是夜，狭长的石门山谷内处处点燃起篝火，支起了简陋的行帐。无数沉默的孟鸟族人端起各色食具穿梭在火光之中，为远来的客人们呈上最好的酒食。
“真没想到，原本光溜溜的石门，如今竟然可以打理的如此舒坦！”商羊族长所住的窑洞内，夷貊族族长猰貐盘腿坐在温暖如春的火炕上，捧着酒碗由衷赞许，“你别说，在享受方面，还真是他们昆吾人有法子！且不说那些铁锅、农具、武器，单就那些吃的穿的，都比咱们精致得多！这不就连挖个山洞子，他们都能挖出这样的门道来……这回若是能打下长留城，我还真想捎带几个昆吾工匠回去，叫他们在草原上也给我们挖几个这样的山洞，以后过冬，也就不愁没地方避风躲雪了，嘿嘿！”
“说的是，若是还能捉着几个昆吾女子，那日子岂不是快活似神仙！”从足一边往嘴里塞着烤肉，一边应声附和道，“往年虽然也能抓到些昆吾好女，可实在是弱不禁风，带回草原过不上两年就死了……有了这山洞，兴许能好些，不然隔三差五就得南下一趟，委实是太费功夫了！”
“怕是兄弟你折腾太甚，给活活弄死的吧！哈哈哈哈！”猰貐一边揶揄一边端起酒碗，与从足碰杯后一饮而尽。孟鸟族长商羊一边递上酒坛，给二人斟满，一边试探着询问道：
“听二位兄弟的意思，此去是想劫掠长留城？”
“是啊，不然还能去哪里？”猰貐瞥了商羊一眼，接着往嘴里灌酒道，“城外四周的那几个庄子村寨，每年到了这时候都早就搬空了，进去除了屋顶啥都见不着……剩下的就是白帝跟城里几个大户的土堡庄园，难啃不说，就是打下来也没多少油水可榨。往年我们人少，只能捡这些干巴骨头试试运气，如今有了从足兄弟的四千人马，外加你商羊兄弟的两千余人，我们何愁打不下长留城，痛痛快快过个肥年？”
“这……我这里多是老弱妇孺，怕是凑不足两千多人。”商羊族长一边斟酌着语气，一边寻思着该如何拒绝，“何况先前……不巧兄弟我刚刚大病一场，实在是没精神带人去南下打秋草，只想先待在这尚且凑合的山谷里，先养好病再说。”
“兄弟你病了？怎么不早说，我这就去叫巫医来！”猰貐说着便站起身来，作势要到窑洞外去喊随从。商羊连忙制止了他的行动，解释道，“老毛病了，不打紧，就是人上了年纪，发作起来便好得慢些，兄弟不必介怀。”
“这样啊，那我也不勉强，改明儿你数两千人给我，我自领了南下就是！”见商羊如是说，猰貐便重新坐回到火炕上，继续喝酒吃肉。然而这话却如同一道闷雷，将商羊族长的思绪炸成一片狼藉：自己族里统共只有三千人不到，猰貐开口要两千人，便是几乎要他族里除了老幼以外全部的男女青壮！且不说这些人若是真的跟着夷貊族与戎族南下，他们与少夫人好不容易达成的理解与信诺都将即刻化作泡影；单就是这些人一旦与长留城外的数万守军正面交锋，又有几人能够留着命回来？
“这……”商羊族长略略皱眉，迟疑着寻找理由道，“兄弟们有所不知，我们一族与你们略有不同，这等大事，我一个人说了不算……要不今晚大家先好好歇下，待我明天召集族老，一起商议之后，再做定夺？”
“砰”的一声，猰貐手中的酒碗被结结实实地磕在了土炕上，猰貐瞪着眼看向商羊族长，语带不满道，“你是首领，还能说了不算？我说你今天说话怎么这么婆婆妈妈的？到底乐不乐意跟我们一起合伙干？”
“诶，犯不着发脾气，往年草原上的弟兄有些别的活路，也是常有的事。”从足伸手示意猰貐别忙追问，自己却眯起眼睛，盯着商羊族长道，“其实自打进入这片山谷以来，我就有个疑问：商羊兄弟，你们一族的牛羊群呢？”
