“圣上息怒，回圣上的话，非吾等胆敢欺君罔上，实在是有不得已的缘由！”屏风后那自称“应氏”的女子闻言顿时露出惊惶之色，周身的战栗引得头上步摇乱颤，看起来更加楚楚可人，“接到圣旨时，阿姊恰好怀妊足胎，刚刚产下一子，身子虚弱，实在无法应召为太后治宴……家中确无良策，又不敢耽误赴京时辰，故而委实没有办法，只能派民女来代阿姊应召……求圣上开恩，万勿因此非常之举而怪罪民女一家！”
“哦，刚刚生产，那确实是情有可原，倒也不能算是怠慢圣恩。”淳和帝听罢，满意地点点头道，“行吧，反正谁来都一样，只要你能做出几道别具一格的新菜，于寿宴上博得太后欢喜，朕一样重重有赏！只不过今日召你来，却是有另一事要问——你姐夫白帝，如今人在何处？”
“诶？圣上不知道吗？”屏风后的女子听罢似乎稍稍镇定，但旋即又露出了惊讶之色，“年头贞阳城北狄来犯，玄王来信，邀我姐夫前往，一同为国御敌……听说先前玄王于姐夫有恩，故而姐夫便答应了，招揽了百十名西境江湖高手便去了贞阳……前一阵子刚刚遣信回来，说是北狄已退，贞阳无忧。但因为玄王热忱挽留，故而还需耽搁些时日，方可归还家中……”
“你说的这些，可是实话？”闻听应氏所言，虽与广琼大略相同，但细节之处却是天地有别——淳和帝显然更愿意相信应氏的版本，只见他神情略微松缓，整个人都倒向了背后的龙椅，语气轻佻地对屏风后的女子道，“朕这里可是有旁的证人，你这些话，若是有半点虚词，朕可要数罪并罚，一并治你的罪！”
“圣上明鉴，便是借民女十个胆子，也不敢欺罔圣上！”那应氏似是真的吓着了，立时扑倒伏于地面，浑身抖得像匹淋透了雨的落单小鹿。淳和帝对调戏丽人的小把戏很是自得，随即挥手对身旁的薛公公道：“去，带那个县主上来，叫她俩堂上对质，一辩虚实！”
没过多少时候，便有两名力士一左一右挟着广琼踏上殿来。自淳和帝移驾清凉殿后，广琼便一直跪在外殿等候，周遭还有嬷嬷太监监视，须臾不得放松，如今早已是跪的筋酥腿麻，只能任由力士拖上殿来……待入得殿内，两名力士将人往地上一掼，广琼便一头滚倒在云石铺就的地板上，半天才堪堪重新跪正。
“广琼，你可认得此人？”见人已到齐，淳和帝懒懒伸手，指了指广琼身旁的应氏道——不怕不识货，就怕货比货。若说先前淳和帝对于广琼还有几分怜香惜玉的心情，如今当着应氏的面，却是心中半点波澜都不带兴起的。
广琼闻言，狐疑着抬起身来，转头瞄了一眼跪在身边的丽人，面上顿时现出惊疑之色：“你……你不是……”
“县主娘娘怕是贵人多忘事，民女是定西侯的妻妹呀。”见广琼一时结舌，自称应氏，实为向莺儿的丽人连忙接腔道，“我们是跟着唐家的镖车队一同进京的，一路上娘娘还对民女多有照应。怎么这才进京没几日，娘娘便把民女给忘了？”
广琼看着眼前的女子，眼中的神情更加复杂复杂——在贞阳城中，她的确是有见过向莺儿的，唐家的镖车队伍在途径清江渡口时，也的确专程等待过她的出现，随后两人便分别乘坐不同的马车进得京城，一路上并无多少瓜葛……只是怎么几日不见，便老母鸡变鸭，一个原本随着花郁玫登楼戍城的侠女，怎地忽然就变成了玉羊的胞妹？还如此艳妆浓抹地赫然出现在深宫之中？
“应氏，便把你刚才对朕所说的话，当着县主的面再说一遍。”淳和帝起了看戏的心思，当下如是命令道。向莺儿将头转向广琼，用侧对着淳和帝的一只眼睛稍稍递了个眼色，随即就将自己先前所说的，有关景玗动向的话语又重复了一遍，随即又转身向着屏风后的淳和帝叩首，接着补充道：
“圣上息怒，民女先前在家中也曾听闻，县主娘娘的确是有跟随姐夫一行，前往贞阳解围赈济过的——因为县主是皇家血脉，金枝玉叶，故而所到之处，江湖豪杰纷纷响应，愿意为国御敌，因此姐夫他们才会乐意带着县主一同前往贞阳……民女虽是乡野之人，见识鄙薄，但也晓得何为家国大义，对于县主娘娘这番不让须眉的巾帼豪情，民女还是由衷佩服的……”
“哈哈哈……好一个伶牙俐齿的应氏！你若算是见识鄙薄的乡野村姑，那我这三宫六院之中，却也找不出几个比你更会说话的了。”淳和帝闻听似是大悦，指着向莺儿夸奖一番后又转头向广琼道，“她说的，可是实话？”
广琼先前已经知道自己在无意间险些铸成大错，如今见向莺儿好容易把话圆了回来，当下也不再犹豫，咬牙点头道：“……是！”
“她说贞阳城围已解，你说贞阳危在旦夕，那么你们之中，必得有一人是在欺君。”淳和帝拿眼在二女之间来回游移，接着戏谑道，“你们且说，是谁在信口雌黄，撒下弥天大谎以祸乱国朝人心呢？”
“圣上，是民女的错。”如此罪名扣将下来，广琼瞬间便吓得再也说不出话，反倒是向莺儿不徐不疾地又磕了个头，缓缓抬头，低眉开口道，“民女是初次抵京，一路上踌躇忐忑，心绪不宁，故而一直没想起来把家中新得的书信消息告知县主……而县主是得了江湖义士相助，从贞阳城逃出于江湖流离，直到在路上与我们相遇，才一起入京的……故而县主来时，误以为贞阳城依然被围，或也是一场误会……”
“她先前口口声声向朕请旨，要朕即刻发兵贞阳救援，可不是一场误会可以说得通的啊……”淳和帝拖长了音调，瞄了眼浑身抖如筛糠的广琼，顿时没了继续追究的兴致，“罢了，念她先前随定西侯前往贞阳驰援之举，也算是有我昆吾王室列祖风范，这小儿黄口胡言之事，朕就不多追究了……广琼，你且回去闭门思过一个月，期间多抄几份寿仙经，替太后祈求福寿安康。也趁此机会，多修修你的脾气心智，今后遇事别那么一惊一乍，火急火燎的……去吧！”
得了淳和帝的宽赦，自有宫人上前，左右搀起瘫软如泥的广琼，将人带出了清凉殿内……淳和帝总算解了心中一个疙瘩，心情似是大为好转，看了眼屏风后终究是影影绰绰的倩影，朝着身旁的薛公公道：“这屋里怎么感觉这么憋闷？”
薛公公立时会意，对着下首的几个小太监道：“圣上觉着憋闷，许是这屏风给挡着通气儿了——来啊，还不快把屏风撤了！”