所谓的花车车队，是西域各国之间一种常见的娱乐形式：就是载着乐伎、倡优和各种杂耍艺人四处旅行卖艺的车队。
区别于普通的商旅车队，这些队伍的车厢用鲜艳的彩绸扎花作为装饰，在各个城邦作为招揽客人的手段同时，亦是表明身份的标识——花车车队的成员往往来自五湖四海，其中多得是失去土地的游民，被父母遗弃的流浪儿，以及跟兀漠儿一样逃家的奴隶……对于这些四处漂泊游走的花车队伍，各城邦的管理者们都采取了默许其存在的态度：花车会带来人气，也是城中平民消受得起的难得消遣。但为了防止有逃奴乃至逃犯藉由花车混进领地中，各个城邦对于花车车队的搜查与验身，也是区别于其他旅行车队的。
“给你定制的身契文书已经伪造好了，记得一会儿若被问起来，就说你叫乌美儿，是我们从西戎那里买下来的女奴。”即将进入又一座城市之前，檀吉娜正在给初来乍到的少年搭配新造型——棕色卷发已然被扎成了长辫，上面装饰着廉价而艳丽的朵朵彩花，胸前的黑色烙痕也已经被裹胸、纱衣和过分华丽的头纱所掩映，手腕和脚踝上也被迫系上了珠钏银铃，稍一动弹便是一阵叮当作响，简直让人坐立不安。
“……就不能换个别的办法进城吗？”面对正在给自己涂抹口脂的檀吉娜，兀漠儿紧拧着眉头低声抗议道。
“声音不对，表情也不对，若是过城门时都像你这样，别说会害了自己，整车队的人都会被你给牵累的！”女子将剩下的口脂顺手抹在了相同颜色的裙裾上，随后用双手揪住面前少年的脸颊，硬是扯出了一个弧度道，“赶紧的！笑一个看看……这还差不多，一会儿被问起来就假装听不懂，什么话都别接，我会替你们蒙混过去的！”
数辆花车在城门前依次停下，兀漠儿跟着车队里的其他成员们一起走下车厢，在城门前依次排开，等待着守城官兵的验身……如檀吉娜所言一般，在一同旅行的这段时间里，兀漠儿在车队中结识了不少跟自己有着相似出身的同伴。大家都极有默契地并不谈论彼此的过往，但也同样默默地彼此扶持守望，无需赘言。
就如同此时此刻，车队的众人各自站队成行，但却不约而同地把新来的兀漠儿挤到队尾，用自己的身体挡住了守城官兵向后打望的视线。兀漠儿将头纱盖过眉眼，努力遏制着自己的双手，不去下意识触碰藏在裙下的匕首。
檀吉娜捧着众人的身契最后一个走下车来，随后便满面春风地与守城士卒们谈笑风生，眉来眼去……在官兵逐一核对了身契上的名字、年龄与体貌特征后，他们的车队很快便被放行。
待回到车厢里，兀漠儿才长出了一口气，劣质的脂粉味充斥着狭小的车厢，然而此时此刻的他却已经并不以此为煎熬——他只是出神地凝视着脚踝上的银铃，假装自己没看到在验身之前，那些士兵在檀吉娜身上肆意游走的手指，以及檀吉娜偷偷塞进他们手中的各色金银首饰。
他只是想不明白，她为什么要替他们这些素昧平生的人做到这般地步。
“旅行最重要的意义，就是要开心呀！”很久之后，当他终于忍不住如是将心中的疑问向檀吉娜和盘托出时，却再次收获了令他摸不着头脑的回答，“一路认识各种各样的人，我就很开心；而且还可以跟这些人成为同伴，也非常开心；而且大家还可以一起表演赚钱，那更是开心中的开心！所以帮你们其实是在让自己开心，那又有什么不可以呢？”
“……可是我什么都不会。”少年放下了手中的铃鼓和胡琴，无奈皱眉道，“我没法给你赚钱，为什么你还要继续收留我？”
“你长得好看呀，即便什么都不做，只要跟足够好看的孩子待在一起，本身就是一件值得开心的事情了。”檀吉娜伸手从地上拿起铃鼓，顺手挽了个花儿，带起一串有节奏的铃声鼓点，“我开玩笑的，你身手不错，将来会是个好刀手……要知道在沙漠里想找个好刀手，可比找个好乐师要难多了，你又是我捡回来的，没花一个子儿，这笔买卖我非但不亏反而还赚大了呢！”
