浊河北岸，王帐护卫统领忽雷奔的营地内。
自从贞阳城外撤下以后，曹莲芝就被她的弟子及亲兵一路护卫，败退至北岸营地中养伤。宋略书内力极为浑厚，即便曹莲芝也是外家横练出身，亦是被其全力一击震得五内摇撼，骨裂筋损，短时间内难以再次披甲上阵。养伤期间，忽雷奔和申屠峋虽然都来探过一回，但言语神情间透露出的，皆是深深的苛责与蔑视。
身为北逃投敌的昆吾将领，曹莲芝心知自己的身份不会受到任何一方的尊重与欢迎，但相比这种被鄙弃的挫折感，更加尖锐、更加疼痛的复仇火焰一直都占据着她的整个心灵。先前在贞阳城外见到了玄王穆向炎，她仿佛已然抓住了复仇之门的钥匙——杀掉他，杀掉他的父亲，杀掉严孤松，杀掉当年每一个与那场灭门之祸有关的人……这一念头驱使着她在过去十数年的时间里从未倒下，也从未放弃过寻找可能的复仇机会。
原本眼看着就可以手刃穆向炎，替自己的丈夫儿子且出一口恶气，谁曾料半路竟杀出个宋略书，硬生生将已经分出胜负的比武对局搅成一团乱麻……曹莲芝有些懊悔自己的激愤出手，但既然已经落败，却也无可奈何。于帐中养伤期间，她聆听着帐外朔雪飞舞，沉思良久，对身边侍奉的小弟子道：“去把你的两个师姐叫来！”
小弟子应了一声转身出帐，不多时便带着两个一身戎装的年轻女子进来。二女见了曹莲芝，皆是以武人之仪对其拱手行礼道：“不知老师有何吩咐？”
“这几日贞阳城内，可有动静？”曹莲芝斜靠在羊皮铺就的毡榻上，闭着双眼低声问道。两名女子中看着年长些的闻言，朗声回答：“除了这几日偶有车马偷运粮食入城，倒是没有什么太大动静。”
“哼，果然。”曹莲芝微微睁开眼，伸手从枕下抽出一封舆图，略略扫了一眼道，“马上就要开河了，只要浊河冰面一融，狄人的那些骑兵对他们而言，就不再有威胁，所以他们无论如何都会想办法拖过这一个月的最后期限，无论如何都会做好坚守到开春的准备……”
“师父，那我们该怎么办？”二女中年轻些的那个闻言，脸上顿时现出焦急之色，插话道，“我们对于狄人来说，不过是能用则用，不能用则废的弃子，如今您又负伤，眼看着开河在即，此役若再无建树……我们岂不是要退回到兖州做山匪么？”
“腊梅，莫说丧气话！”曹莲芝瞥了一眼女弟子，对方立时收声，不该再弄唇舌。见二女多少都露出了些丧气之意，曹莲芝叹一口气，对两人道，“我虽负伤，但也不是没留后手——事实上在攻城之前，我便已经做好了两手准备：如今城虽未破，但我亦有法子诱其出城，分而歼之……腊梅、忍冬，你们俩待会儿替我去给忽雷奔带句话：‘若是不能将贞阳双城收入囊中，我曹莲芝便自沉于这浊河水中，生生世世做渡他们过河的水鬼河妖！’”
“师父！”二女闻言讶异万分，曹莲芝却不以为意，微微摆手道：“十八年了……我活够了，也活腻味了。如今还支撑我活着的唯一目的，不过就是向昆吾朝廷要个说法，要个代价而已……贞阳不破，昆吾人不会看见我的怒火，也就不会有人记得当年的血海冤情！我便要用这种方式报复他们，报复那些杀我骨血，负我恩义，毁我忠良的奸佞小人！我要他们和他们的荣华一起被怒火葬送！我要他们真真切切地感受到……我这十八年来日日夜夜经历的痛苦折磨！”
时光荏苒，转眼距离在贞阳城下对决“七绝阵”已经过去了七日。这几天以来，除了最初两三日曹莲芝初伤，北狄人退却，给了贞阳与樊阴城一线喘息之机以外，之后的日子里几乎每天都会有小股敌军前来骚扰——那些狄人骑兵往往乘着夜色而来，如风一般穿梭于尚未化冻的冰面，用强弓向城中射入带毒或者点燃了的箭支，然后又飘风一般迅速离去……
这样的骚扰虽然并没有造成多大威胁，但却令城内所有人的神经都处于时刻紧张的状态——毕竟深更半夜里隔三差五就听见街坊四邻大叫着“走水！”后惊跳起来的日子，任谁都会过不下去。
玄王穆向炎的眼伤虽已基本痊愈，但因为这几日来忧心城防，没怎么休息好，双眼便暂时落下了见风流泪的后遗症。慕容栩、景玗和城中军医都来望过，一时也都没有更好的法子，只能一边每日上药一边慢慢静养，等待着时间让身体慢慢自愈。
这一日午时前后，军医正在城楼给穆向炎换药——昨夜狄人又来了两回，城中有五六处坊街屋舍起火，从城头告警到灭火完毕，又是折腾了两三个时辰，玄王与城上守将大多又都是一宿没睡，这会儿刚补觉醒来，不仅人困马乏，也不免觉得心中十分烦躁不安。
待双眼上完了药，穆向炎顿觉脑中清明了些，正想吃点东西再查访下军情，忽见自家内院的小丫头不知何时已经站在了房门口，正有些不知所措地看着自己，似乎欲言又止。
“家里出了什么事？”穆向炎认出这是自己妻子何氏的丫环，以为家中出了什么状况，连忙问道。
“老爷，昨夜邻街走水，老太爷受了惊吓，又发病了。”小丫环哆哆嗦嗦地走到穆向炎跟前，福身一礼道，“如今在家里吵着闹着要您回去，谁哄都劝不住……太太叫我来问一声，您何时有空，能不能……回一趟家里看看？”
“唉……我知道了，你回去吧。”穆向炎听罢，呐呐叹了口气，挥手把丫环赶了出回去，沉吟片刻后，让身边亲兵去把花郁玫请了进来。
“玄王有何吩咐？”不多时花郁玫便带着弟子向莺儿一同走了进来，向穆向炎行了一礼，询问道。穆向炎起身，朝二人回了一礼，沉声请求：“花大家，在下又要麻烦您一件事：家父的病……您也是知道的，先前在青州境内时，他一旦发作起来，除了我也就只认得您了……如今家父又忽然发病，可我这眼……尚未痊愈，若是贸然回去，只怕会惊动了家里人……能否劳烦大家代在下回家一趟，看看老父境况到底如何？”
“行，我知道了，玄王尽管好好歇息，我去一趟便是。”花郁玫说罢便领着向莺儿从屋里退了出去……待两人走到街上，向莺儿忍不住好奇，于是便向花郁玫打听到：“师父，你几时见过穆家老太爷的？你跟穆家关系那么熟络的吗？”