“……刚才那个昆吾修士，是什么人？”在东水门城头上目睹了全过程的景玗心中忽然闪过一丝阴霾，转头向玄王询问道。穆向炎见着敌人的动向，也不由得皱起眉头，对景玗道：
“贤弟，非我长他人志气，今后若是在阵前见到那老贼，千万多留意些——那老贼若论起来，也是阴路中人，走的同是毒理一路……他原本是北疆大侠‘千手毒仙’的弃徒，如今投奔了北狄王庭，于军中担任谋士一职。此人武功早已被废，若论单打独斗，不足为惧，但其人机心狠毒，论智谋用兵……或不在你我之下！今后免不了阵前相逢时，最好提防着些，免得遭其暗算！”
“此人……莫非就是申屠峋？”景玗于脑中搜索一番后，报出了一个遗忘很久的名字。在得到玄王肯定的答复后，景玗终于想起了一段很久以前听闻过的江湖传言。
自己的恩师独孤陌一手毒理天下闻名，但却对自己习武从艺的渊源讳莫如深。景玗在西域和长留城时，也曾出于好奇，打听过独孤陌早年间的身世逸闻——其中有一个说法，便是独孤陌的毒理师承自北疆游侠，江湖人称“千手毒仙”的赖千山。此人在北疆遗民豪杰中颇有声名，传闻他在北疆陷落后避居洹山一隅，却凭着满山一手喂大的毒蛇毒虫，逼得狄人不敢染指洹山一草一木，从而在浊河以北的土地中“保下了”一块从未被狄人铁蹄踏破的疆域。
自避居洹山以后，江湖上便再少有赖千山其人的确切消息，期间能够追溯到的小道传闻便只有两件：其一是他收了个胡人少年作为关门弟子，此人便极有可能就是独孤陌；其二就是他在北狄大军试图放火烧山时，亲手毒废了一个弟子丢下山来，与这个倒霉徒弟一同被遣下山的，还有漫山遍野的毒蛇毒虫毒水毒雾……狄人被如同潮水一样往山脚奔涌而来的毒物吓退了，从此以后不敢接近洹山半步。洹山也就此被毒物毒瘴彻底占据，成了北疆舆图上一块无人愿意踏足的生命禁区。
那个被扔下山的徒弟，传闻就叫做申屠峋——北狄人即将纵火烧山之前，以重金高位相诱，派他到洹山顶上游说赖千山出山以降，结果申屠峋上山不到一个时辰后便被扔下山来……北疆遗民中传闻申屠峋虽伤未死，但全身经络被废，再也无法习武；就连舌头也被毒残，说话尚可，但此后便丧失味觉，无法再通过口尝辨识毒药，一身毒理工夫也接近半废……因了此事，申屠峋一生记恨赖千山，但苦于无法突破赖千山一手布下的毒阵，故而始终未能上山寻仇。
与昆吾达成和约之后，北狄王庭也渐渐淡忘了赖千山这号人物，对于洹山这么一块已无用处的“孤地”也兴趣不大……申屠峋便只能屈就于王庭护卫帐前做个狐假虎威的谋士：前半生武艺毒理一朝付诸东流，后半生人前俯仰人后骂名，若不是仰仗有个声名赫赫的师父，恐怕如今昆吾江湖中早就没人记得还有这号人物。
然而去年起草原遭遇蝗灾，昆吾朝廷又不知为何关闭互市，北狄王庭与诸帐亲王日子过不下去，便只得挥师南下，按照“打秋草”的老传统来向昆吾国要来年的钱粮供奉……已经年过古稀的申屠峋似乎也嗅到了人生中最后一次机会的气息，于狄人军中不遗余力地活跃起来，试图向世人证明自己的存在。
