有了！石门庄园你们听说过没有？就是今年夏天举办了三天比货集会的地方，石门山谷！”“少年”躲在两名仆从身后，探出半个脑袋急切地解释道，“那虽是景家的产业，但实际上的地主是我表姐——景家的少夫人，定西侯夫人！只是如今我表姐夫也往南边做生意去了，表姐随他一起走的，所以我才借不到钱。但是她的庄园，我借来一用却是并无不可……我说真的，我表姐可疼我了！打小我们俩就是一起长大的，我要星星她不给月亮，等我表姐回来，别说五千头牛羊，就是一万头，我我我也是可以赔给你们的！你们说是也不是？”
闻听玉羊满口套路如此张嘴即来，罗先只能忍着笑帮忙圆谎：“是啊，如今的西域诸商，哪个不知道新来的景家少夫人？哪个不知道石门庄园是西境最炙手可热的宝地？尼们只管找个今年跟商队打过交道的人问问，看看有没有人听说过石门集会即可！窝们昨夜喝的酒，有一部分就是石门庄园里产出的！这酒单在长留城里就卖五两银子一瓶，少夫人家产何止万金！只是少夫人娘家人丁寥落，如今窝家少爷就是她唯一的娘家亲人，少夫人笃定是不会不管他的！”
听完两人的陈述，族长狐疑地招来两个新近当过向导的族人，打听之下确实有那么一座风头正劲的新建庄园。然而即便如此，族长却仍旧是没有轻易放过他们的意思：“就算是有那么个地方，又怎能证明与你们有关？既然那庄园无人不知，怎知你们也不过是拿话诓我，待将我们引去那地方，便招来官兵家丁，将我们一网打尽？”
“这种事情我可是想都不敢想的，少爷我最怕打仗杀人了！”“少年”又往两个仆从身后缩了半截，高声辩白道，“长留城外的驻军是刘社稷将军率领，他们寻常连粮饷都发不充足，只要不是有人进犯长留城或者军屯，他们都懒得管；另外那个石门庄园，也有些特殊——我表姐今年才刚开始兴建，所以那里别说家丁，这时候就连工人都已经放回去过年了……不过地方够大，一应的基础设施也有，待你们入住之后，隔三差五我也可以去问景家要些钱粮，先助你们过冬……都是一家亲戚，少爷我这点儿面子还是有的，另外你们若是怕我扯谎，随我去石门庄园，问问那里的门子看守认不认得我，不就知道了嘛！”
即便心知这极有可能是对方为了摆脱自己而提出的权宜之计，但在听罢对方开出的条件之后，孟鸟族长还是忍不住心中大动：眼下最为紧要的问题，莫过于需要找齐能够让这数千族人足以过冬的粮草，浊河以南虽然比北岸暖和些，但隆冬季节却仍旧难捱，若是不能找到山坳避风，仅靠帐篷露宿野地，往年里每个冬天都有族人因此被冻死……如今却有一个现成的地方，可以让他们渡过眼前即将来临的冬天，而且还有人提供过冬的钱粮，来年春天还可以拿回至少五千头牛羊……哪怕这其中真的有被昆吾人骗进圈套的风险，但衡量风险与收益之间的比重之后，族长还是决定姑且一试——打秋草本就是刀口夺食，如今进入石门庄园，想来也不过如此。草原诸部皆知昆吾人并不善战，自己族里还有千把号壮健汉子，即便是入了圈套，也未必没有一搏之力。
“……如此也好。”族长看了眼躲在仆从身后不敢现身的少年，从鼻孔中嗤了一声道，“你最好想想清楚，再决定要不要带我们过去——若是让我发觉你话中有诈，我第一个便碎剐了你！”
