“小兄弟，可千万不能莽撞！”兀漠儿回过头去，只见拉住自己的是个须眉皆白的老人，手持一根赶牲口的长鞭权作拐杖，看起来像是个老羊倌儿。那老人朝着兀漠儿挤挤眼，把他拉到一边小声道，“你可认得刚才那人是谁？”
“我们今天刚到这里，的确不认识。”兀漠儿据实回答，接着追问，“他是什么人？为什么这里的商人看起来都挺怕他？”
“唉，说来话长了，那小子如今是这弯月城中一霸，劝你珍惜性命，少给自己惹麻烦。”老人说着摇了摇头，长叹一气道，“如今的弯月城城主膝下无子，几年前过继了一个远房侄儿作为后嗣，便是那浑小子——他叫沙乌木，平日里专好搜罗奇珍，欺男霸女……城内的市集因为有缴纳市税，故而有豪门大户与城主看顾，他还不敢过分造次。但城外这散集便不同了，本来便是大家伙为了省钱自己凑起来的地儿，自打他来了之后，便隔三差五地前来骚扰一番，看见稀奇的东西便掠为己有，美其名曰‘代收市税’。若有人胆敢不依，那十几个打手照面便是一顿拳脚！他的侍从都是从城主的护卫队里选出来的，寻常商旅麾下的刀手不是对手，大家又常年来往这弯月城，不愿与城主结怨，也就只能任由他胡为……你们也是运气不好，刚来就撞上了他……诶，只能祈祷你的同伴今晚能哄他尽兴，别招惹上什么祸事才好……”
闻听老人如此说话，兀漠儿的拳头不由自主攥得更紧了。他摆脱老人的手，追着檀吉娜离开的方向跑了十几步——然而毕竟耽搁了许久，散集中又人多杂乱，放眼望去，哪里还能看见檀吉娜的影子。不得已，兀漠儿只能赶紧跑回篝火边，先护送净奈罗和女乐师等人返回营地。
“班头姐姐什么时候回来？”见兀漠儿一个人回转，净奈罗一边探头朝他身后张望一边道，“今天赚了好多钱！她说了，等到了城里赚到钱，就给我买肉饼吃。”
“……先回去吧。”兀漠儿不知该如何回答净奈罗的问题，只得伸手半推半撵地将她往营地方向引……众人回到营地后，留在那里的同伴们没见到檀吉娜的身影，拉着他们又是一阵盘诘……想起先前老人的警告，他心中更是乱成一团。不顾身边同伴的喋喋不休，兀漠儿丢下一句：“她被城主侄子带走了”之后，便独自一人跑到车队另一头去了。
“……带走她的人，看起来不是很好对付的样子。”一行同去的女乐师怀抱琵琶，面上现出隐忧之色，“但愿她别出什么事才好。”
一席话让不明所以的花车车队内顿时弥漫起一阵不祥的气氛，联想到刚才兀漠儿那欲言又止的神色，一行人更是愈发紧张……净奈罗虽然听不太懂他们在说些什么，但隐约却能明白对自己最好的班头姐姐似乎遇到了什么麻烦，当下扁起嘴来，作势要哭：“我、我要去找姐姐回来！”
“都吵吵什么？还不快来吃饭，这锅玉米粥我可熬半天了，你们是要等它凉成冰坨子再来吃么！”众人正犹疑不定，不知该如何是好时，却听见身后的空地上传来一阵铜勺击打锅釜的脆响。土库尔婆婆守着她的锅灶，瓮声瓮气地招呼众人道，“檀吉娜被城里的大人们征召，又不是什么稀奇的事？用得着这么大惊小怪么……赶紧来吃饭！便尽想些有的没的，给老太婆我和班头添乱！”
土库尔婆婆是车队里资格最老的一批成员之一，闻听她如此说话，众人悬着的心顿时稍稍安顿了一些，于是便依言聚集到空地四周，拿来自己的食具准备分粥……待给在场所有人都添上饭后，土库尔婆婆自打了一碗玉米粥，端起碗兀自朝着车队后方走去。
