两个时辰前，浊河南岸，北狄大营。
曹莲芝最得意的两名弟子，忍冬与腊梅，如今已经换好了层层包裹的水行衣整装待发——自曹莲芝确定了刺杀计划以来，她们两人便是执行此次危险任务的不二人选。腊梅与忍冬不仅深得曹莲芝武艺真传，亦是自小被曹有意培养的死士……在得知曹莲芝自感命不久矣，于人世间最后的愿望便是带着仇人的头颅与亲人泉下相见后，二人便当即起誓，愿以身代师，前往贞阳城暗取玄王性命。
两人趁着夜色摸到浊河岸边，适逢谷雨前后的枯水期，贞阳城以东的水势的确会比平日稍缓一些……两人从南岸出发，沿着河水边缘的浅水滩区一路向贞阳城方向游去，最后沿着峭壁游了四五里，终于摸着了东水门的边缘——为了防止被狄人夜间划船偷袭，贞阳城内守军已经用木石将水门两侧水道封死，同时用木闸和带刺的钩网封住了水门，以防有人潜入。
然而因为浊河已经化冻，这半个多月来水门少人维护，木闸与钩网之间有了缝隙，捆绑木闸的绳索也已被水浸泡腐蚀……忍冬与腊梅掏出匕首，慢慢割断绳索，抽出了木闸边缘的一根原木，随后便挑开钩网，从木闸与水门的缝隙间爬进门洞中，最后一点一点地扒开水道中堆积的木石杂物，硬是从中扒出了一条通路来。
从出发到入城，便花去二人足足一个多时辰的工夫。待进得城中，忍冬与腊梅随即找了个僻静处，从随身携带的漆箱中取出夜行衣换上，随后将衣箱藏好，仅带着贴身武器便直入城中……两人今日入城，奉命索取的目标名单却有三人：其一是玄王穆向炎，其二是白帝景玗，其三则是白帝之妻，传说中有异术傍身的妖妇应氏。
如今两人已然进城，任务中最难的部分已经完成了一半，但接下去的几个步骤，却也并非顺理成章：首先二人并不知道目标三人现在何处；其次目标足有三个，如何选定排序，争取一夜全歼而不打草惊蛇，亦不是件容易办到的事情……两人躲在巷中商量了片刻，最终决定沿着城墙先探视一番，随后想办法抓个“舌头”，从其口中逼出玄王白帝以及应氏的下落。
主意已定，身形即动。两道黑影如同深夜索魂的鬼魅一般，在贞阳城深沉如墨一般的夜色中游刃有余……不多时，她们便发现了正在寻找的东西——有个衣着光鲜的年轻丫环一手提食盒一手挑灯笼从城楼上拾级而下，嘴里似乎嘟哝着什么，哼哼唧唧地转向城内方向独自走去。
腊梅与忍冬对视一眼，随即悄无声息地左右分开，从巷子两头分别向那名丫环所途径的方向靠拢……就在下一个路口处，那名丫环刚要拐弯，手中的灯笼忽然发出“唰”的一声轻响，旋即熄灭。还没等那丫环反应过来，已经有人从身后袭来，一招便反剪了她的双手，同时面前也有一道黑影直扑而来，在捂住她嘴的同时眼前寒光一现，咽喉前便多了一把匕首：
“别叫嚷！告诉我们玄王白帝以及应氏如今身在何处？如若敢轻举妄动，现在就叫你身首分家！”
那名丫环被腊梅和忍冬制服的瞬间，的确露出了惊恐惶惑的神情，身体也做出了下意识的挣扎反应。但当她听到忍冬口中吐出“应氏”二字时，不知为何却忽然安静了下来，虽然嘴被忍冬用手捂住，脖颈也被对方用匕首抵着，但从哪丫环猝然平静下来的眼神中，忍冬还是看出了些许异样。
“你……你们是来杀应氏的？”见忍冬稍稍松口捂住自己口唇的手，那名丫环随即出声，向二人确认道。见二人并不回答，那丫环反倒主动起来，向二人自荐道，“玄王跟白帝在哪里，我不知道，但只要你们不杀我，我可以带着你们去找应氏！”
“别耍花样！”见忍冬犹豫，位于丫环身后的腊梅用手中匕首一抵对方后腰，同时出声威胁道。那名丫环见状，也不挣扎，只是扭头低声道：“我不是在诳你们，我……跟应氏有不共戴天之仇！如果你们想杀她，我可以替你们带路！倘若你们不信，也可以将我绑上带走……我虽然不知道白帝玄王如今身在何处，但应氏肯定知道！我带你们去，你们抓到她以后，自可从她嘴里掏出二人下落……我不骗你们，只要能让她死，便是刀山火海我也领你们去！”
听罢那丫头所言，忍冬将信将疑，但抬头看了眼已经月上中天的天色，随即向腊梅点了点头。腊梅会意，从腰间解下绳索，将那名丫环牢牢捆了双手，同时用布条将对方的嘴紧紧缚住，随后往前一推道：“前面带路，别想耍花样！否则没等你叫出一声，姑奶奶便先叫你人头落地！”
那丫环几乎没有抗拒，闻言更是顺从地点了点头，随即便带着二人往城东方向穿行而去……与此同时，在贞阳城的另一边，向莺儿提着同样的食盒，正在城墙上寻找着某个身影……而休留与孟极还未等到他们期待已久的夜宵，夜风还未送来让一众人等毛骨悚然的危险讯息……
说来也是赶巧，若不是城头上内外用人实在吃紧，玉羊也犯不着窘迫到要向广琼借人的程度。
为了给夜间值守的将士们额外准备宵夜，玉羊不得不从家人之中又调出一班人手来，专管晚上烹饪加热鱼丸菌菇汤，并分装妥当后送上城头，给值守将士们驱寒解渴……因为家中人手不足，玉羊不得已，派雪衣去向足足带了四五个丫环小厮同来的广琼借人。广琼闻听玉羊是想借厨子，二话没说便把负责自己膳食的桂香打发了去……桂香今晚第一次参与夜间送汤，好不容易熬了半宿把事情忙完，正骂骂咧咧往回赶时，却恰好遇到了来抓“舌头”的腊梅与忍冬，如是便有了先前在小巷中的一幕。