一路上有话没话地又说了半天，一行人终于来到了距离河床只有一箭之遥的芦苇滩处。孟鸟族长抬头看了眼已经渐暗的天色，决定今夜便先在北岸扎营，明天一早再设法渡河。待指令传达过后，孟鸟族人们便三三两两地分头开始挖地烧火，搭建帐篷起来。玉祥跟罗先、顾师良等人一起，也被圈进了两个大帐篷里，彼此身上的绳索相连，更是没有逃跑的机会……只不过孟鸟族人们大概也不会想到，帐篷里的这百十个昆吾人压根就没想过要逃跑。
“今天辛苦你们了。”待回到自己人中间，“玉祥少爷”立刻换上一副嬉皮笑脸的模样，凑到面色不善的罗先跟前主动招呼。罗先抬头瞥她一眼，没好生气道：“是啊，窝们被捆着走了一天，尼倒是在牛车上舒服自在！下次尼要再找窝帮忙，打死窝也不信了，尼说话就跟沙漠上的蛇脚印一样，风一吹就木有了！”
“嘿嘿嘿，这不是非常时期，各有分工嘛！”玉祥陪着笑打哈哈，然而随即话锋一转，“不过也不算全无收获，我多少套出些话头来——就目前收到的信息来看，我觉得我们最终能把他们留下的赢面很大！”
玉祥说着便压低声音，跟罗先与顾师良凑到一块儿，小声转达了那父先前的说辞与孟极的身世。听罢玉祥的转述，罗先与顾师良也都露出了或多或少的不忍神情。顾师良抬头，从帐篷的缝隙间望了眼在门外跑跳着的孟鸟族孩童们，语带怜悯道：
“先前在北岸频繁往来，虽有雇佣过孟鸟向导，倒是从未想过他们的处境……如今看来，他们倒的确不同于野蛮粗暴的戎狄与夷貊族，倒是颇有些可以教化的天资！先前夫人……少爷提出‘化鬼为民’计划时，我还只当是天方夜谭，但想着或可为长留城及西境百姓免去一场刀兵之祸，这才鼎力相助……现在想来，少爷的眼光高远若斯，顾某实不及也！”
“这时候你就别拿话捧我了，现在我们要考虑的只有两件事：一是到了石门庄园以后，要如何妥善地安置好他们，尽可能不要惊扰到长留城百姓及城外驻军；二是那么千把号人，一个冬天的伙食用度……要怎么腾挪置备来着？”玉祥没有在意顾师良发自肺腑的感慨之词，直接将话头引入主题道。
“……敢情尼们出来以前这些都没想好啊！”罗先闻言，惊得一双绿眼几乎都快瞪出眼眶。玉祥仍旧是一脸憨笑地打着哈哈，有点没底气地回答：“这不是之前事情太多，还没来得及细想嘛，也没想到事情真的会那么顺利……所以现在开始想也还来得及嘛！”
“石门位于北面戎狄南下的必经之路上，寻常年尾只要秋风乍起，便几乎人烟断绝，不会有百姓或商队从那里经过。而长留城的景家跟城外驻军，一早已经得了孟鸟族即将南下的消息，我们一旦在那里落脚，肯定瞒不过他们。”顾师良低头思索片刻，给出了自己的判断，“但景家人手有限，只要孟鸟族人不出去劫掠秋草，他们便不会主动出手来自找麻烦；刘社稷更是更是出了名的‘玄龟将军’——只要到了冬天，就跟那冬眠的乌龟一样，能缩多久便缩多久的，估计只要不是戎狄大军南下，他连出营看一眼的兴趣都不会有。”
“如此说来，两个问题可以合并成一个：如何保证今年冬天孟鸟一族的一应衣食，至少让他们不至于因挨饿受冻而出去劫掠。”玉祥收敛了神色，对面前二人郑重道，“一旦到了石门庄园，我肯定是要被扣下的，所以现在就有个问题——你们两个谁能够前去别院跟长留城内通报消息，并且帮我筹措到足够应付他们过冬的物资？”