申屠峋此番出手，向北狄王庭献上的第一条计策，便是画定贞阳为南下攻取的第一站：贞阳城东联余泽西接蜀地，南下京师也不过旬日之遥，只要拿下贞阳城，整个浊河以南清江以北的昆吾国土，狄人尽可如入无人之境……北狄王庭采纳了他的意见，如是便有了今冬的贞阳之围。
于围城的数个月以来，因为申屠峋的屡屡献策，穆向炎等守城义军也没少吃大亏——比如此人教授狄人在箭支上涂抹狼毒，中箭的守军缺医少药，便只能在疼痛中苦熬等死；比如此人授意狄人弓箭手守候于贞阳与樊阴城之间，待贞阳向樊阴通过铁索传递物资时便用强弓硬箭射落，逼得玄王不得不将两城间的物资传递改到深夜进行……件件桩桩，俱是狼子野心，狠戾非常，令人不齿。
现如今眼瞅着硕虎等人在鲸洲岛上自相残杀，忽雷奔暴跳如雷却束手无策，申屠峋感到自己出场的机会又来了，便适时站出来献言道：“老朽倒是大概知道，这是怎么一回事。”
“你说，这是怎么回事？”忽雷奔放开手中早已半死不活的小兵，转向申屠峋道。对于这个说话喜欢故作高深的昆吾人，忽雷奔并无多少好感，但此人毕竟是王兄指名的谋士，又不好当场翻脸，只得压着火气粗声问道。
“此事多半与先前驰援贞阳的那支援军有关，王爷应该知道，那支援军自西境而来，为首便是有‘白帝’、‘毒王’之名的长留城御守景玗。”申屠峋并没有理会忽雷奔满脸的不悦之色，仍旧自顾自慢悠悠地沉声说道，“老朽从一些江湖传闻中，亦听说过不少此人的消息：他是‘西域毒神’独孤陌的得意门生，又是‘鸿蒙刀’景天罡的独子……原本这些也不足为惧，但是去岁他以一己之力抵挡住了鬼戎的万人大军，却是有些有趣的风声透出：传闻他娶了个来路不明的女子，而那女子手段比之更为叵测，尤擅妖术。”
“娶了个女子？会妖术？”忽雷奔一脸看耍猴似的表情，盯着申屠峋道，“你确定？”
“回王爷，千真万确，不信您可以找人去草原上的戎人部落里打听打听。”申屠峋客气地朝忽雷奔一拱手，接着便把去年从鬼戎那里打听到的什么“射不落吹不灭的蓝火灯”，什么“群马无法通过的城门”，什么“蛊惑人心的妖女”之类件件桩桩……都添油加醋地转述给了忽雷奔，最后又加了一句道，“虽是小道传闻，不可尽信，但老朽以为，也不可不信……否则以老朽愚见，他西境偏僻鄙薄之地，如何能凭空变出一支数百人的夷貊队伍对她忠心耿耿，假意投诚来骗过王爷？又如何能令这正月的河冰破碎不凝？又如何能令这许多精兵勇将失去心智，在那鲸洲岛上自相残杀？”
这一席话倒是正中忽雷奔下怀——此时此刻他正在烦恼如何向王兄回禀又一次的损兵折将，这回申屠峋倒是给了他一个恰如其分的台阶：对方阵中既然有人懂妖术，那这胜负便不是常人可以掌控得了的，输了只能算妖法诡魅可恨，于人于己都不算丢人。
“既然对面城里有人会妖法……”察觉到了申屠峋言下的可乘之机，忽雷奔渐渐沉下心来，捋着下颌胡须道，“那你看接下来，要如何应对？”
“目下对面肯定是早有准备，王爷若是接着攻打贞阳城，必定会再遭埋伏。”申屠峋转头瞧了一眼雪雾之中的贞阳城墙，回眸冷笑道，“但老朽可以保举一人，只要她带兵南下，保管攻取这贞阳城便如同探囊取物一般，任何妖术都奈何不得。”
“什么人？”忽雷奔来了兴致，连忙追问。
“天下十一仙，曹莲芝。”申屠峋抬眉露出一丝狞笑，一字一顿道。