商羊族长闻言，瞳孔顿时剧烈颤抖起来——对于草原上的民族而言，牛羊就是他们最重要的财产，是他们的命脉，牛羊所到之处，就是他们的家……而如今孟鸟一族的牛羊已经在涿光山谷外被吃了个精光，自己要如何向面前的两人解释，自己失去牛羊群后，被迫来到石门里发生的这一系列变故……
“我就奇怪嘛，以往我们所到之处，但凡是昆吾人待过的地方，尽是连草籽儿都不曾给我们留下一粒，怎么商羊兄弟你们的运气就能那么好，一个月前来到这石门庄园，便能享用昆吾人留下的粮草，直到如今……”从足说着，一手摁住了商羊族长扶着酒坛的左手，另一手已经摸向腰间的匕首，“我们戎族常年内乱，便是因为族里有叛徒得了昆吾人的好处，每每在我们要集结南下时走漏消息，挑拨内斗，这才让昆吾人在浊河以南苟活至今！昆吾人许了你们什么条件？能让你们留在这里，食宿无忧？是不是打算等我们出了石门，兵临长留城下的时候，再与昆吾人前后夹击，将我们一举干掉？”
“蹭！”从足话还未说完，猰貐已经一把拔出腰间的匕首，直直伸到了商羊族长的鼻子底下：“说话！可是昆吾人让你们候在这里等我们的？”
“……二位兄弟多虑了，并没有那样的事情。”商羊族长迎着刀光抬起头来，直直看向猰貐的双眼道，“我孟鸟一族是鹰神的子民，从未做过背弃草原上兄弟部落之事……以前如此，今后也是一样。”
“那你为什么不肯带人，跟我们一起南下？”猰貐吹胡子瞪眼地对着商羊族长吼道，“还有，你们的牛羊哪儿去了？”
“不肯南下是因为……今后这里，就是我们的家园。”商羊族长没有避开眼前的利刃，从容说出了心里话，“草原上的日子有多苦，两位兄弟是再清楚不过的了，虽然每到秋冬可以靠打秋草来勉强过活，但毕竟不是长久之计……所以，这里以后就是我们一族的家园，就是我们的产业！这座石门庄园，是我用族里的牛羊换来的，今后就是属于我们一族的土地！”
“噗……哈哈哈哈哈哈哈！”听罢商羊族长的解释，从足发出一串大笑，随即摔碎手中的酒碗，亮出匕首道，“用牛羊跟昆吾人换来了这座庄园？商羊兄弟，你当是在哄孩子吗？且不说你用一族的命脉来换这片鸟不拉屎的土地，你的族人能不能答应；单就以昆吾人对我们草原人一贯的憎恨恐惧，他们能让你们一族住在眼皮子底下？说吧，他们到底许了你什么条件？能让你们这么死心塌地的给他们当走狗？”
“并没有什么条件，条件就是绝不会去劫掠长留城！”面对猰貐与从足两人的持刀威胁，商羊族长并未有所动摇，仍旧是端坐在炕沿边沉声回答道，“二位兄弟若要执意南下，我们不会拦阻，但孟鸟一族也绝不会跟随，更不会在两位抵达城下之后背后捅刀！我可以以鹰神的荣誉发誓！”
“呵呵，呸！”从足踢了一脚炕下摔碎的酒碗，唾了一口酒沫，“你们鹰神的荣誉？值多少牛羊？抵多少人手？够我们过几个冬天？”
听到这话，商羊族长的眼神霎时变了。这时窑洞门口的门帘一掀，现出了孟槐的身影——他是来送酒的，然而眼见着洞内如此光景，孟槐旋即大吼一声，将手中酒坛朝着猰貐和从足扔了出去，同时拔出腰间的牛角猎刀，便要上前保护父亲。
在躲过酒浆飞溅的瞬间，猰貐和从足一前一后从炕上跳下，舞刀便朝孟槐冲了过来。商羊族长张开双臂挡在双方中间，用尽了最后的忍耐对面前的两个恶煞吼道：“都别动手！有话好说！”
“没什么好说的，草原人不是昆吾人！”从足眯起双眼，目光在商羊族长与孟槐之间游走道，“你要么选择跟我们一起南下攻城，做回有酒同饮有肉同享的草原人；要么就作为昆吾人的走狗死在这里，做我们今夜的下酒菜！”