大清早上贞阳城头上的雷鸣之声，没多会儿便传到了北狄大营忽雷奔的帐中。
原本横扫浊河以北畅通无阻的王帐护卫统领，如今正在自己的大帐中摔杯撒气——小小一座贞阳城，啃了足足半年没有啃下来，去年在冰上鲸洲莫名折损了万余骑兵，还没搞清楚是怎么一回事，如今城楼上又来了“飞电雷石”……面对种种匪夷所思的诡异情形，就连忽雷奔自己心中都开始打鼓：莫非传闻中的那个昆吾女子，真的会妖术不成？
“王爷，妖术之说不过是权宜之计，无稽之谈，用来安抚圣心或可，我们断然不能自乱阵脚。”大帐一隅，申屠峋正坐在狼皮褥子上抚弄着浮尘上的毛鬃，“依老朽看，这‘飞电雷石’不过与先前的岛中之毒一样，不过是方家修士之流的雕虫小技罢了。王爷只需稳定军心，保持攻势，此妖法必能不攻自破。”
“呵，稳定军心……你却告诉我如何稳住军心？”忽雷奔从案上抓起酒壶，想倒酒时却发现金杯已经被自己摔飞了出去，当下心头火起，顺手将酒壶也就地砸个粉碎，“城上雷声一响，十箭以外的人马都能被击碎脑袋砸飞出去，你却叫我如何稳定军心，强压那些吓破了胆的兵卒上前夺城？”
“强攻不是法子，即便真的能打下来，代价也太大了。”申屠峋被忽雷奔噎得一时语塞，不曾想身旁半卧于皮褥子上曹莲芝忽然悠悠开口，接了一句——自打被宋略书一槊打下马后，曹莲芝的伤势便始终不见大好，如今说话都没了往日底气，只能拉长了声线，边说边调整呼吸道，“自打开河以来，强攻已经持续了快半个月，然而城上士气已然未溃，如今有了雷石相助，士气必然又会大增……这么莽攻下去，不是办法……我有一计，或可助王爷不必如此大费周章，轻取城池。”
“你若有办法，便直说！”自打曹莲芝火烧鹿见山，围剿了贞阳城两千援军替自己出了口恶气之后，于一众昆吾降将之中，忽雷奔便对其略微高看一眼。闻听曹莲芝有计，忽雷奔随即转头追问。曹莲芝靠回到褥子上长吸一口气，这才缓缓开口：
“我本是豫州出身，对这浊河的水势变化，还算略知一二……这贞阳下游的水流虽然湍急难测，但每年谷雨前后，却会有十来天左右的枯水期，届时河冰虽化，但水势尚且平稳，撑船容易搁浅，但若是水性好的人，却可以凭浮木皮筏涉水过河……我的弟子之中，亦有会水之人，我想派人从水门潜入城中，只要能取得那玄王白帝的项上人头……贞阳城便可不攻自破！”
“派刺客？这倒有趣。”忽雷奔闻言捋了捋下颌虬髯，眯起双眼看向曹莲芝道，“可我听说，那白帝玄王都是你们昆吾武林中的顶尖角色，只派弟子前去，你有信心可以一击即中，取得此二獠性命吗？”
“我的弟子是我亲授技艺，功夫如何，我自然心中有底。”在听到“你们昆吾武林”几个字时，曹莲芝忽然皱着眉闭上双眼，吐着长气沉声道，“玄王眼中所中之毒，亦是我亲手调配，此毒入眼，须臾数个月内夜间不能复明，要在晚上取他人头，并非难事……便是那白帝已经伤愈难以得手，先杀了他老婆亦无不可——王爷不是一直忌惮她的妖术么？我便先替您决除心头大患，也好安心取城。”
被曹莲芝反唇相讥，忽雷奔听着有些挂不住面子，但对方所提的计划却有可行之处，当下里只能冷哼一声，丢下一句：“交由你安排，十日之内，带人头来见！”后，就派亲兵把人送了出去……待出了大帐，申屠峋上前一步，堪堪挡住曹莲芝的去路，拱手一揖赔笑问道：“老朽还有些事想请教曹老将军，可否烦请将军借一步说话？”
“……什么话？便在这里说亦无妨。”虽然都是北狄帐下降将，但曹莲芝与申屠峋并无多少交情，当前见对方态度客气，曹莲芝也没有换上多少亲近神色，只是凝眉扶着弟子的胳膊，不耐烦道。见曹莲芝没有结盟示好之意，申屠峋收回行礼之手，站直了身子朝着对方释然一笑：
“贞阳之役，明眼人皆知可慢不可速，可缓不可急。如今城中粮道已绝，便是不做任何手段，再围上几个月，城中生机自断……王爷不通此道，急着回北方向大王报功便也罢了，将军您久经沙场，作何也如此心急，宁可派心腹弟子前去冒险呢？”
“我自有我的打算，也自有我的胜算。”曹莲芝闻言，深深瞥一眼皮笑肉不笑的申屠峋，转身在弟子的搀扶下大步而去……然而从对方虚浮的脚步和紊乱的气息中，申屠峋还是看出了些许端倪，不禁发出一声低低的冷笑，将手中浮尘一摆，拂袖而去。
如同申屠峋揣测的那般，曹莲芝亦心知自己命不久矣。
被宋略书那内力雄浑的一槊撞下马来，曹莲芝当即就因为气脉受损而咳血不止。如今虽疗养了月余日子，但身子骨却始终不见大好，寻常里说话走路都气喘吁吁，更别说提枪跨马，阵前杀敌了。
在修罗疆场上征战了大半辈子，曹莲芝并不惧死，但她怕的是尚未报仇，尚未取得一个死敌性命就先横尸马前，害怕九泉之下无法面对惨死多年的丈夫跟儿子……于是在确定自己的经络气脉已经被宋略书彻底震裂，无法自行恢复之后，曹莲芝的所有行动目标，便放在了“如何取得玄王项上人头”这一重心之上。
至少也要取得一人性命，至少也要取得当年仇人之子的性命！便是抱着这样的目的与决心，曹莲芝强忍伤势苟延残喘，亲自制定了派遣刺客潜入贞阳，刺杀穆向炎的计划……她等不了数月之后的轻取城池，她要在有生之年里就看到仇人的子嗣人头落地。