“……你当我没问吧。”兀漠儿默默地将地上的乐器都收进箱子里，随后离开聒噪喧哗的帐篷，跑到营区外的空地上独自练刀去了。
跟着车队走了半年有余，他已经充分认识到他们如今名义上的“主人”，这个名为檀吉娜的女子身上，的确存在着许多难以理解的怪癖：除了沿途拾捡无主的逃奴，再煞费心思从各个商队手中收购伪造的身契文书之外；他们每到一处，檀吉娜都很喜欢去主动接触城里的流浪儿——要知道这些无父无母的孩子个个都比水沟里的耗子更脏，比沙漠里成群结队的豺狗更野，偷抢坑蒙无所不会，别说像他们这样过路的车队，便是有刀手家丁戍卫的本地大户们都唯恐避之不及。
然而不知为什么，每当他们来到一座新的城市里，檀吉娜便会有意识地去寻找这些孩子们的踪迹——她会在深夜收工后寻着他们藏身的废屋破庙，随后给他们派分食物，向他们表演歌舞，甚至会教他们读写识字……檀吉娜能够熟练使用西域诸城中通行的大多数语言，这使得她无论到了什么地方，都能够很快融入到当地孩子的圈子中，很快离散于城市各处的乞儿们都会闻讯而至，在每一个檀吉娜流连驻足的夜晚都仿佛喜暖的猫儿一般，安安静静地蜷缩在她的脚边，听她讲述一路上见闻的种种异域故事。
“为什么要管这些小孩？”尽管檀吉娜已然对这些弃儿表达出了尽可能的善意，然而车队中的补给物资、食物和财物还是时有被盗。这一天车队里管伙食的土库尔婆婆又在骂骂咧咧，说是一个不留神就被几个流浪儿偷走了一袋子干果，面对愤愤不平的土库尔和始终在劝说她放弃去报官的檀吉娜，兀漠儿终于没忍住疑惑，待土库尔走开后跟上前问道。
“本来就不是多大的事情嘛，他们最多也就偷些吃的跟小钱而已，又不像马匪那样穷凶极恶。”檀吉娜耸了耸肩，对少年笑道，“而且万一真的招来官兵，只会被他们敲竹杠而已，说不定损失反而会比一袋干果要多得多呢。”
“我不是在问这个。”兀漠儿的表情依然冷漠，只是眼神却透出掩饰不住的匪夷所思，“我是在问你——为什么要去管那些没人要的小孩。”
“唉……你应该知道，在大多数的西域城邦里，如果小偷被抓到的后果吧？”檀吉娜没有直接回答，只是叹了口气后反问道。兀漠儿皱了皱眉头，如是回答：“在我们那里的话……会被砍手。”
“是的，第一次被发现砍右手，第二次被发现砍左手……如果还有第三次，那就会被埋在土里遭受石刑，直到被石头活活砸死为止。”檀吉娜将目光投向街巷深处，在那些阳光顾及不到的幽暗角落的尽头，多得是那些孩子们天真又贪婪的目光，“如果一个人宁可冒着砍手甚至丧命的风险都要行偷窃之举，那能够说明什么呢？”
“什么？”兀漠儿不解，接着道。
“那说明在他所知的事物里面，没有除了偷窃以外，能够让他活下去的方法。”檀吉娜的表情罕见地沉静下来，黝黑的瞳孔中倒映着橘色的晚霞，美得仿佛宫殿上用于装饰门楣的黑曜石，“他们中的大多数就是依靠这样的办法活下来的，没有人教过他们别的路，也没有人告诉过他们除了贫民窟和市集小巷以外的世界……所以，哪怕只是一点点也好，我想告诉他们一些除了果腹求生以外的故事，让他们有一点点对于‘外面世界’的渴望……那样说不定的话，他们中的某一些人，或许就能从那些小巷子里走出去……”
“……你不可能管得了那么多的。”面对檀吉娜过于理想化的解释，兀漠儿似是并不能够接受，“你走了以后，一切都会恢复原样——他们会忘记那些故事，仍旧按照生来命定的方式生存，直到被石头砸死。”
“谁知道呢，命运的涟漪是很难测的。”惯常的笑容又回到了女子脸上，她下意识地伸手摸了摸在胸前挂着的一个银盒吊坠，低声喃喃道，“谁知道播下去的种籽，有朝一日会在哪里开放呢？”