“没没没绝对没诈！”“少年”整个人已经彻底躲进了两名青年仆从的身影里，只剩下颤抖的声音还在努力自证，“我我我像是那样的人么……”
“来人，捆上，随后叫他们带路！”族长将猎刀收回刀鞘，同时朝族人呼喝一声道。已经虎视眈眈许久的孟鸟族人们立即一拥而上，嗷嗷怪叫着将眼前的主仆三人扑倒在地，拿绳索捆住双手……怪叫声中，偶尔能听得几句“少年”的尖声挣扎：“等下！不是……怎么都说到这份上了你们还要捆人啊？我都说了我不会逃跑赖账……轻点儿……啊啊啊手要掰断啦……”
须臾工夫间，百来号昆吾商人仆夫就被拴成了一条绳上的蚂蚱。少年被排在了头一个，如今正垂头丧气地摩挲着手腕上的绳结，似乎努力地想把绳圈挣松一些。孟槐见对方还有些不甘心的样子，将牛骨柄猎刀往腰间一插，伸手便往少年背后来了一巴掌：“还磨蹭什么？带路！”
“哎哟……走就说一声嘛，动手动脚的做什么……”“少年”抬头瞥一眼比自己高了一个头的孟槐，到了嘴边的抗议又变成了小声嘟哝，“我我我……我警告你们啊，对我最好客气点！毕竟到了石门山庄，你们的吃穿用度可都是少爷我说了算的，你要是再这么动不动就打我……我我我到了石门就不让他们给你饭吃！”
“行啊，到时候你试试！”穿着一身粗陋皮袄，脸上同样纹着飞羽状图案的孟槐瞥了一眼少年，龇了龇一口白牙道，“你若让我吃不饱饭，我便宰了你做下酒菜！搞清楚你现在是我们的俘虏，是欠我们债的奴隶，若不想被片成肉串，最好路上少动些歪心思！”
“好好地请人吃顿饭，怎么就变成奴隶了……”被孟槐那么一吓唬，“少年”缩了缩脖子，只能不情不愿地走在最前面，往浊河南岸蹒跚而去。一路上那显然养尊处优的小少爷走得哼哼唧唧慢慢腾腾不说，刚抵达近河滩边的石子地没多久，便嚷嚷着脚疼不肯走了。孟槐骂了几回也不管用，在两名青年男子的劝说之下，只能把少年扔到了后面的牛车上，自己押着剩下的昆吾商人往前探路。
“少年”独自一人被扔到了一辆牛车上，然而双手仍旧被绑着，车前车后也跟着无数黥面纹身的孟鸟族人。“少年”没来由地叹了口气，倚着车上空了的酒桶盘腿坐下，眺望着远处的荒原发呆。正出神的时候，却见背后盖着酒桶竹篓的油布动了动，从底下钻出个圆咕隆冬的小脑袋来，瞪大了一双乌溜溜的眼睛，盯着“少年”上下打量。
“咦，是你啊？”“少年”认出对方就是昨天晚上最早进入到行帐中大吃大喝的族长小女儿，一想起昨晚对方那狼吞虎咽的吃相，自己脸上不由得便露出了些许笑容，“你怎么在这里？不跟你爹爹他们一起走在前面吗？”
女孩看着眼前的锦袍少年，吸了吸鼻子，一句话没说便又缩回到了油布底下的阴影之中。“少年”不死心地低下头去，笑着对女孩招呼道：“嗨，你叫什么名字？”
见到对方探身凑近前来，女孩下意识地往里面又瑟缩了一下，但眼神中并未露出恐惧，还是充满了仿佛小兽一般的灵黠与好奇。仔细打量之余可以发现，这其实是个面目姣好的女孩子，只是不知为何疏于打理，才使得头发乱得像鸡窝，脸上也脏兮兮的，若不是那根粗长的发辫与缀有骨珠的羊皮裙，还真难看出这其实是个女孩来……见女孩并不作答，“少年”又放缓了声音，用捆着的双手指了指自己，又指了指女孩，重复一遍道：“玉祥，我叫薛玉祥……你叫什么名字来着？”