待到景玗提前安排在浊河南岸的八千骑兵入城之际，众人才得以一览樊阴城一战的全貌，也终于了解了曹莲芝拼尽性命设下的最后机心。
樊阴城的陷落，源于曹莲芝对于陆白猿决斗邀约的将计就计——在从信使手中获得战书的那一刻起，自知命不久矣的曹莲芝便没想过要活着回去，在她脑中始终盘亘的便只有一个念头：如何利用这可能是最后一次的机会，尽可能猎杀越多的仇敌，并给贞阳城防带来尽可能大的破坏。
陆白猿虽然在信中许诺以严孤松的幼子作为决斗筹码，但曹莲芝并未十分相信：首先她并不认识严啸云，无法判断陆白猿所带来的“筹码”到底是真是假；其次她心知陆白猿与宋略书有金兰之盟，宋略书死于她麾下亲兵埋伏这一血仇，陆白猿一定会找她讨还……由此基础上，曹莲芝虽然答应了决斗之约，但事实上针对决斗的安排并未占据她最后时光中多少精力，她的注意力留在了决斗场外，留在了鲸洲岛以外更大的贞阳战场上。
鲸洲岛上就算战胜，能杀的也不过是一个不知真假的严啸云，和一个无足轻重的陆白猿而已。但若是利用对方将注意力转移到鲸洲岛上观战的机会，能够伺机攻下贞阳或者樊阴中的城池其一，却可以让玄王大为窘迫，今后无论狄人最终输赢，失城这一罪过便决然会落在穆家头上……同时只要双城陷落其一，浊河贞阳一段的“水上关隘”作用即可失效，狄人便可获得对于浊河中游上下渡口的绝对控制，到时候无论是东进顺流还是南下劫掠，都会大为便捷。
在决定了以自己为饵兑下双城其一后，曹莲芝便开始着手布置于决斗当天的种种安排：在综合评估了贞阳、樊阴双城的城垣布防与守备力量后，曹莲芝将目光锁定在了相对更加容易得手的樊阴城上——樊阴城背据樊山峭壁，易守难攻，拥有天然的地利之便，但也因此城中守备相对较少，守城军械装备也没有贞阳来得齐全。在派出探马绕着双城来来回回看了几次以后，曹莲芝心中对于如何进攻樊阴城便有了详实的计划：
樊阴的半边城体被樊山完全包裹，故而对外的城门便只有连接贞阳吊桥的那一座而已。但除了城门之外，樊阴还有东西两道水门：东水门连接鲸洲水道，届时若在鲸洲岛内进行决斗，一定会有人严防看守，故而并不是夺取的首选之地；而西水门则紧靠樊山峭壁，如今外围也已经被守军用土石完全填埋，故而并不引人注目，也就给了曹莲芝另做文章的机会。
在确定了攻城的主要方向后，曹莲芝连夜向忽雷奔献策，开始在狄人的协助与掩护下进行调兵遣将——藉由狄人营造浮桥之机，曹莲芝将自己的两千亲兵混入到参与修桥的狄人步卒之中，将他们神不知鬼不觉地从浊河以南调到了北岸，同时在过河后便要求亲兵减锅去灶，白日北上，深夜回返……给樊阴守军制造出“留在北岸的那一支狄军已经北撤”的错觉，于决斗前夜埋伏于樊阴西水门附近，伺机而动。
决斗当日，就在陆白猿等三人于鲸洲面见曹莲芝后不久，曹氏预留在浊河北岸的力量也随即开始了动作：有会水的偷偷潜入河中摸到水门边缘，在稍稍清理了表面的石块杂物之后，便将数根粗绳绑在了作为水门主体的铁栅栏上，绳的另一头连着数匹好马，只待驭手一声令下，群马便扬蹄奋力，片刻之间便将栅栏拉得变形崩裂，随后带着其中填充的砂石之物一起，被生生拖出樊阴城墙，分崩离析。
水门一旦出现缺口，之后发生的事情便显得顺理成章：曹莲芝的两千亲兵如虎狼一般扑向出缺的水门，前锋负责用钩镰等物扒开表面堆积的土石，进一步扩大水门缺口；后面跟着的骑兵则用战马托运着大量土石沙袋，竟然硬生生在几炷香的工夫内用沙袋填出了一条从河岸到水门，可供骑兵通行的道路……在做完了这一切后，由烈冉率领的两万狄军也顺着浮桥闻风而至，如凶神恶煞一般加入了攻陷樊阴城水门的阵列之中……
樊阴落陷，便几乎只在一瞬间——樊阴只有一万左右的守军，城中百姓早已撤空，而因为长期以来的孤悬北岸，缺食少药，这里的守军士卒或多或少都遭受着伤病饥寒的侵扰。面对如同虎狼一般来势汹汹的北狄骑兵，他们虽竭力一搏，但仍然回天乏术……最后的数千守军被迫退往城墙，义军守将牛勤忠本想向贞阳求援，但闻听敌将已经入城，且看到站在铁链上的玄王等人被箭雨频频逼退后，心知大势已去，于是留下守军名册拜别穆向炎，转身投入到那一去不返的烈火浓烟之中……
而就在樊阴落陷的几乎同时，另一支骑兵队伍正从虎踞山背后山林中冲出，向着贞阳城急速进发——这一支队伍的主将是景玗的师姐哥舒雅，队伍主要由西域胡商的私兵、雇佣兵以及氐人骑兵组成。他们的原本目的，除了护送在白鹤垣集结的粮草物资进城以外，另一个目标便是围剿被留在南岸狄军营地最外围的“曹氏亲兵”……然而当哥舒雅领着八千骑兵冲出山坳，来到狄人扎营的河滩附近时，却发现扑了个空——曹氏已经将自己的部队迁往北岸，这里剩下的只是少数被狄人俘虏的奴隶营地。
哥舒雅所率领的骑兵身负监运粮草的重责，不敢久留，只能带着队伍在外围随意放了几把火之后，便跟上大部队快速冲向贞阳城……最终八千骑兵仅留下了断后的十余骑被狄人射落，其他人都几乎全须全尾地进入到贞阳城中，而就在一水之隔的城墙另一边，与贞阳连体双生般的樊阴城正在火海中沉沉陷落……从此浊河以北，再无昆吾国实际控制的领土疆域，贞阳守军中北疆遗民回望故土的昏黄目光，再一次被大雨浇熄浇透，甚至把一排排的人墙都浇成了与城墙相连的，比砖石还冷硬的塑像。