“白天赶了一天的路，早该饿了吧，拿去！”待找到在车队后方值守的兀漠儿时，土库尔婆婆将手中的木碗塞到他手中，同时嘱咐道，“今晚别乱跑，她叫你们先回来，便是对自己的能耐有把握……你若是贸然跑去找她，说不定只会叫她分神，徒惹出什么祸事来也不一定……她是天空之神的末裔，会有神明眷顾她的，吃完以后就好好睡一觉，乖乖等她回来吧。”
土库尔说完之后便转身离去，兀漠儿将信将疑地喝完手中的玉米粥，依言坐在车前闭目休息，却无论如何都无法睡着……不知怎地，母亲当年那孱弱又瑟缩的形象再一次出现在脑海中，记忆里那个永远不敢大声说话的女人一边做着杂活，一边如痴如醉一般小声嘟哝：
“不会有事的……神明不会亏待顺从的人……她会没事的，跟你一样，都会没事的……”
自己逃离以后，独自留下的母亲会被如何处置呢？一个猝然的念头闪过兀漠儿的心头，然而须臾便熄灭无踪——如同母亲将他视为猫狗一般，他对“母亲”这一身份的记忆，也仅仅停留在“生活在一个窝棚里的牲口”而已。眼下，更让他忧心不已的是檀吉娜的安危，是这个仅仅认识还不到一年的奇怪女人的命运。
天空的神与母亲的神，又有什么区别？这世间是否真的有哪怕一位神明，会聆听来自凡人的悲苦与乞求？不断思考着这些漫无目的的问题，兀漠儿睁着眼睛度过了一个无眠之夜……好在到了天光擦亮的时候，他隐约听见车队前方传来了熟悉的招呼声——檀吉娜回来了！
兀漠儿一骨碌从车前翻身跃下，三两步跑回到营地前方，只见檀吉娜正将手中的一包果食点心交由土库尔婆婆分发，在见到自己时，仍是露出了惯常的轻松笑容。
她看起来并无大碍，但同时也显得颇为狼狈：装饰在黑发之间的彩雉羽毛已经折断了，光鲜精美的凤凰裙裾也有被撕裂的痕迹……兀漠儿皱着眉头迎上前去，拉起檀吉娜藏在披肩下的手肘，上面一片青紫赫然在目。
“他打你了？”兀漠儿的声音有些控制不住地上扬，他感到胸膛中有种难以遏制的热力在瞬间被点燃。
“没有的事，昨晚很尽兴，只不过嘛……喝多了酒的男人就跟野兽没啥区别，这你也知道。”檀吉娜将手臂又藏回到披肩内，不以为意地笑道，“我可是拿回了不少赏赐呢，足够我们舒舒服服地过上一阵好日子了……对了，你要不要吃点心？沙乌木大人给了我好多城里的特产，真的非常好吃哦！”
“别把我当孩子哄！”从未有过的，兀漠儿对檀吉娜的态度动了真火，“我们走吧，马上离开这里！”
“……不行哦，我们才刚来，还没赚够足以支持下一趟旅行的钱呢。”檀吉娜有些愕然地看着面前的少年，随即摇了摇头，“而且沙乌木大人嘱咐过了，这一个月里，他随时会派人来营地招我，我不能走得太远，否则会有麻烦的……”
“……你！”兀漠儿一时气结，顾不得四周渐渐围拢过来的车队同伴，他涨红了脸对檀吉娜嚷道，“你为什么要这么听他的话？我们是流浪艺人，只要离开这里他哪都找不着我们！你为什么非要留在这座城里？为什么要这么顺从？为什么要这么糟蹋自己！”
有那么一瞬间，表情错愕的檀吉娜的样子，与记忆中母亲那麻木的形象交叠重合，闪现在少年眼中。然而很快，那温和中流露出些许无奈的笑容，便将这种幻觉从少年眼前抹除——檀吉娜拎了拎裙摆，对面前言辞激动的少年道，“我要去换身衣服，你过一会儿再到衣帽车厢那边找我，好吗？”
檀吉娜的笑容总是出人意料地有安抚人心的效果，兀漠儿的呼吸渐渐平稳下来，他凝视着对方的双眸看了足有半息时间，这才咬牙答应道，“……好。”
“那一会见。”檀吉娜说着便牵起裙摆，步履轻快地走向衣帽车厢。兀漠儿目送着她的背影离去，没有理睬身后众人的招呼，提着刀走到衣帽车厢附近，转身蹲下独自擦刀。