彭泽水上屯兵待战不出几日，刚刚沉寂了几个月的贞阳城又炸出了一个骇人听闻的消息：一向在“四圣”中最木讷寡言，听凭吩咐的玄王穆向炎居然第一个反了！是时秋收刚过，各地朝廷驻军正在等待兵部调拨的过冬粮草入仓，谁曾想原本一直安分守己的贞阳义军居然趁机打劫了虎踞山守军的运粮船，还将前来督粮接粮的朝廷兵马也给顺手痛揍了一顿。劫完粮草以后还不罢休，玄王穆向炎率领三万义军，将虎踞山朝廷军反过来围了七天七夜，直到潺城方向的朝廷驻军得到消息后匆匆来援这才作罢，撤回贞阳樊阴双城中继续坚守抵抗。
穆向炎起兵造反一事很快便传至京中，朝野内外人人震惊，谁都想不通这位刚刚获封玄王蝉联，同时又加官身的江湖义士为何会在这个节骨眼上突然造反……然而很快，地龙会通过各个暗中渠道散播的小道消息便又喧嚣尘上——穆向炎之异动非为他人，正是与他同胞兄长一家的不幸遭遇有关。
先前曾说，穆向炎之兄穆向雷曾私募粮草，想要进入贞阳驰援胞弟，未曾想被虎踞山守将蔡叔樊据为己有，还杀人灭迹……此事被地龙会得知后，为了防止消息走漏没有先行告诉穆向炎，而是派人转告了穆向雷的妻子杨氏，杨夫人本是个识大体守礼节的本分妇人，闻听此事便找人详书了诉状，前往青州州府衙门状告蔡叔樊杀人越货之事。
青州州府看了状纸，以“事发之地在豫州不在青州”为名，将人打发了回去。杨夫人不肯罢休，当掉嫁妆后便带了三个儿女和几个老仆，前往豫州州府接着告官……谁曾想到了豫州府衙，府尹并未多做审讯，反而以“刁民无故，诬告上官”为由，将杨氏当堂打了四十板子，从堂上赶了出去。
被奴仆们背着回到旅店，杨夫人身心皆受重创，联想到丈夫屈死之冤无力伸张，自己又在府衙堂上被公开行刑受辱，一时想不开，当天晚上便瞒着家人孩子上吊自尽了……于悬梁前，杨夫人给长女留下一封绝笔信，嘱咐她带着弟妹二人，前往贞阳城寻找叔父，将一切据实以告，让叔父替她夫妇二人报仇雪恨。
一觉醒来，三个半大孩子便在一年之内没了爹娘。年长些的长女担起掌家之责，匆匆安葬了母亲之后便带着弟妹与家仆上路出发，前往贞阳……一路千辛万苦，自不必说，而等到三个孩子终于进入贞阳城中，见到穆向炎之后，穆向雷一家的凄惨命运才终于等到了可以昭雪天下的机会。
听罢侄儿侄女们的哭诉，穆向炎怒发冲冠，目眦欲裂，当场便要披甲上马，去虎踞山找蔡叔樊拼命……经过了好一番阻拦劝说，花郁玫终于说动穆向炎暂隐不发，待到朝廷的兵粮发往虎踞山时，再与蔡叔樊另做计较。
此事因粮而起，也因粮而报——在被围困了整整七天七夜，直到援军赶来才稍稍松了口气之后，虎踞山守将蔡叔樊马上就意识到了真正的问题所在：潺城援军是可以替自己解围，但谁都没说要帮自己凑上那数万担粮饷的空缺！如今天下五藏四极，已经乱了快一半，各地朝廷军包括兵部户部在内谁都没有余粮能够调拨，所以你被抢走的粮草，最好自己想办法弄回来，如果实在弄不回来便只能饿着，毕竟谁都不是兵部尚书亲儿子，也犯不着挖了别人的口粮先来迁就你。
在意识到这一点后，蔡叔樊顿时急成了热锅上的蚂蚁——朝廷驻军不同于各地义军，本就不是为了保家护国，当兵不过是为了混口饭吃而已。如今你主将连粮饷都发不出来，谁还乐意替你卖命？不哗变已经算是够兄弟义气了！蔡叔樊没有刘社稷那般的腾挪本事，贞阳城坚械备，人强马壮，又有血海深仇这层干系，蔡叔樊轻易不敢去叫阵，故而此时火烧眉毛，便只能照着老规矩化兵为匪，沿着浊河向东向南向西，往潺城方向，州府方向乃至西境蜀中方向，去沿途打劫行商田舍，抢劫民财民粮。
蔡叔樊的无奈之举，进一步加剧了昆吾国这个多事之秋的危贻情形：北境豫州多地的大户田庄村寨皆遭到不明来路的强盗袭击，杀人劫粮，颗粒不留。豫州百姓顿时陷入了惶惶不可终日的恐惧之中，不少人被迫拖儿携女，前往京城躲避祸乱……于是乎这一年尚未入冬，户部于走访记录中发现，前来京城寄居乞讨的各地遗民流民，反倒是比北疆未收复前还要多了近一倍！
城中流民骤增，各种问题便也接踵而至——城外义庄早就住不下了，城内的粥棚也发不出那么多人的口粮，于是乎流民便只能散布在京中各地沿街乞讨，寄居于街巷各坊的杂院桥洞附近，以求活命……而随着天气越来越冷，不少衣食无继的流民开始铤而走险：东西两市的商贩们开始越来越频繁地丢失账钱货物；城中大户的宅院也夜夜不得安宁……更有甚者，有城中泼皮闲汉纠集了一班流民少年，白日乞讨晚上偷盗，城内摸兜城外捉鸡，竟渐渐成了武运城中一股势力，寻常百姓都不敢与之抵触。
随着流民问题的愈发严重，京中市民顿时怨声载道——内外城中不少大户就是朝中大员的宅邸，于是乎一封封奏书就如同雪片一般递到了淳和帝桌面上……淳和帝对于这一问题的处理方法也很简单直接：遣返京中无地无产流民，今后外城四门严查严防，非有正当身份书券、路引简牍的，一律不得入城！
御令即出，京城之中的流民问题很快就得到了缓解，但与此同时，越来越多的北境流民不得已沿着官道向东向南向西，开始朝着全国范围扩散开来……其中往东往南的自有地龙会各地暗哨不时收拢接引，而向西入蜀的，则多半被引向了蜀中唐家商堡以及景玗所在的长留城之中……
面对接踵而至的北境流民，西境之主景玗在敞开城门接纳来客并妥善安置的同时，面对顾师良等人催迫发兵的质疑，仍旧是保持了先前的态度：
“还不到时候。”