“我去吧，毕竟雪衣他们都认得我，长留城内的地龙会货运物资，我也可以帮忙调配。”顾师良闻言也不遑多让，主动请缨，“先前的那万头牛羊，现在应该已经沿着河岸被分批赶入城内消化了……如是获利的银钱，届时我会一应征收，替少爷保留以备过冬之用！”
“如此甚好！一万多头牛羊，这么一来大头便已经有了！”玉祥在心中默默算了笔账，脸上露出笑容道，“剩下的部分，便由我手书一封，让雪衣从先前油酒的定金入账和我的私房钱里出……反正别院还有景家托底，我就不信明年开春我没有种子钱了，我那口子能放着年底的巨额收益不要！”
“尼算计起自家人来，还是这么理直气壮啊……”罗先看了眼运筹帷幄满脸得意的玉羊，无奈叹气道，“也罢，窝就留下来好了……他们虽然并不嗜杀，但也不是什么好人，尼身边不能没有会武的。”
“我就知道，罗先你最好了！”玉祥一时激动，伸出被绑的双手便想去握罗先的手，顾师良被唬了一跳，罗先倒是已经习惯玉祥兴奋时下意识的肢体反应，缩起胳膊往后一让，侧身躲开对方的咸猪手袭击，“少来这套！”
“啊……哈哈，开个玩笑，下不为例，下不为例！”扑了个空的玉祥终于反应过来自己差点又坏了人设，赶紧讪笑着拿话掩过。这时候帐篷门外的挂帘忽然被人掀起，只见那父带着几个孟鸟汉子抬着个箩筐走进帐内。那父将装有干粮的箩筐抬到众人跟前，瞟一眼满脸笑容还来不及收回的玉祥，拿话揶揄道：
“怎么这么开心？可是想出了逃跑的办法？”
“那那那那哪能啊？我看起来像是这么有主意的人吗？”在孟鸟族黥面纹身的壮健汉子面前，玉祥瞬间就恢复了怂到不行的狗腿模样，“我不过就是想着明天不管怎么着总是能抵达石门庄园了，好歹能有个干净地方睡，能有热汤热饭吃……高兴一下不行啊！”
“呵呵，但愿如你所想，毕竟族长刚刚下了命令，若是有人试图逃跑，便先挑了脚筋再说。”那父挂着一脸坏笑，把装有干粮的篓子往玉祥面前推了推，“跑之前先吃点东西吧，别客气，都是你们车上的。”
“……那我还真要谢谢你们了啊！”玉祥没好气地伸手取了一块干粮，放进嘴里狠狠咬了一口，同时含糊不清地朝那父伸手道，“水！”
看着眼前的少年仿佛土拨鼠一般脸颊鼓鼓的模样，那父忍不住笑出了声，随后从腰间解下水囊，顺手扔给了玉祥道，“你这样子，还真像是阿麋小时候！”
“阿麋？”玉祥嘴里叼着干粮，下意识地歪了歪头，表示不解，“谁啊？”
“我妹子，回头指给你看，她可是族里公认的第一美人！”那父的神情中带着掩饰不住的得意之情，向玉祥显摆道，“虽说你们昆吾女子也多娇丽妩媚，但就凭着你这般的痴愚模样，想必也没人会看得上吧。”
“谁谁谁谁谁说的！我我我也是有妹子的！”莫名其妙被人塞了一嘴狗粮，玉祥顿时顾不上嘴里要嚼着的干粮，几乎是跳着脚反驳道，“少爷我家里有数不清的丫环！个个都比天上的神仙还漂亮！不瞒你说少爷我还真是脂粉堆里泡大的！我牵过的小手比你赶过的牛羊都多！回头进了长留城，少爷我便带你去仙子桥见见世面，让你见识见识什么才叫红袖招摇万人空巷，列队欢迎掷果盈车……”
见少年又像是被人踩了尾巴的山猫似的炸毛起来，颇感有趣的那父大笑着带着族人退出了帐篷……见玉祥还在伸着脖子往帐外叫板，罗先探头朝外看了一眼，小心翼翼道：
“喂，尼是不是……太入戏了一点？”
“你明白啥啊，这是原则问题！”见帐外人声远去，玉祥这才气哼哼地收声道，“狗粮打脸不能忍！哪怕是单身狗气势上也不能输！”